一、酥油花的起源

　　酥油花是以酥油为原料，以人物、花卉、飞禽、走兽、树木等人和事物为主题的一种高超的手工油塑艺术。

　　传说公元641年，文成公主进藏带去释迦牟尼佛像一尊，在大昭寺内供奉。这尊佛像原来没有冠冕，宗喀巴学佛成功以后，在佛像头上献了莲花形的“护法牌子”，身上献了“披肩”，还供奉了一束“酥油花”，这就是酥油花的来历。公元1409年，宗喀巴大师首次在拉萨大昭寺发起祈愿大法会时，组织制作了大型立体人物群像的酥油花供奉于佛前。每逢藏历年正月十五之时，藏族信教群众就会向寺院奉献酥油，一般仅供点佛灯和僧人食用。信徒们向佛祖敬献供品时，排来排去，六色供品中独缺鲜花。于是决定，以家家户户都有的酥油为原料，制作与鲜花并无二致的奶油花。寺中的僧艺们在其中揉进各色矿物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房间中搭架塑造，制作出精美的酥油花。

　　二、酥油花的制作工序

　　创作酥油花的工序是复杂、细致的：首先要确定油塑的题材，塑什么花，必须报请寺主审查通过；其次是揉和酥油，将各种颜料与酥油调和成彩色酥油；接下来是塑造基本模型，并按草图扎制花架，涂塑鲜花的形体，将花朵、花叶、花茎安装到花架上；最后，用金彩粉对整个酥油花进行勾勒和装饰。

　　酥油花的制作具体分为四道工序。首先是“扎骨架”。根据所表现的内容，用加工的柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物扎成大大小小不同形态的“骨架”，即所塑造的基本模型。

　　其次是“做胚胎”。塑造的第一道原料是用上年拆下来的陈旧酥油花掺和草木灰反复捶打，制成韧性好弹性强的黑色塑造油泥。然后裹在骨架上完成粗糙但准确的大造型，其塑法近似面塑或泥塑。

　　再次是“敷塑”。塑造的第二道原料是在加工成膏状的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料，调和成五颜六色的油塑原料，仔细的涂塑在做好的形体上，有的还要用金、银粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造红花绿叶，或是玲珑剔透的玉石宝玩，则直接用彩色油料一次塑成。为了防止塑制中因手的温度而使酥油胚料融化变形，艺僧们在室温控制在零度的作坊里，身边放有一个盛有冰块的水盆，他们要不时将手浸入冰水中。整个制作过程十分艰辛，艺僧们的手上大多会生出冻疮。对佛教的虔诚和对艺术至美的追求，完全超越了肉体上的痛苦，冰冷的手中艳丽的酥油花不断制成。

　　最后一道工序是“装盘”。将塑好的酥油花按设计的总图要求，用铁丝一一安装到位，固定在几块大木板上或特制的盆内，高低错落有致，件件立体悬空，观赏者可以从不同的角度观瞻玩味。布局成单一的花卉图案或整幅的故事画面，俗称“酥油花架”，展出时，“酥油油花架”会用高杆立起，最高可达十几米，人们以仰视角度观看，更觉佛法庄严，宝像生辉。一座大的花架上，往往要塑造几十个、甚至一二百个人物组成的故事画面。其中菩萨金刚端坐安详，飞天仙女身姿绰约，花鸟虫鱼栩栩如生，人物形神兼备，亭台楼阁金碧辉煌，整个画面繁而不乱，绚丽多彩，令人叹为观止。

　　制作完成的酥油花画面要向前呈20度左右的倾斜度，一是便于观者稍抬头即可观全景，二是怕酥油花自上而下融化，上面的融液弄坏下面的造型。一般而言，制好的酥油花，因受气温的影响，每隔一两年就要重塑一次。

　　三、颜料来源

　　酥油是青藏高原牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细洁，可塑性极强。每20公斤牛奶可提炼1公斤酥油。酥油花，就是用牛奶油制作的花。

　　塑造鲜花，需要丰富多彩的颜料。在酥油花的创作中，颜料的制作非常重要。公元641年，无论是青藏高原，还是汉地，还没有一家颜料工厂。即使有，酥油花艺人们认为唾手可得的大众化颜料不能体现僧众们对佛祖的满腔赤诚，也不适合制作酥油花。青藏高原的人世世代代与大山为伴，获得神山的护佑，只有从名山大川中获取的颜料，才是上等的供品。

　　于是，广大的僧众和附近的山民被发动起来。家境殷实的山民拿出多年的积蓄，用黄金和白银从商人那里高价买来珍珠、翡翠；家中拮据而身强力壮的青年则上山采挖孔雀石；那些以放牧为生的牧民，则赶着自家的牛羊，到内地交换宝石，这些宝石经过工匠的千锤百炼，研磨成了丰富多彩、无比精细的颜料。红色，取自玛瑙；绿色，取自翡翠；白色，取自珍珠；黄色，取自黄金；黑色，取自地下深处的木炭；蓝色，取自孔雀石等。为了保证酥油花永不褪色，艺僧们又将牛羊的肝和胆汁按比例掺入酥油中，以达到黏合和着色的双重功效。

　　四、艺术价值及传播

　　在青海塔尔寺，有一座酥油花馆，陈列着僧人们巧手创作的多姿多彩的酥油花。它与堆绣、壁画和砖雕一起，被誉为塔尔寺“四绝”。酥油花散发出的独特的艺术芬芳吸引了众多的中外艺术家,他们不顾高原反应，坚持要来青藏高原一睹酥油花这个由僧人创造出的独具东方特色的艺术瑰宝。有人这样说：研修绘画，不能不去敦煌，不能不去塔尔寺。塔尔寺的酥油花和敦煌的壁画一样，是每一个画家的艺术之魂、灵感之源。

　　酥油花的表现内容十分广泛，包括佛教故事、历史故事、传说戏剧故事等主题；塑制的纹饰造型繁多，包括日月星辰、花卉草木、飞禽走兽、亭台楼阁和各种神佛祖师、文臣武将等；塑制手法也十分写实传神，惟妙惟肖，具有很高的艺术水平。

　　经过一代代艺僧的艰苦探索和积累，如今酥油花的已经由单塑法发展成为立塑和浮塑、单塑和浮塑、花架和盆塑相结合的形式，大大增强了作品的表现力和感染力。最大的酥油花一共有350多个人物形象,生动演绎了场面宏大、内涵深厚的佛教故事，由30多名艺僧耗时60多天、使用3600公斤酥油才创作完成。塔尔寺的酥油花因为花样年年翻新、内容不断变化、艺术更加精深，已公认超越了它的发源地西藏。