直到离开，莫氏的头都不敢抬一下，双手紧紧抓住苏竹衣的腰带，火急火燎地朝外走，一步快过一步，仿佛身后有鬼在追似的。 苏竹衣侧身搀扶住莫氏，意料之中地能明显感受到她浑身紧绷，再观她面色惶恐，全然不知自己失态，苏竹衣纳闷地回视仍在院中的王正山。 巧了。 那王正山也正望着她们母女，眼神幽深莫测、耐人寻味，对上她的目光，他很自然地露出个微笑来，稍作颔首便挪开了视线。 “娘……” “回家！先回家！” 莫氏不由分说打断苏竹衣的话，脚下走得是十万火急。 由于上官嵘赈灾得当，几乎所有难民都集中在城外难民营里，是以城内表面上看起来和往日没多大区别。 但那也仅仅是表面而已。 实际上来往路人面色忧愁，行色匆匆奔走于大大小小的粮铺之间。不少人稍有不快就大打出手，或是为了争夺一石粮，或是为了占据一块阴凉地，又或是因为相互碰撞到而起了冲突…… 归根结底就是旱灾发生以来，百姓深感不安，尤其是难民聚集在城外后，那些至亲饿死、易子而食等等惨绝人寰的故事流传入城，更是往百姓心里种下恐惧的种子。 日日夜夜担惊受怕，不安的情绪在心中反复酝酿发酵，时至今日压力已经到达顶峰，任何一件小事都可能成为激怒他们的导火索，他们犹如困兽一般声嘶力竭、穷凶极恶地发泄，再不讲任何道理。 苏竹衣叹了口气，见有同僚在控制局面，她就没有再插手，只一门心思护着莫氏回民安巷。 “你可都看到了？现下外头这么乱，你一个人在家，叫我怎么放心？” 苏竹衣用钥匙打开门环上的铜锁，推开木门。 老旧的木门长长地“吱”一声，多日未归的院子里似乎蒙上了尘埃，不，或许是苏竹衣对莫氏的担忧让她心里笼罩上一层厚重的阴霾，所以她看什么都觉得不明朗。 “你去把你表哥找来，娘有事要同他说。” 显然，莫氏既没有关注到一路上的混乱，也没有留心听苏竹衣说了什么。 苏竹衣眉心紧拧，将莫氏拉回院子里，不顾她急切的模样，合上门，再次将她拉进堂屋，掏出自己的手帕把长凳擦干净，摁着她落座： “娘，你先告诉我你是不是认识……” “不认识！” 莫氏抢答后，才意识到自己反应过激了，欲要找补几句，可对上苏竹衣那双澄澈睿智的眸子，她就觉得自己很快会被看穿，躲闪着别开视线，努力让声音平稳道： “竹衣，娘担心你表哥。书院不缺粮食，又无官兵护卫，跟挂在屋外的肉没什么两样。万一那些难民饿疯了，不管不顾地打进去抢劫，你表哥行动不便，连自保都不能，你快去把他接回来吧。” 屋子里一片寂静，时间仿佛凝固住了。 莫氏不敢看苏竹衣，自然不知道苏竹衣的视线落在她互掐的双手上多久了。 昨晚莫氏听到赈灾队伍中有王正山之后略显异常，但还算能遮掩一二，可今日，许是遇见王正山太过突然，彻底把她的防线给撞破了，令她久久都不能平静下来。 苏竹衣抬手，轻轻覆在莫氏的双手上，温暖地柔和地阻止莫氏再伤害自己： “成，是我疏忽了，我这就去接他。你待会儿把院子外的门闩闩上，除了我和表哥外，任何人来都不能开门。” 言罢，苏竹衣放下包袱，转身便走了出去。 脚步声渐行渐远，莫氏缓缓回头，望着那纤瘦挺拔的身影，眼中霎时间溢满泪水。 不是她不想说，只是有些事…… 书院设在城西，一圈素白高墙将里外隔绝成两个世界，外面的纷乱丝毫不影响里面的书声琅琅。 守门的大爷听到叩门声，警惕地隔着门板询问来人是谁，苏竹衣自报家门与来意，大爷连忙一边吩咐人去请来郑晟之，一边打开门笑脸相迎。 苏竹衣与之闲谈几句后，就听到轮子滚动的声音逐渐靠近。 她抬眼往里瞧，见自己表哥郑晟之坐在轮椅上，他双手快速转动木轮，腿上还放着一卷翻看到半的书册，似乎小厮找到他的时候他正在看书，听到她来寻他，连书册都忘了放下。 “表妹和姨母可还安好？” 此刻郑晟之离院门还有些距离，又有那门房挡在门口处，他看不清苏竹衣，只能抻着脖子左右找缝隙观察苏竹衣。 世道太乱，她们母女俩相依为命，总归是让人格外担心的。 苏竹衣含笑回答：“有我在，我娘自然是没事的，她老人家挂念你，让我来接你回家一趟。” 上前接过为郑晟之推轮椅的活儿，苏竹衣与门房二人道别，又与郑晟之互相寒暄几句后，她才将今日莫氏的异常全盘托出。 期间，她的视线牢牢盯在郑晟之身上：“你和我娘是不是有事瞒着我？” 轮椅前行得很缓慢，木轮碾压到砂砾总会发出略刺耳的声响，郑晟之以往习惯了，可今日却觉得这是油锅里煎炸的炸响，滋啦、滋啦、滋啦……他的心亦随之紧缩。 半晌，他咽了咽唾沫，喉间仍干涩： “表妹可别为难我，姨母若是愿意告诉你，她自然不会瞒着你，何须我多言？若不愿意，我又怎能说？” 究竟是什么样的事，能让娘和表哥都不肯坦白？ 苏竹衣深知自己这位表哥嘴有多严，他不肯透露，她就算是说破嘴皮子也没用，心情郁闷。郑晟之见她久久没有回话，思绪不由得飞到了与王正山有关的事上。 二人一路无话。 不知不觉回到家门前，苏竹衣无奈道： “若有危险，定要提前告知我。” “好。” 郑晟之长舒一口气，自己这表妹微察秋毫、聪颖过人，想要撒谎瞒住她还真不容易，她不往下追问，他求之不得。 “老大！出事了！” 王大牛从巷子口急匆匆跑来，正巧院门被从里打开了，苏竹衣将轮椅推进去，丢下一句“关好门”就疾步朝外走： “别喊了，再喊全城的人都知道了！” 这时候最重要的是稳定人心，只要是不好的事都得捂得严严实实的。 王大牛赶紧压低声音，凑在苏竹衣耳边道：“真出大事了，五皇子身边的一个随臣死了，大人派属下来请你立刻回去！” 随臣？死了？ 五皇子到玉炀城将将十二时辰，先是遇到刺杀，后是随臣被杀死，真刺激啊！ 这是冲着五皇子来的，还是冲着永州官场来的？ 又或者，是冲着上官嵘来的？