第一章 起步人生

隆冬的雨夜，深沉而寂静，到处黑压压的，惨淡得没有一点儿光晕，除了远处深隐的犬吠外，只有那清晰的雨声了。这种让人愁急的绵绵雨，还是几天前下起来的，看光景，又得下个三五天。但谁也不会想到，到了年尾最后一个大寒节气，还有这样的“鬼”天气！实在恼人、烦心，让人缩紧脖子。照老人们的俗话，“小寒大寒，冻死老蛮”。大概用意，是说天气太冷了吧！难怪，寒气凛冽，刺骨沁人，娃儿们穿起了花絮袄，婆婆们笼起了“鸡婆鞋”，老头们烤起了竹火锅儿……

就是这样的天气，这样的寒夜，一个生命降生了！小生命的到来，乐坏了坐在门口抽着旱烟的李四爷。李四爷一听是带把儿的，赶忙扔掉手里的烟锅，跑进灶房里拿来一个大粗碗，“啪”的一声砸在地上，小生命“哇啊、哇啊”大哭起来，李四爷顿时心花怒放。让他想不到的是，自己五十多岁了，还喜得一子，也是第五子。接生婆连连夸赞李四爷老来得子，有福气。还说婴儿右嘴角上有一颗红痣，准能大富大贵，吃遍四方，长大后定会有大出息，吉言快语，让李四爷老两口喜在心头，乐上眉梢。李四爷赶忙起锅烧水，煮了一碗热腾腾的醪糟荷包蛋，让接生婆暖暖身子，又从裤腰带里抠出一个被勒得扎紧的塑料袋儿，牵开几层裹布后，拿出五元钱来。接生婆吃着荷包蛋，拿着接生钱，眼睛早已笑成了“豌豆角”儿。

李四爷怀中揣着喜悦，欣喜之余，急忙为幺儿取起名儿来。他翻箱倒柜，找来一本满是灰尘、纸面泛黄的“老黄历”，一个人坐在桌上，慢条斯理地翻看起来，越看，心里越是乐乎，脸上不时泛起笑意。《黄历书》上显示，龙年出生，子时属水，龙腾虎跃，运势较好，又受吉星“天神”保佑，财运十足。命中自带时运，与辰龙合成“申子辰”，有贵人相助，以后定有出息。取名上，也宜“水”“日”“月”“庚”“戌”，此时出生，正逢腊月十八，雨夜润冬，冬夜下雪，子时生辰，故而取名为李雪冬，乳名：冬子。

为取这个名儿，李四爷可是伤透了脑筋，反复推敲字、庚、生辰、星宿、运时等，就用去了好多时辰。别看他只上了几天“鸡婆学”，斗大的字不识几个，可一谈到择字、时辰的事儿，也拿得准，很多人都得求他指点一二。还别说，只要他一翻开“黄历书”，什么婚嫁、迎亲、开业、建房、下葬、祭祀的良辰吉日都来了，行事之人，深以为信。在周边，算得上是一个有点儿本事的人。但他从不图一时之利，却喜好帮忙，即便生活拮据，家境贫寒，也从不收别人一分钱。

李四爷从腰间抠出的五元接生钱，那个年代，也是不菲的数额。市场上的猪肉价，才一元二角钱一斤，小菜价就更便宜了。李四爷一时显手、阔绰！是看在接生婆手法老到，母子二人没有吃亏，这才大方了一回。如若放在平时，李四爷就没有那么大方了！钱捏在手里，就是捏出水来，也不会松一下。倒不是说李四爷吝啬，为人处世不好。那是家里穷，摆不起派头。他拿出的五元钱，还是帮别人家盖猪棚，几天下来的工钱。怕掉了，才用布块儿一层一层包好，放进塑料袋儿裹紧，扎在自己的裤腰里，没想到还派上了大用场。

李四爷把钱看得紧，膝下有两儿两女。大儿子李少兴二十岁，二儿子李少安十七岁，三女儿李春香十五岁，四女儿李春芳十二岁。处于农村，一家人日子过得紧巴，不说是一分钱掰成两分钱来用，至少家里的油盐酱醋、大盘小事还得管着。全家人靠着大集体挣工分维持生计，很是艰难。两个儿子和三女儿没有读书了，也省去了一些开支。成年的大儿子李少兴，是家里的壮劳力。余下的三个儿女，大的大，小的小，就像一窝“屎鸦雀儿”似的，叽叽喳喳每天张着嘴，望着父母拿来吃。在当时，凭着李四爷和妻子田桂芳、大儿子三个人挣工分，养活一家六口，实在不容易！二儿子和两个女儿也没吃闲饭，每天背着背篼为队上割些牛草，还能挣得一点儿工分。可眼下，大儿子李少兴快到了娶亲成家的年龄，李四爷还得有些考虑。然而，最让李四爷揪心的，是农村的习俗。姑娘谈婚论嫁，一看家境；二看房子；三看负担。如果拖累重了，姑娘不愿意，事儿就黄了。如今，李四爷又生了一个小幺儿，在众人眼里，在姑娘眼里，就更扎眼儿了！有的人说李四爷老来得子，也是福气，家里儿女多，人气旺，以后有劳动力，工分挣得多，日子就好过了。有的人又说坟山好，运势旺，“一笼鸡总有一只要叫”。只要有一只“叫”了，跳出“农门”，有吃有穿就不用愁了。这种吉言，命生在农村，有个儿奔头，有所指望，更是求之不得。其实，李四爷一辈子并无他求，只希望自己的儿女长大了，肩上的担子轻了，不再受一些人的窝囊气，不在胯下过日子，就烧了高香，谢天谢地。

李四爷听接生婆说刚出生的幺儿有出息，顿时兴奋不已，想着自己一辈子苦到头，儿女们有一个好的收尾，心里也是甜滋滋的。但又私下想来，家里添了人丁，负担也就更重了。自己是生产队有名的“使牛匠”，一年到头牵着牛、扛着犁，上山下地干着犁田的活儿，也能挣个高工分。但一到年尾，队上出纳一邀账，工分挣不够，口粮分不多，还是摘不掉“补钱户”的帽子。那样的光景儿，他可是熬够了！苦够了！现如今，小幺儿出生了，既让他高兴，又让他烦心。不管怎么说，儿女都是亲生的，就算拼出个儿老命，也得把这个最小的幺儿养大，倒不是指望他以后有多大出息，至少说自己死了，有幺儿为自己“端灵”。

李四爷想到这里，心境立时豁然了，敞亮了。他把接生婆送走之后，从米缸里掏出鸡蛋拿在手里，心里的乐儿，不用说了，但又莫名地泛起愁来。他顾忌人言可畏，伤了自己的面子。伤了自己的面子。毕竟，自己有四个儿女，大的已经成人了，现在又生了一个小幺儿，说出去，别人都会笑话，骂自己老不正经，几十岁了还不节制。可眼下，幺儿确实乖巧，脸蛋儿红润，眼睛犹如黑豆儿，倒不是说人见人爱，至少说天庭饱满，生得四应，颇有喜气，也有“富贵”降临的兆头。想到这儿，他心里有些会意，走到妻子的床前，俯下身去，在小幺儿的脸上轻轻地亲了一口，憨笑着走进灶房，给妻子田桂芳煮起醪糟荷包蛋和红蛋来。

李四爷生了一个小幺儿，第二天就成了特大新闻，全生产队都知道了。第三天，大队妇女主任汪会芳来了，面色冰冷，没有热气。李四爷赶忙上前，恭恭敬敬地打招呼。妇女主任汪会芳看了他一眼，直接朝屋里走去。李四爷心头一紧，想说几句好话，却在喉咙里死死卡住了，哑得发不出声来。汪会芳进到屋里，看到李四爷的妻子田桂芳睡在床上，头上包着帕子，她心里一下有底了。她也没惊动，扫视了一下四周，走到床前，一把撩起铺盖。田桂芳一下惊醒坐了起来，两眼看着汪会芳。

“李兴斗，娃儿呢？”

“汪主任，没……没有的。”

“没有，你妻子为何坐月子？”

此时，李四爷也是反应快，随口说道：

“汪……汪主任，天气冷，她感冒了。”

“感冒了！李兴斗，听说你生了一个小幺儿。”

“汪主任，没……没有的事。”李四爷说话战战兢兢。

汪会芳在屋里转了一圈。屋里简陋，光线沉暗，除了一张大床和几件破旧的家具外，什么也没有。汪会芳顿时疑惑，别人明明给自己说，李四爷生了一个小幺儿，却没有看见。她不死心，又在田桂芳的床前转了一圈，这才带着困惑的神情走了出去。

李四爷的心仍在“嘣嘣”地直跳。李四爷知道，当年是计划生育开始的头一年，上头刚下了文件，村上抓得紧。若是妇女主任汪会芳看到了，非得拿自己“开刀”，把自己搞成“计划生育”反面典型，说冒犯了政策，自己的老脸也没有地方搁。他看着妇女主任汪会芳走了，心里的石头才“咚”的一声落了地。

此时，李四爷也顿感奇妙，幺儿就放在妻子田桂芳身边，咋就不见了呢？妻子田桂芳看着焦急的样子，等了一会儿，想着妇女主任汪会芳走远了，才轻手轻脚地从床上下来，从背柜里将小幺儿抱出来。幺儿一直没哭，睁着眼睛看着母亲田桂芳。田桂芳在幺儿的额头上亲了一口，幺儿这才“哇啊哇啊”地大哭起来，田桂芳为了止住幺儿的哭声，马上喂起奶来。但还是晚了，妇女主任汪会芳满脸怒气，已站在门口。

“李兴斗，这下咋说？”

汪会芳并没走多远，她出门后来到一条田埂上，心里也不停犯着嘀咕。一个刚出生的婴儿，咋就不见了呢？也没听到一点儿声音。太不符合常理了，也可能送人了，被人抱走了。正当她一边走路，一边犯着闷的时候，突然传来几声婴儿的哭啼声。这回她心里有数了，又转身朝李四爷家走去。

李四爷“嗵”的一声跪在地上，头像公鸡啄米一样磕头作揖。

“汪主任，你是‘女菩萨’，行行好，行行好。”

汪会芳低头看着他，脸绷得像门板，眼睛瞪得像“菩提”，表情木得没话可说。李四爷更加慌了，头皮砸着地面“嗑嗑”作响。

“李兴斗，你对抗政策，无法无天。”

“汪主任，不是的，是意外生育。”

“意外，你就是对抗政策。”汪会芳发出吼声，震得李四爷全身像“筛糠”一样战栗，但仍然不停地嗑着头。妻子田桂芳喂着幺儿的奶，也是两眼泪滴。

“李兴斗，你超生，违反了政策，谁都保不了你。”

“汪主任，你就开开恩吧，饶我这一次。”

“说得轻松。饶你，怎么饶呀？李兴斗，现在给你两个选择。一是去结扎；一是去坐牢。”

李四爷一听坐牢，一下瘫坐在地上。自己几十岁了，第一次吃牢饭，祖上没有先例，不仅丢了自己的人，还丢了祖宗的脸，还不如自己死了算了。妻子田桂芳抱着喂奶的幺儿，也跪在床上乞求。

“汪主任，你不要让他爹去坐牢。”

汪会芳看着田桂芳是“月母子”，自己也是女人，心有些软了。

“不去坐牢，就去结扎。”

李四爷马上跪求道：

“汪主任，我去结扎，我去结扎。”

汪会芳瞥了李四爷一眼，啥话没说，转身走了。李四爷跪在地上，不停地做着揖，直到汪会芳走远了，才站起身来。

李四爷抖着膝盖上的尘土，狠狠地骂了一句。

“妈哟！老子生一个娃儿，这样受气，还要挨上一刀。”

“他爹，你不去，就是对抗政策。”

“没有管法了，还管别人生娃儿。”李四爷说着，从屋里走了出去。

那些天，生产队也躁动了。大儿子李少兴在队上干活，一些男的便开起玩笑来：少兴，你老汉又给你生了一个小兄弟，好有福气哟！一些牙尖舌快的女人凑在一起，嘴里是一阵哈哈，一阵阵碎语。李少兴犹如“四类分子”，低着头，脸是红一阵，青一阵，不敢吱声。回到家里，满脸怒气，冲上冲下。埋怨父母不节制，让他无脸见人。更让李少兴不满的，冬子出生阻断了他的亲事，是诚心让他打“单身”。也是，在当时，一些婚嫁的姑娘，听说李四爷又生了一个奶娃儿、小幺儿，啥也没说，直接让媒婆退了准信，李四爷老两口只能“打破牙齿和血吞”。

一天上午，一大群人来到李四爷家里。张口就问：

“李兴斗，结扎搞了没有？”

李四爷赔笑着说：“还……还没呢！”赶忙端来一些板凳，让一群人坐下。其中一个男的，直接说话了。

“李兴斗，我们是乡计划生育办公室的，今天是来执行你。”

李四爷端起为他们倒好的水盅，“啪”的一声落在地上，空气一下凝固了，两脚定在原地，全身犹如一尊雕塑，僵硬得几乎没有了呼吸，脑壳也“嗡嗡”作声，好像马上要炸开。床上的田桂芳，头上捂着帕子，身披一件破袄，下身穿一条单裤，打着光脚，从屋里出来，“扑嗵”一声跪下，头像母鸡啄米一样，在地上磕得“咚咚”作响。

“这是干什么嘛！起来起来。”

“大领导，你们行行好，他爹明天就去。”

“明天去，十多天了，之前咋不去？”一个男的说着，右手一挥，上来两个穿制服的，算是治安员吧！不分青红皂白，把李四爷双手反钳，用绳子捆上，押着马上要走。田桂芳赶忙抱住一个领导的腿，撕心裂肺地大哭。

“各位大领导，再容一天嘛！求你们了。”

这个领导脱不开身，看着田桂芳哭成那个样子，或许是良心发现，转头对田桂芳说道：

“好嘛！再容你一天。但要说好，必须马上去‘结扎’，不然，下次来，绝对不轻松。”

田桂芳求得了领导的恩准，又“咚咚”的在地上给领导磕着头。

这个领导，在乡上主管计划生育。听了妇女主任汪会芳的汇报后，心里很不高兴，认为李兴斗对抗政策，故意跟政府作对，那天才召集人来。

当天上午，李兴斗在妇女主任汪会芳的带领下，去了县城医院。傍晚，天上吹起冷风，下起水雪。田桂芳抱着幺儿，含着眼泪坐在门口，望着去县城的那一条小路。大儿子在队上干活收工回来了，“当”的一声把锄头摔在门口，气冲冲地走进屋里。身后撂出一句话来。

“把脸都丢尽了。”

田桂芳听着，没有吭声，继续流着他的眼泪，眼睛哭肿得像春桃。幺儿在怀里睁着眼睛，没哭、没闹，呆萌地看着母亲。田桂芳顿了一会儿之后，转头对屋里小声说道：

“少兴，天上下雨了，去把你爹接回来。”

“我不去，自己造的孽，自己承担。”

“他毕竟是你爹，你就那样狠心？”

“我狠心，死了才好呢！”

田桂芳知道大儿子李少兴的脾气，转身回到屋里，穿好破烂的絮裤、絮袄，把幺儿背在身上，提了一盏油灯，左脚刚迈出门槛，身后便传来声音。

“你们真是把人气死。”

李少兴说着，夺过田桂芳手里的油灯，光着脚走出门，向县城方向走去了。

夜，沉暗得厉害，伸手不见五指，油灯灯火在夜风中吹来飘去，犹如不倒的醉汉。李少兴用灯架上绑的夹子，把灯芯挑了挑，火势更大了，瞬间把周围照得通亮。翻过一道坳，绕过一道山弯，山脊的透空处，一条人影慢慢晃动。李少兴提着油灯走了过去。

“少兴，你来了呀？”

李少兴面色下沉，没有搭话，把油灯支了过去。李四爷借着亮光，一瘸一拐地跟在后面。

“做了手术，咋不住院？”李少兴虽然心中不快，却突然冒出一句来。

“住院，就得花钱。”

李少兴没有吱声了，照着路向前走去。

在医院，妇女主任汪会芳，见李四爷进了手术室，一下放心了。她连医生都没有打招呼，就出了医院。李四爷手术结束后，只得忍着腹痛，弯着腰，一步一摇，消失在冬寒气吹拂、冰冷刺骨的雨夜里。

生产队的人，知道李四爷做了“结扎”，也传开了。有的说：几十岁了挨一刀，不值！有的又说：“生一个小幺儿，好安逸哟！死了有人端灵。”有的还说：“老不价值，儿女都那样大了，还不放过青春。”有的更是说：“人家李四爷是想展示一下肾功能，家伙还是管用。现在挨了一刀，舒服了嘛！”众人评议，李四爷只能当作没听见。

家族里的一些人，嘴巴更是不饶人，嚼起舌根来，把李四爷贬低得一文不值。事也巧了，李四爷的幺儿出生第二天，隔房大妈的眼睛突然看不见了，找“仙婆”做“法”，掐指一算，是李四爷生了幺儿，堵了门风，压住了风水。还说李四爷的小幺儿“八字”大，克住了家族里的人，以后陆续都会遭殃。这可吓坏了家族里的人，隔房大妈更是不得了，让李四爷赶快把“灾星”捂死、扔掉，消除祸患。小幺儿毕竟是自己亲生的，妻子田桂芳身上掉来的肉，哪能舍得。李四爷只得在门前搭起祭台，每天深夜子时，燃起纸钱、蜡烛，祈求“仙祖”保佑。

李四爷“结扎”后，阳气一下消散了，身体瘦了一圈。手术后，只在家里养了两天，又在生产队干起了老行当……“使牛匠”的活儿。由于手术粗糙，不加保养，腹部时常疼痛，也落下了后遗症。大儿子李少兴，在队上干活，听了一些风言风语，回家就撒气，稍不顺心，就大板、大闹，赌气、冲气。李四爷老两口知道大儿子李少兴也难，让着她。兄弟姊妹看到大哥发火，赶紧躲到一边。

李四爷和田桂芳，也好不到哪里去。只要一出门，就会听到家族和外姓人的呛声，有些话语更是不堪入耳，刺骨穿心。老两口还是忍了，不忍，又能如何？自己占独了，家境贫穷，看人脸色，受人轻贱，不得不忍气吞声。可眼下，大儿子李少兴的婚事就要了人命，家里名声不好，也无媒婆上门。一天晚上，李四爷叼着旱烟，语气深沉地对妻子田桂芳说道，大娃儿的事情，家里穷，拖不起，也是大事。你去给妹妹田桂珍说，我们姨嬢开亲。田桂芳沉吟了一下，问道：“行不行哟？”有啥不行的，现在时兴，政策也允许。田桂芳顿了一会儿说道，他爹，她的三女儿长得丑，恐怕少兴不会同意。不同意，能找上婆娘才叫祖坟冒青烟（指娶媳妇）。李四爷说着，又狠狠点了一口旱烟，烟锅里的明火，顿时映红了他那一张衰老、沉郁、憔悴的脸面。他爹，妹妹田桂珍答不答应哟？不试试咋晓得。那我去看看嘛！

第二天，田桂芳背着幺儿冬子，到妹妹家去了。她妹妹家，住在县里的一座大山腰上。田桂芳到了之后，妹妹很是热情，姐妹俩好久见了也十分热络，田桂芳便把姨嬢开亲的事儿说了出来。妹妹田桂珍想都没想，就同意了。田桂芳回到家里，将事儿给李四爷说了，李四爷心里很是高兴。看人的那天早上，李四爷把大儿子叫到一边，说了姨嬢开亲的事儿，李少兴把头扭到一边。要去你去，我不去。不去就得打单身。我宁愿打单身，也不娶她。犟，你给老子犟。李四爷胸口气得闷痛，扬起旱烟斗要给李少兴打去。二儿子李少安赶忙上前，将李四爷拉住。爹，你怎么了？今天是大哥的好日子，不能动气。你要把老子气死。田桂芳赶忙上前，他爹，你消消气，少兴的脾气你知道，他不去就算了。李四爷坐在门槛上喘着粗气，好一阵儿才站起身来，和田桂芳一起去了。走时撂了一句话：老子看你这一辈子咋过！

又说田桂芳妹妹的女儿谢玉琴，确实长得对不起观众。一米五五的个头，长脸型，短头发，斗鸡眼，两颗门牙直露外面，一根橡皮筋扎着头发，遮住头上的“癞子”，笑起来，比哭还难看。不是胸前那两个微微鼓起的东西，鬼才相信她是一个女的。难怪李四爷的大儿子李少兴如此嫌弃、反感，直言拒绝。李少兴当然清楚这个表妹的底细，她不仅其貌不扬，脾气倔强，还认死理。小时候来家里玩，总是争强好胜，一点事儿不如意，就大哭、大闹。李四爷念其是姨侄女，只得压制儿女们让她将就。李少兴为了这个“丑八怪”表妹，背了不少黑锅，挨了不少打骂。现在长大了，心里仍然记恨……

李少兴，一米七的个头儿，圆脸型，五官正，一头黑发三七分开，尽管每天在生产队干活儿挣工分，显得有些肌瘦，但那稚嫩的面容和炯炯有神的神态，也显示出不少帅气。与他的表妹谢玉琴相比，一个在天上，一个在地下，表妹谢玉琴根本就配不上他。李四爷老两口认为，农村娃儿嘛，身居寒门，出身卑微，能娶上一门亲，也算是烧了高香、积了阴德，便压着大儿子李少兴，成了这门亲事。可大儿子李少兴，就是不愿意，不管父母如何逼他，如何往表妹谢玉琴家里送物、送礼，他就是不去见未来的岳母、老丈人，把李四爷老两口气得直跺脚。当年冬季，两家对儿女结婚的事儿催得紧，李少兴为逃避婚事，跑去乡里报名当兵，验兵合格后，穿上军装到云南保山去了。婚事因此搁置了。李四爷有劲儿使不上，无奈之下，只得等着大儿子李少兴当兵回来。

大儿子李少兴当了兵，“军人家属”这一块儿牌子更是响当当的，在别人眼里，可望而不可及。李四爷的腰杆，总算硬气了一回，就算是“补钱户”，在别人面前，说话也不再低三下四、忍气吞声。生产队每年还得补助一千工分，这是政策，生产队历来都没有人享受过那样的待遇。然而，事儿却恰恰相反，一些人看着李四爷家的大儿子当兵去了，更是欺负上门。当年冬天，生产队的一头老耕牛因天冷冻死了，队长慈悲，剥皮破肚后，将牛肉分给大家过年。分肉抽签时，李四爷的手气好，抽到了八号签。八号签是牛的前腿肉，腱子肉多，口感好。家族的三伯娘却看红眼了，让李四爷把牛腿肉让给她，还说她家的娃儿喜欢吃。李四爷沉默半晌，没表态。三伯娘却怒了，上前指着李四爷的鼻子骂：“你李老四不认人了，你结婚时，我还帮了你的忙，烧开水、摆碗筷我哪样没干？你现在儿女长大了，就把事儿忘了，你就是一条‘黄眼狗’，不记恩。”边骂边去抓李四爷的衣裳，李四爷知道三伯娘的品性，不给她一般见识，走远一点儿躲开。谁知一转身，三伯娘抓着衣裳的手未松开，一下被带倒了。这可触犯了“牛角蜂”的忌讳。三伯娘立时躺在地上打滚撒泼，大声喊叫李四爷打她。场面顿时混乱，分肉的人也围了上来，指责李四爷的做法不对。李四爷有口难辩，无奈，只得将牛腿肉和三伯娘换了，才完事儿。

过完春节，农历的二三月间，日子就更难熬了，俗话说：“麻雀都难熬二三月”，也正是青黄不接的时候，为接上春季麦收，李四爷一家还得勒紧裤腰带过日子。自家的自留地里，头年秋季栽种的牛皮菜长得叶面宽大，茎白肥厚。每天三顿，田桂芳都会前去光顾，摘些回来，洗净后切碎搅拌在玉米糑糊里，一家人就算过了一顿。可牛皮菜的长势毕竟没那么快，没过几天，牛皮菜就被摘成了嫩叶芯儿。李四爷也是无奈，每天出工牵牛犁地，腰间系上一个竹篓子，捡拾头年散落在地里发芽的红苕，运气好时，还能有些收获。运气不好时，只能在山上找一些野菜，拿回家洗净煮熟，拌在玉米糊里，哄着肚子。一岁多的小冬儿就没有那么听话了，母亲田桂芳的奶水少了，小冬儿饿得“哇哇”直哭。幸好，春上政府看望军人家属，敲锣打鼓送来一些大米和几张购物票，三女儿李春香拿着购物票去乡上供销社，买回一些红糖，拌和在煮熟的米粥里，喂养最小的弟弟，这才缓解了母亲田桂芳的燃眉之急。

一晃三年过去了，三女儿李春香十八岁了，长成了大姑娘，嗅觉灵敏的媒婆，隔三岔五来到李四爷家，有时一天好几趟，快把门槛踢破了。李四爷老两口却不心动，认为女儿年纪尚小，过几年再说。其实，李四爷老两口不同意媒婆提亲，也有私心，想着家里缺帮手，把三女儿李春香留在家里，好歹也能帮着打理一些家务，照管一下幼小的弟弟。三女儿李春香明白父母的用意，她喜欢这个幼小的弟弟，懂得父母养儿、养女的艰辛。李春香亭亭玉立、如花似玉，很招眼球。别说媒婆见了赞不绝口，就连牙尖舌快的隔房二妈都说她长得好、长得俊，还想着让她与远房的表侄儿定亲。

李春香的隔房二妈，可不是一般人！自从嫁到她隔房二伯爷家后，家族里的是是非非就没断过，整天说东说西，不说就会被憋死。一次，她的舌头嚼到了生产队郭光友的身上，说人家郭光友家十八岁的姑娘，找了几个男人，又打了几次胎，没人要了，嫁不出去。这可把郭光友惹火了，郭光友是硬邦邦的“进钱户”，劳力强，哪能容得她张口乱说，带着一家人跑到她家来讨要说法。当时，李春香的隔房二伯爷走亲戚去了，不在家，那家人一气之下，让两个体壮的儿子将李春香的隔房二妈按倒在地上，从粪坑里搲（wa）起一瓢屎粪，灌进她隔房二妈嘴里。照农村的说法：说了别人的坏话，被灌了“大粪”。这一下，老实多了，不乱嚼舌根了。可几个月后，老毛病又犯了。李春香的隔房二伯爷也拿她没办法，闹着要离婚。这回惊吓不小，可“生来的骨头，长成的肉”，又能改得了几分！

李少兴当兵在部队，农村娃儿，能吃苦，也争气。新兵下一连，就被选派去师部进行汽车驾驶培训，第二年当了班长。这样的喜讯，当然是一件好事儿。家族中有一点儿正义感的长辈，也说李少兴这个娃儿有出息，为家族争了光、长了脸。在部队的李少兴，当然明白自己的身世和处境，也想在部队上混出一点儿名堂，主动与领导套近乎，拉关系。三年后，服役期满了，领导批准他留队超期服役，也有了提干的机会。到了第五年，上头一道命令，部队裁员缩编，撤师改旅，自己的关系不硬，又无经济支撑，自然与提干无缘，只得复员。回家后，李少兴凭着自己的汽车驾驶技术，在乡上谋取了一份开农用机械的差事儿。有了工作，也引来了家族和外姓人的一些目光。有的说：“这个娃儿在部队培养了几年，长本事儿了！”有的又说：“草把子立三天，都要立活。”可有的却说：“我看不见得，当兵几年回来，若是在乡上混不转，还不是一个‘农拷棒儿’，一样的‘挖茄猫儿脑壳’。”有的还说：“当兵几年，婆娘都在别人家的尿桶上窝尿了，当的啥子兵嘛！”

李少兴对那些话满不在乎，谢玉琴成了别人的老婆，他求之不得。可现在，自己已经二十五岁了，还是单身。李四爷和田桂芳心里十分着急，李少兴才不管呢！整天按时上下班，有时还去战友家里玩耍，回味一下当兵时的感觉。

说来也是，李少兴经常去一些战友家里，个头高，脸蛋俊，也帅气，却让一个战友的妹妹看中了，战友的妹妹比他小四岁。这可让李四爷和妻子田桂芳高兴不已，砸锅卖铁，左借右攒，便把姑娘娶进家门。李少兴成了家，也招来一些人的妒忌。有的人说，这么贫穷的家庭还能讨上婆娘，真是走了“狗屎运”。有的人也说：“看不出来，这个娃儿还留了一手，有手段。”有的人又说：“我还以为会打一辈子的‘光棍’呢！没想到，老天开了恩。”有的人还说：“你们看嘛！那个姑娘有野性，李少兴管不住她，以后肯定会出乱事儿。”而李少兴却装作没听见。一年后，李少兴小两口生了一个女儿，又招来了一些蜚言。

“嗨哟！侄女比幺爸小六岁，咋看都像两兄妹。”

“咋不是的，以后一起走路，还以为两个都是李少兴的娃儿呢！”

“安逸哟！一老一少，李四爷的‘幺儿孙孙’！”

……

这些挖苦、嘲笑的浊语，让李四爷很失面子，甚是无奈。那年，李四爷的小幺儿冬子六岁。上学“发模”，李四爷带着去，老师让他数数，小冬子哽都不打一下，一口气下来了。老师乐得摸着他的头，李四爷也笑得褶皱的脸皮舒展了。心里暗喜，幺儿比前四个儿女都强。便摸出旱烟来，点燃后狠狠吸了一口，老师顿时咳嗽了几声，李四爷赶忙灭了烟，赔着小心。第一学期期末，冬子得了双百分，还有几张奖状。李四爷觉得幺儿读书得行，是那块料儿，自豪了，逢人便说幺儿冬子以后有出息。别人回应的，却是一盆盆冰凉的冷水，把他浇得满头尽湿不说，还招来一些挖苦、嘲讽。一些叔伯、叔娘儿们，更是另眼看人，自家的娃儿读书不㞗行，还恬不知耻，张口就说：“李四爷的小幺儿的成绩是抄袭别人的，拿回来给他老汉长面子。”有的人又说：“李四爷的幺儿，一看就是‘鬼头刀把’，鬼才相信。”有的人还说：“就算读书得行，有啥子用？就他那个家庭，还能有出息？除非活见鬼了。”这种歧视人的语气，让李四爷受气不少。

第二年秋天，生产队的稻子刚收起来，家里有了一点儿粮食，大儿媳妇董明英就吵着分家。李四爷想得开，强扭的瓜不甜。“树大分丫，儿大分家”也是正理。分家那一天，李四爷把省吃俭用攒下来的二百元钱，给了大儿子李少兴。大儿子李少兴借钱修起了三间土筑瓦房，算是有了一个窝儿。李四爷和大儿子李少兴分家后，家里的状况就更不好了！经济拮据。但六岁的幺儿李雪冬读书争气，一直是全班前两名，让李四爷看到了希望。

李四爷上了年岁，身体垮了，咳嗽病也出来了。为了一个家，他都是一辈子苦累磨出来的。当年年底了，李四爷让大儿子李少兴拨五百工分，也是分家时说好的。大儿子李少兴却不买账，气得李四爷拿起竹棒儿追着打，妻子田桂芳气得整夜泪流，也让家族里的人和一些外姓人看了笑话！

幺儿冬子，只得抱着母亲大哭，虽然不明白哥嫂的所作所为，但在他的心里，也蒙上了一层厚厚的阴影，烙上了一道深深的印迹……