第一章

明朝正统十四年（1449），明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下率军亲征蒙古的瓦剌部落。此次出征本就决定轻率，加上王振专权跋扈，出于个人私利屡改行军路线，导致士兵疲惫不堪，怨声载道。行至土木堡时，士兵发生哗变，瓦剌军队趁势发起进攻，明军兵败，将军、士兵死伤无数，英宗朱祁镇被俘。

英宗出征前封弟弟郕王朱祁钰为监国，处理朝内大小事务。在得知英宗被俘后，京城一时间人人自危，官僚和富户们担心瓦剌军队进攻北京，纷纷将财产和家人迁往南京。

朝堂不安，百姓动荡，情况十分危急。朝堂上，朝臣们分为“主迁”和“主战”两派。“主迁”派提出迁都南京，以长江天险作为安全屏障保住半壁江山；“主战”派则认为皇陵、宗庙、社稷都在北京，不可轻易放弃。

“主战”派大臣在兵部左侍郎于谦的带领下打击王振余党，树立起朝中地位，“主迁”派则大多是些性格懦弱、胆小怕事之人，见“主战”派言辞犀利、声势夺人，在朝堂上的声音就小了下来。于是“主战”派的意见—先稳定朝局再抵抗瓦剌，逐渐统一下来。

八月底，左都御史王文上书郕王，希望他以江山社稷为重，暂且承继大统。于谦等大臣纷纷附和，郕王于九月初被正式拥立为帝，史称明代宗，瓦剌军中的俘虏—英宗朱祁镇则被遥尊为太上皇。