“或跃在渊”中间省了一个字，应为“或跃或在渊”，讲的是“九四”爻位的君子面临的两个可能性。

九四的“跃”是初九的“潜”时就有的理想，处于“乾之时”，刚健进取是一个时代的精神，九四则处在一个具备跃升条件的位置。

“跃”是“鲤鱼跳龙门”那一跃，九四处于上卦初爻，再往上就是九五，就是“天位”，向上一小步，人生一大步，是一个惊险而伟大的跨越。但成功历来就只是小概率事件，“三分人事七分天”，仅靠自己的努力是不够的，时也、位也、命也，影响的因素有很多。世上德行能力出众的君子很多，能完成这惊险一跃的只是凤毛麟角，多数“九四”爻位君子只能接受第二个可能——“在渊”！

这个“渊”字很耐琢磨。“渊”的本意是深水、深潭。

九四以阳爻居于阴位，“不当位”，“上不在天，下不在田，中不在人”（王弼注），这样的位置本身就是个深渊。

九四向上和“九五至尊”不相比亲，这是“上不在天”；向下和初九不能相应，这是“下不在田”；以阳爻居于阳位，“不当位”，九四所处的位置是“三才”中的“人位”，是为“中不在人”。

“在渊”并不是什么丢人的事，孔子一生就只有一小段“或跃”成为鲁国大司寇的短暂时光，多数时候还是自甘“在渊”，周游列国。