萧红终于在设计院打听到赵南峰在这儿后，问询了一番并州的山匪当如何处置。 赵南峰想了想，果然提出了以工赎罪的方案，让这群山匪去耕种屯田两年。 两年后再看表现决定。 末了，萧红刚要领命办事去，赵南峰又开腔留住了她： “只凭李治小儿，恐怕难以平定并州。” “你去船舶厂找些工龄长的工头，找十几二十个就行，带他们一起去并州，佐助一下越王。” “并州不过是北方干旱地区的冰山一角，周围州城估计也是半斤八两。” “若并州能得到有效州治，周边百姓也会渐渐往并州迁徙。” 萧红点点头表示明白了，此前离开并州，也是因为没有得到授权。 现在有授权了，那就去便是。 …… 并州北边的恒州，情况比并州还要恶劣的多。 连续二百多日没下雨的州城，不止并州，还有并州以北的周边几城。 “上头有令！提前征收春苗租！” “每亩征五十斤粮！” “咣咣咣！” 恒州的一个山村的平静，被提前前来收租的官吏打破。 “官老爷，您瞧瞧这地旱的，连杂草都长不出来，哪里还能长出粮食啊！” “家中仅剩的存粮，怕是连正月都撑不过！哪里还能找出五十斤粮来交租？” 出门准备上山挖些野菜应付饥荒的老余，一出门就迎头撞上了前来收租的官吏。 官吏拽着他不放手，一副势必要收到春苗租不可的架势。 “少跟我废话，上头的规矩又不是我定的，我只能秉公办事！” “余咸是吧？户曹载录，你家中有五亩地，拢共要交二百五十斤春苗租，赶紧的！” “敢不交就只能以逃税论处了，论律要剁手剁脚！” 这话把余咸吓的不轻，他连声的开腔求饶，哭诉着家中真没有粮了。 “别说二百五十斤，二十斤都没有啊！” “老天爷呀，逼死人啦！” 他的哭声惹的官吏们一阵厌烦： “别跟我哭哭啼啼的，现在交不上来，就只能捉你去剁手剁脚了！给我快点！别墨迹！” 余咸吓的只剩求饶的份儿，好说歹说不成，只能硬着头皮求官老爷宽限三天。 粗鲁的官吏们抓着他回到他家里，一通翻找，果然没找到有余粮。 将仅有的十几斤小米收走后，官吏冷哼着气呼呼道： “这些就收走当是罚金了，再给你三日时限，三日后交不上来，就只能捉你去治狱了。” 抬眼，瞧见余咸的发妻余田氏也吓的愣在那，于是又补充一句道： “你也是，交不上来，你的手脚也别想要了。” “哼！” 官吏们一通威逼恐吓后，便继续去下一家征剥春苗了。 两夫妻抱在一起，绝望的呜呜痛哭。 一儿一女才五六岁，看爹娘哭的这么伤心，他们也跟着呜呜哭泣。 “哎，这附近的山，连树皮都快要被剥干净了，哪里还能找到吃食。”余田氏绝望的哀叹道： “就那点儿小米，也被收走了，今儿吃甚果腹？恐怕注定要被饿死了。” 余咸被生存的压力压的喘不过气来，他想宽慰发妻，又不知道说什么好。 还能说什么？ 上山的话，落草为寇也是饿死，留在家里也是饿死，甚至饿死之前，还要被当成逃税的罪犯而剁掉手脚。 既然没有生路了，就只能跑了。 “咱们往南跑吧，兴许南边光景好些，哪怕是讨饭，能讨到饭吃也好。” “总比留下饿死强？” “这四周的荒山都被挖秃了，上山也是只有饿死的份儿。” 老实巴交的农户，要不是被逼到绝路，是断然不敢心起当逃户的心的。 逃户被抓，下场就是连锄头都再无法拿起，最后被活活饿死。 “走吧，怎么都是死，试试往南，能不能走出一条生路来。” 连夜，一家老小四口便收拾了些仅有的衣物，徒墙四壁的家里，再也没有别的值钱东西。 老夫妻一人背着一个娃儿，忍着饥饿的煎熬，穿越荒山野岭，朝南而去，希冀南边能给他们一条生路。 …… 另一边，萧红获得授权后，又回到了并州。 最高兴的自然是李治。 他什么都不懂，只知道遇到问题了再到处扑火，远见能力甚至还不如牛壮。 “并州的聚居点实在是太零散了，爷，反正都这么干旱了，地方官也都被扔进地牢了。” “不如重新开始，把一些百姓聚集起来，集力在勉强还算是水源的汾河边，开垦出连片的屯田来。” “问赵老板借些钱来，今年就别指望地里能出粮食了，这么荒的地，恐怕得伺候个半年才能播种。” “总之就像夏州之前似的，也是先聚居再集力开荒，只是头半年得花不少粮饷养着种不出粮食的农户。” 牛壮的提议，李治几乎无一不采纳，时间久了，但凡牛壮的提议，都会立刻获得落实。 不知不觉，百忙之中后知后觉的才意识到自己很受重用的牛壮，内心的成就感也渐渐升起。 不过对李治的不满还是很多。 “您是不是该想想办法解决缺水的问题？总不能只听别人的，自己一点儿主意都没有。” 牛壮一声吐槽，也不是责怪李治没有远见，毕竟他还是太年轻了，才十六岁。 十六岁的黄毛小子懂个啥民间生计。 …… 因着早前捉了一批山匪，萧红猜测，附近的荒山里，肯定还有不少落草为寇的并州百姓。 躲在山里哪里可能是长久之道，趁着现在并州正在大刀阔斧，把他们找出来安顿安顿，也是一件必要的事儿。 落定想法后，萧红抽出一百名巡守，四散到并州及周边的荒山中，主动去“招惹”山匪去。 她自己也带着两个人往北边的不知名荒山深/入，连着几日几夜却搜寻无果，只得于山林里张贴布告后，便又向南折返。 连夜回程，天快要蒙蒙亮时，萧红忽然看见前面的树桩旁，似乎有微微的动静？ 凑近一看，才瞧见这竟然是一家四口，两大两小。 “嘿，醒醒，怎么在这睡着了？” “也不怕山里有野兽吃了你们？” 巡守的嗓门嘹亮又粗鲁，吓的余咸猛颤了个激灵的站起身来。 “官爷饶命！小的这就走！” 萧红一下就听出来了口音不是并州的，她上前去拉住余咸夫妻： “你们是北边过来的？你们已经越境了，这里是并州。” 一听这话，两夫妻直接吓傻了。 越境可是要被杀头的！