第一章：蛇道遭遇

这里是江南暖湿气候里的澧阳平原。西临延绵不断的武陵山系，乃出入广西、云贵及川鄂、陕南之崇山峻岭的门户。东临烟波浩渺的洞庭湖，洞庭湖的西来水源出大山而过此平旷之地时便百步一沟、三里一河地交织着密密的湖泊和广阔的田园。充沛的雨水和肥沃的土壤使平原自古富甲天下。可是，这个虽然不少天上飞的、地上走的、土里种的和水里游的富庶之乡，单单少了人体需要的一个重要成分——盐！

盐，对于澧阳平原及澧水沿途几县的数百万人口来说，历来是最缺乏的民生商品。自古以来，这里盐贵如金，最高价格达到斤盐五斗谷。于是，人们不顾数千里之遥，南下粤闽，东至吴越、江淮，贩盐运盐。可是，清末至民国初年以来，由于战争频仍，军阀割据，匪患纵横，漕运常常中断，这下闽粤、入吴越、达江淮地远途贩运食盐的事就极少有人做了，因而盐又紧缺起来。人体如果长期缺乏食盐，微则饮食乏味；轻则食欲不振，四肢无力，脑涨眩晕；重则厌食、恶心、呕吐、心脏衰弱、肌肉痉挛、视力模糊。在此种情况下，不少人拿出唐僧西天取经的决心和勇气，翻山越岭、穿沟涉壑，过武陵、走五峰、插巴山，到位于长江西陵峡的古镇三斗坪集市去，用自织的布匹和丝绸与川人交换食盐（四川盆地产井盐）。杨家老屋到三斗坪蜿蜒六百多里，杨一俊是带领乡人避开沉重的盐税管理而另辟蹊径换盐的先行者。故自杨一俊起，杨家老屋敢称好汉，能够起得吹牛的，就算是跑了三斗坪和能跑三斗坪的了。因为跑三斗坪路程遥远，山险水恶还不算，主要的还得斗毒蛇猛兽、悍匪强盗，没有功夫谁......