山路崎岖，晨间的露水阴冷刺骨，很快便浸透了裤脚，布料沉重地贴在皮肤上。

　　　　石头深一脚浅一脚地跟在后面，脚下的碎石不断滚动，好几次他都控制不住身体的平衡，险些狼狈地滑倒在地。

　　　　每一次，他都用尽全身力气才稳住身形，心脏在胸腔里狂跳。

　　　　楚夜的步履却很稳。

　　　　他的呼吸悠长，没有丝毫紊乱。每一步落下，都精准地踩在最坚实之处，身体的重心没有丝毫多余的晃动。那双破旧的布鞋，踏在险路上，竟发出一种沉闷而富有节奏的声响。

　　　　他没有回头。

　　　　他也没有出言催促。

　　　　这种沉默，这种稳定的前行，本身就是一种无形的鞭策，压得石头喘不过气，只能咬着牙，拼命跟上那道并不算高大的背影。

　　　　不知走了多久，或许是一个时辰，又或许是更久。

　　　　当石头感觉自己的双腿已经灌满了铅，再也抬不起来的时候，前方遮天蔽日的林木终于渐渐稀疏。

　　　　光线穿过枝叶的缝隙，投下斑驳的影子。

　　　　隐约的人声，如同潮水般，从山脚的方向传来，越来越清晰，最终汇成一片震耳欲聋的嘈杂。

　　　　一条尘土飞扬的官道，出现在山脚下。

　　　　官道上，密密麻麻全是人头，攒动着，拥挤着，竟是排起了一条望不到尽头的长龙。这条人龙，正朝着同一个方向，极其缓慢地蠕动。

　　　　这番景象，与石头记忆中兵灾逃难时的死气沉沉截然不同。

　　　　那些人的脸上，没有流离失所的麻木与绝望。取而代之的，是一种近乎扭曲的狂热，一种将身家性命全部押上的期盼。

　　　　楚夜停下脚步，目光在那条长龙上缓缓扫过。

　　　　他的视线，掠过那些衣衫褴褛的农人，满脸风霜的商贩，甚至还有几个佩刀的江湖客。他们的身份、来历、年龄各不相同，此刻却拥有着同样的神情。

　　　　一个身材壮硕的汉子，正满头大汗地试图从旁边挤进队伍，动作粗野，引来一阵咒骂。

　　　　楚夜身形一动，便挡在了那汉子面前。

　　　　他的手，轻轻搭在了汉子的肩膀上。

　　　　“前面发生了何事？”

　　　　那汉子被人拦住去路，本就焦躁，顿时勃然大怒，扭头便要开骂。

　　　　可当他对上楚夜那双平静无波的眸子时，所有的怒火都诡异地凝固了。那双眼睛里没有任何情绪，空洞得如同深渊，让他心头莫名一寒，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。

　　　　他喉咙里的话，硬生生被噎了回去。

　　　　“青……青云宗开山门，收弟子！”

　　　　汉子结结巴巴地回答，声音都弱了三分。

　　　　楚夜的手松开。

　　　　汉子如同被赦免一般，再也不敢多看楚夜一眼，连滚带爬地挤进了人群里，生怕再落后一步。

　　　　“青云宗？”

　　　　石头在楚夜身后，小声重复了一句，满是尘土的脸上，写满了困惑与茫然。

　　　　这个名字，他从未听过。

　　　　楚夜没有解释。

　　　　他带着石头，并未汇入那条拥挤的长龙，而是沿着队伍的边缘，逆着人流，朝着骚动的源头走去。

　　　　越是往前，人群越是拥挤。

　　　　空气中混杂着浓烈的汗水、扬起的尘土，还有各种廉价熏香混合在一起的味道，形成一股令人作呕的气息，直冲鼻腔。

　　　　争吵声，叫骂声，孩子的哭闹声，不绝于耳。

　　　　终于，在队伍的最前方，楚夜看到了那骚动的源头。

　　　　一块足有三丈高的巨大青石，如同一头沉默的巨兽，矗立在官道路旁。青石饱经风霜，表面布满了青苔和裂纹，透着一股苍莽古老的气息。

　　　　石上，龙飞凤舞地镌刻着三个大字。

　　　　登仙梯。

　　　　那三个字，笔走龙蛇，银钩铁画，每一笔都仿佛蕴含着某种力量，透着一股凌驾于凡俗之上的霸道。仅仅是看着，就让人心生敬畏。

　　　　青石前方，几名身穿统一青色道袍的弟子，面无表情地维持着秩序。他们的眼神冷漠，看待周围这些狂热的人群，如同看待一群蝼蚁。

　　　　而在他们身后，一条完全由白玉铺就的阶梯，蜿蜒着向上，直接没入云雾缭绕的山体之中，根本看不到尽头。

　　　　每一级台阶都散发着淡淡的、柔和的微光，圣洁而高远，仿佛隔绝了世俗的一切尘埃。

　　　　“凡欲入我青云宗者，需过登仙梯！”

　　　　一名站在青石前的道袍弟子，运足了气，高声宣布着规则，声音清晰地传入每一个人的耳中。

　　　　“骨龄不足十八，超二十五者，退！”

　　　　“身有残疾，体弱多病者，退！”

　　　　“心怀不轨，品行不端者，退！”

　　　　他的声音冰冷，不带一丝感情。

　　　　随着他的话音落下，人群中不时爆发出剧烈的争吵与绝望的哀嚎。

　　　　“仙师，我儿只差一个月就十八了，求求您通融通融！”

　　　　“仙师，我只是断了一根手指，不影响的，让我试试吧！”

　　　　那些被判定为不合格的人，被其他几名弟子毫不留情地推搡出去，任凭他们如何哭喊求饶，都换不来丝毫怜悯。

　　　　楚夜静静地看着这一切，将每一条规则，每一个细节，都刻在心里。

　　　　他的目光，很快越过那些挣扎的人群，被青石旁的一道身影所吸引。

　　　　那是一个少女。

　　　　她穿着一身雪白的绸裙，料子在灰蒙蒙的天光下，依然泛着珍珠般的光泽。这身装束，与周围那些灰扑扑的、打着补丁的人群，形成了极其鲜明的对比，宛如鹤立鸡群。

　　　　她的手，按在一柄长剑上。那剑鞘都华美异常，镶嵌着细碎的宝石，一看便知价值不菲。

　　　　她的神情，是一种刻在骨子里的倨傲。

　　　　她甚至没有正眼去看周围的任何人，那微微扬起的下巴，仿佛多看一眼这些凡夫俗子，都是对她眼睛的一种侮辱。

　　　　在她身旁，还站着一个同样衣着不凡的家丁，四十岁上下的年纪，正点头哈腰地捧着一个精致的水囊，小心翼翼地伺候着。

　　　　“小姐，这地方人多手杂，又脏又乱，您何必亲自前来受这份罪。等宗门开试，凭老爷的关系，我们直接进去便是。”

　　　　家丁的声音压得很低，充满了谄媚。

　　　　少女没有接话，甚至没有看他一眼。

　　　　她的目光，只是用一种挑剔的、审视的态度，打量着那座白玉阶梯。

　　　　似乎在她看来，这所谓的“登仙梯”，这场对凡人而言决定命运的考验，也不过如此。

　　　　石头从未见过如此阵仗，更没有见过这样的人。

　　　　那少女，干净得不染尘埃，漂亮得像是画里走出来的人物，是他这种在泥地里打滚的人，连做梦都不敢想象的存在。

　　　　他下意识地，便多看了那少女几眼，眼神里有震撼，有自惭形秽，也有一丝少年人本能的好奇。

　　　　“看什么看？”

　　　　一声厉喝，如同一盆冷水，猛地浇在石头头上。

　　　　那名家丁立刻就发现了石头的注视，一双三角眼狠狠地瞪了过来，满是凶光。

　　　　“哪来的小叫花子，眼睛不想要了？”

　　　　石头浑身一个哆嗦，被那凶狠的眼神吓得魂飞魄散，连忙低下头，一头躲到了楚夜的身后，不敢再露头。

　　　　这突如其来的呵斥，也终于让那名倨傲的少女，舍得将视线从登仙梯上移开。

　　　　她的目光，落在了衣衫褴褛、浑身脏污的楚夜与石头身上。

　　　　她的眉毛，极细微地蹙了一下。

　　　　那种厌恶，没有丝毫掩饰，如同看到两只令人作呕的虫子，明明白白地写在了脸上。

　　　　“阿福，别跟将死之人计较。”

　　　　她开口了，声音清脆悦耳，却带着刺骨的寒意，没有一丝温度。

　　　　她的话，清晰地传到了周围人的耳朵里。

　　　　“蝼蚁也妄图登天，不过是为这登仙梯，多添几缕亡魂罢了。”

　　　　那名叫做阿福的家丁，立刻心领神会，脸上堆满了谄媚的附和。

　　　　“小姐说的是，小姐说的是！也不撒泡尿照照自己是什么德行，仙缘这种东西，也是这种贱民能碰的吗？”

　　　　他的声音不大不小，刚好能让周围一圈人都听得清清楚楚。

　　　　人群中，传来一阵压抑着的、低低的哄笑声。

　　　　那笑声里，有羡慕，有嫉妒，但更多的，是对那少女身份的畏惧。

　　　　无人敢为楚夜二人说一句话。

　　　　他们看向楚夜和石头的眼神，也带上了一丝理所当然的轻蔑。

　　　　楚夜向前踏出一步，将石头完全护在身后。

　　　　他的脸上没有怒火，没有波澜，死寂得宛如一口深不见底的古井。

　　　　周围的哄笑声像是隔着一层水膜，变得模糊而遥远。

　　　　他只是看着那个高傲的少女，平静地陈述一个事实。

　　　　“剑是凶器。”

　　　　少女与那家丁都是一怔。

　　　　楚夜的目光，从她华美的剑鞘，缓缓移到她握剑的手上，那双手白皙、修长，没有一丝老茧。

　　　　“你的剑，太干净了。”

　　　　他继续说道。

　　　　“配不上你这身杀气。”

　　　　话音落下的瞬间，少女那张倨傲的脸庞，血色尽褪。

　　　　她的瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。

　　　　那是被人一语道破天机的惊骇与羞恼。

　　　　她自幼修习家传上乘剑法，杀气早已浸入骨髓，融于气血，举手投足间便会不自觉地流露。寻常凡人根本无从察索，只会本能地觉得她气势迫人，不敢亲近。

　　　　这是一种源于更高生命层次的威压。

　　　　可眼前这个男人，这个衣衫褴褛、浑身脏污，如同阴沟里爬出来的男人，他是怎么看出来的？

　　　　他凭什么能看出来？

　　　　“你找死！”

　　　　家丁阿福终于反应过来，主辱仆死，这是他表现的最好时机。他脸上凶光毕露，怒喝一声，一步跨出，五指成爪，带着一股恶风，直取楚夜的衣领。

　　　　这一抓，他用了十成的力气，存了心要将楚夜的锁骨直接捏碎。

　　　　他的手，没能碰到楚夜分毫。

　　　　一只干瘦，却如同铁钳的小手，从楚夜身后闪电般探出，死死地咬住了他的手腕。

　　　　是石头。

　　　　少年瘦小的身躯在剧烈颤抖，脸上满是深入骨髓的恐惧，牙关都在咯咯作响。

　　　　但他没有松手。

　　　　他用尽了全身的力气，张开了嘴，露出两排被饿得发黄的牙齿，对着阿福那只养尊处优的手背，狠狠地咬了下去！

　　　　噗嗤。

　　　　利齿撕开皮肉的声音，清晰刺耳。

　　　　“啊！”

　　　　阿福发出一声不似人腔的惨叫，手腕传来的剧痛让他瞬间疯狂。他想也不想，抬起另一只脚，用尽全力，朝着石头瘦弱的胸口狠狠踹去。

　　　　这一脚若是踹实了，石头那副单薄的身板，会当场碎裂。

　　　　然而，一只脚更快。

　　　　一道残影，后发先至，精准无比地印在了阿福屈起的膝盖上。

　　　　咔嚓！

　　　　一声清脆到令人牙酸的骨骼碎裂声，响彻全场。

　　　　时间仿佛在这一刻被按下了慢放。

　　　　所有人眼睁睁地看着，阿福的身体以一个诡异扭曲的姿势，猛然跪倒在地。他的膝盖向着一个完全不自然的方向折断，森白的骨碴甚至刺穿了裤子，暴露在空气中。

　　　　“啊啊啊——！”

　　　　杀猪般的嚎叫，终于从他扭曲的喉咙里爆发出来，凄厉，绝望。

　　　　电光石火。

　　　　一切都发生在呼吸之间。

　　　　周围的死寂被这声惨嚎撕碎，取而代之的，是倒抽冷气的声音。

　　　　所有人都惊骇地看着楚夜。

　　　　他缓缓收回自己的脚，动作平淡得，仿佛只是随脚碾死了一只吵闹的蚂蚁。

　　　　“你敢伤我的人？”

　　　　少女终于动了真怒。那张俏丽的脸蛋因极致的愤怒而微微扭曲，胸口剧烈起伏。

　　　　锵！

　　　　长剑出鞘半寸，一道雪亮的寒光迸射而出。

　　　　一股无形的锋利气息瞬间扩散开来，周围的空气温度都仿佛下降了几分，让一些离得近的人忍不住打了个寒颤。

　　　　“管好你的狗。”

　　　　楚夜的回应，简单，直接，冰冷。

　　　　“你！”

　　　　少女气得眼圈发红，手腕一振，长剑就要彻底出鞘。

　　　　“够了！”

　　　　一个威严的呵斥，如同暮鼓晨钟，从青石后方传来。

　　　　之前宣布规则的那名青云宗弟子大步走了过来，眼神如同两把冰刀，冷冷地扫过对峙的双方。

　　　　“登仙梯前，严禁私斗，违者……”

　　　　他的话没有说完，但那股肃杀的意味，已经让所有人噤若寒蝉。

　　　　少女握剑的手指微微一僵，她深吸一口气，那半寸剑锋缓缓归鞘，发出一声轻微的嗡鸣。

　　　　她对着那名弟子微微颔首，收敛了所有杀气，姿态放缓了许多。

　　　　“顾小琪，见过师兄。”

　　　　她主动报上家门。

　　　　“奉家父之命，前来拜山。”

　　　　那名青云宗弟子听到“顾小琪”三个字，冰冷的眼神中闪过一丝波动，似乎想起了什么，又似乎是在确认。

　　　　他再次看向楚夜，态度却依旧没有任何缓和。

　　　　“念在你是初犯，下不为例。”

　　　　他的声音不带一丝温度。

　　　　“若有恩怨，登仙梯上自见分晓。”

　　　　说完，他便转身走回青石之后，仿佛这场风波从未发生过。

　　　　一场即将爆发的流血冲突，就此平息。

　　　　但周围人看向楚夜的眼神，已经彻底变了。

　　　　那不再是鄙夷和轻蔑。

　　　　而是混杂着惊惧、忌惮，以及一丝难以掩饰的好奇。

　　　　顾小琪没有再多说一个字，她甚至没有再看一眼地上抱着断腿、因为剧痛和失血而面无人色的家丁。

　　　　她只是深深地，深深地看了楚夜一眼。

　　　　那一眼里，有毫不掩饰的杀意，更有一丝浓厚的探究。

　　　　她转身，径直走向了登仙梯的起点。

　　　　楚夜蹲下身，扶住还在发抖的石头，检查了一下他。

　　　　“没事吧？”

　　　　石头用力地摇了摇头，牙齿依旧在打颤，只是那颤抖中，不知是残留的恐惧，还是某种新生的、滚烫的情绪在燃烧。

　　　　“大哥，我……”

　　　　“做得很好。”

　　　　楚夜打断了他。

　　　　他拍了拍石头的肩膀，让他站到一旁去。

　　　　然后，他也迈开脚步，走向了那座白玉阶梯，走向那负责登记的弟子。

　　　　“下一个。”

　　　　负责登记的弟子头也不抬，机械地喊道。

　　　　“姓名。”

　　　　“楚夜。”

　　　　“骨龄。”

　　　　弟子抬起手，掌心托着的一块温润玉石发出淡淡的微光，光芒在楚夜身上一扫而过。

　　　　“二十一，合格。”

　　　　“上吧。”

　　　　弟子在名册上划了一笔，不耐烦地挥了挥手。

　　　　楚夜没有动。

　　　　他指了指不远处，那个紧紧攥着拳头，正紧张看着这边的石头。

　　　　“他呢？”

　　　　那名登记弟子这才顺着他的指引，注意到了角落里那个瘦小的少年，眉头立刻皱了起来。

　　　　“他？看那样子还没十岁吧？毛都没长齐，来凑什么热闹？”

　　　　“骨龄。”

　　　　楚夜重复了一遍，声音不大，却带着一种无法被拒绝的重量。

　　　　那弟子被他噎了一下，心里升起一股无名火，但看着楚夜那双平静得可怕的眼睛，终究没敢发作，只是不情不愿地举起玉石，将光芒照向石头。

　　　　玉石上的光芒闪烁不定。

　　　　片刻后，一个数字浮现出来。

　　　　“骨龄……十八。勉强合格。”

　　　　弟子的脸上写满了意外，他嘟囔了一句“真是见鬼”，但还是在名册上，写下了“石头”二字。

　　　　“好了，你们可以上去了。”

　　　　楚夜这才迈开脚步。

　　　　他踏上了第一级白玉台阶。

　　　　冰凉、坚硬的触感从脚底传来，带着一丝若有若无的奇异能量，顺着脚底，缓缓向上蔓延。