今年实际上胡长锁两口子已经开出了点钱。李凤芝把钱都鼓捣家去了，对工人就说没开。李凤芝算计的是银行的利息，工人的钱拖到过年的时候一起开。麻烦的是剩下的钱，老板有俩，互相扯皮，推。你推我，我推你，推初一，推十五，就是不拿钱算清了。胡长锁一看，就得死靠了，守着楼不走了。十几个工人先打发走了几个，拿二百块路费。第二拨的守了几天没意思，干吃饭不挣钱谁也干呆不起，也走了。李凤芝给拿了三百。胡长锁冲剩下的三个人说，要走就走，每个人拿五百。三个人互相看了看，都觉得再等等能算清就没接。胡长锁收起钱，板了脸。李凤芝也烦办事不利索的人，靠着吧，烟不出火不进的，我从老板那整出钱，一分不差给你们开清了。放出话来，站着撒尿的不如蹲着撒尿的爽快，明年高低不用你们了。

　　 三个人，最大的是吴宝贵。蔫吧咕咚，主意都是他出的，说胡长锁有钱，他们家老娘们说得算，鼓动人继续憋老牛。第二大的是柴三玉，三十二岁，跟李凤芝同岁。李凤芝不同意跟他同岁，李凤芝算的是丈夫的周岁，为这俩人还闹个半红脸。柴三玉至今单身，秋天说了个寡妇，先让他尝到了一回女人滋味。然后就关上了大门，叫柴三玉赶紧挣钱结婚。柴三玉吃得甜嘴吧咂舌，出来挣钱着急结婚。柴三玉人不坏，可自从尝过女人的滋味后，就久久不能释怀。到处显摆女人的事，吴宝贵不爱听，许二小愿意听。许二小十八岁，春心萌动的年龄，最爱听这样的事情。

　　 开始的时候，几个人在一起吃饭是集体伙食。总是大米饭，菜也是白菜土豆，清水煮裤子没滋没味不换样。吴宝贵带头鼓包。李凤芝就去市场买好吃的，猪头肉鸡爪子什么的。吃了几顿觉着不对劲，李凤芝的笑里带着冷笑。吴宝贵就问了，伙食一天多少钱？李凤芝说十五块。三个人就一蹦多高，说我们不挣钱在这死吃死嚼，吃不起。李凤芝说，吃不起那就得接着吃白菜土豆，五块钱一天的。三个人衡量一下，还是吃五块钱的吧。可李凤芝耍叉不干了，说人越少越不好做饭了，我又没赚头，我不干了。胡长锁哏嘎地叫唤两声，听着是训斥媳妇，三个人都知道，是做个样子。为了把钱等到手，三个人决定自己起伙。买小铝锅，买电炉子，煮挂面，打豆油炖大豆腐，伙食标准也上去了。

　　 几个人都住在地下室里，身下铺着泡沫苯板。楼上有暖气，可老板不让住，大家也知道规矩。楼正在交工阶段，室内全部清理完毕，不能进去祸害。地下室里都是小房间，光线暗，李凤芝和胡长锁住一间，三个等钱的住一间。还有工程末尾的一些维修工人也零散地住着。冷是冷点，可有电褥子铺着，碘钨灯管日夜照着也就觉不出来了。胡长锁不冷，主要是衣服暖和，还有就是李凤芝胖。晚上，两口子都喜欢一级睡眠，身上主要部位挂几个布丝，余下的全露。胡长锁钻进李凤芝的被窝，就只剩下脑袋露在外边了。李凤芝打呼噜，地动山摇的，能把隔壁的搅得睡不好觉，偏偏摇不醒胡长锁的酣梦。

　　 胡长锁白天去要债，基本是次次跑空。被支得腿细了一圈，李凤芝就给胡长锁加营养。吴宝贵他们反倒不急了，原来已经买楼的住户都在装修，有很多零活要人干。一袋水泥扛一层楼要两块，八层楼要十六块呢。三个人都不提钱的事了，亮天就出去找活干。晚上回来笑滋滋的，偶尔也能见他们买猪头肉吃了。

　　 业余文化生活是打扑克。玩四掐一，带三王的。结果李凤芝两口子出牌黏糊，老考虑夫妻感情。其他三个人不干了。大刀是后来加入打扑克队伍的。大刀姓王，排行老五，所以大家叫他大刀，不叫王五。大刀以前跟胡长锁干过几天活，挺熟的。大刀没有孩子老婆，掉井不挂下巴，每年冬天都上工地来玩，觉着人多热闹。大刀玩扑克不干戳手指头，总要带点血。带血就是玩钱的，胡长锁也同意。缺人手，就拉咕等钱的那三个人。白天人家没工夫，就等他们回来晚上玩。柴三玉玩了一回，俩小时输了四十，差点哭了。说啥也不玩了，攒钱得说媳妇，好上这道可不行。柴三玉真改了，还用铅笔写上一段话，以此来勉励自己。这段话挺压韵，说什么吃全得，穿二八，赌对半，嫖全搭。看见没，赌只有对半的点，柴三玉坚信自己没有那样的好运气。

　　 胡长锁他们住的楼是三十八号。幸福小区这次一年就同时盖起六十几栋楼。楼房像高粱茬似地冒起来，忙的时候，立起的塔吊架子像一片树林子，密密麻麻的。民工那时候像蚂蚁，不知道从哪钻出来的，像涨潮一样涌上岸。现在是冬天，工地上基本完活了，民工们被落潮的水冲没了，零星的剩下几个，像没被裹走的干巴鱼，遗留在工地上。胡长锁和李凤芝他们就是这样的干巴鱼。钱是水，只要有了水，马上就能带着他们离开工地。回家是他们共同的心愿。

　　 其实，这样的情况大家都习惯了。这年头，活好找，就是要钱哏迟。哏迟是胡长锁老家的方言，意思是慢。慢不怕，只要付出足够的耐心，给就成。柴三玉是下定了决心要等下去的，为此他从商店批发了两大捆挂面。零买的挂面要一块钱一斤，说是一斤，柴三玉称过，也就九两多点，不合适。批发要便宜一些，一大捆八块五，买一捆就省了一块五毛钱。柴三玉这几天干活很卖力气，因为活很集中，来钱快。原来是打算等胡长锁把工钱开清了再回家结婚，现在看情况，开完工钱也不打算马上走，多挣几天现钱再说。

　　 柴三玉往八楼上扛水泥和沙子，明天这家要装修，急着备料。柴三玉就把活揽下了，抓紧时间干，往楼上扛。三袋水泥四十八块，沙子多了些，估堆。结果估走了眼，柴三玉只要了五十二块钱。沙子沉，半袋就扛着费劲了。柴三玉感叹，还是城里的人鬼道会算计。还有，这刚弄好的房子，还没住呢，人家就开始把卫生间刨了，重新装修，真是有钱没地方花了，吃饱了撑的。扛吧，爷们说话得算数。柴三玉扛完水泥就有些上喘，扛沙子脑袋就迷糊了。柴三玉这人犟，接着干，结果扛上去三袋沙子就栽倒在楼梯上。

　　 信传到三十八号楼，已经是一个小时后了。虽然在一片小区里，可雇人的这家找不到柴三玉的工地。房主人是一对新结婚的小夫妻，正好来检查水泥沙子弄得怎么样了。一上楼梯，就看见柴三玉躺在那，手里还攥着沙袋子。小两口吓一跳，女的喊了几声，柴三玉没动静。俩人谁也不敢上前，男的扔了一百块钱说钱我给你了，剩下的沙子我再找人背。小两口怕贪事，跑了。车走半道，男的同事喊他喝酒，俩人就喝酒去了。男的喝得很尽兴，女的有些坐立不安。上厕所的工夫，把手机卡换了一下，这个号女的已经不经常用了。女的试探着给120挂了电话。

　　 120救护车来得很快，还拉着长长的笛声。胡长锁几个人出来看热闹，见护士和医生从楼里抬出来的人竟然是柴三玉。都不知道发生了什么事，医生问谁是病人的家属。李凤芝就捅了下三个往后缩的爷们，三个爷们都不愿意动地方。大刀就抢在前边上车了，胡长锁和吴宝贵犹豫了一下也上去了。只有许二小仍旧没动地方。李凤芝过后责问许二小，许二小嘴还硬，说干活的这家东家着急，他走不开。再说，还有他们三个帮忙呢。李凤芝说，去你娘的腿吧，鸡吧崽子不大，心眼子不少你，你那工钱最后算。许二小就不敢吱声了，李凤芝一直把许二小训得眼泪啼哩吐噜的像漏粉条才算做罢。

　　 晚上，胡长锁一个人回来了。大刀和吴宝贵留在医院照看柴三玉。李凤芝一打听才知道柴三玉这病得的还挺麻烦，一天的工夫就花了一千多，明后天还要做手术。李凤芝的眼睛就直了，说做手术得钱吧？胡长锁骂，可不吗，老百姓可别长病，长病就干等着死吧。今天这钱，我给掂上五百，那六百多是从柴三玉裤衩兜里掏出来的。一千多块钱到那地方也看不着钱啊，架不住拧，明天还说不上要花多少呢。