吴鸿的酒馆生意越来越好，他指示蔡晟在苏州城也开了一间。 为了提升产量，吴鸿包下了兴隆镇背后的几个山头，把山洞都用来储存酿好的状元红。厂房也扩建了好几倍，人手也增加到近百人。 北方以北京为中心，南方以苏州为中心，又在济南、杭州、扬州等大城市开设了分店。 生意越做越大，吴鸿摇身一变，变成全国赫赫有名的酒商。 不过此时，他锦衣卫百户的官职仍在，还是有些鸡毛蒜皮的小事情需要他去办。 就这么高高兴兴的过了些舒坦日子。 兴隆镇约莫有一个月没有下雨了。 杨天作为酒厂的负责人，觉得事情有些不妙，赶紧与蔡晟商量，通知吴鸿。 吴鸿得知了消息，也是眉头紧锁。 韩春端茶来到吴鸿处，见吴鸿眉头紧锁，思虑重重，忙问出了什么事情。 吴鸿说起兴隆镇一个月没有下雨的事情。 韩春不以为然：“不就是没有下雨么，这个月不下，下个月就下了。” 霁月慵懒的趴在窗边：“若是平时干旱，就要我们去求雨了，若求不来雨，还要砍我们的头，这天不下雨跟我们的头有什么关系，想想真是可笑……” 吴鸿摇摇头道：“现在正是雨水丰沛之季，不下雨就是天有异象。要知道，我们酿酒的原料就是糯米，而这种糯米多为水田，没有雨水便无法生产糯米，无法酿这状元红了……” 韩春又说道：“没有水，去河里挑，或者挖沟渠从河里引不就好了？” 吴鸿苦笑：“你以为这河水从哪里来的？还不是天上降雨，况且老百姓衣食住行都离不开这河水，恐怕现在兴隆镇的河水也不太多了……” 吴鸿忧心忡忡，希望第二个月就能看到雨。 果然，第二个月也没有下雨。 这已经不是雨不雨的问题，因为不下雨，田地干裂，禾苗枯死，老百姓的吃穿用度都成问题了。 江南一带官吏先坐不住了，赶紧报告了上级兴隆镇的旱情。 明朝原本旱情就多，朝廷早已有了应对旱情的一系列方法。皇上下令免除了江南一带旱灾县的税赋，先让老百姓填饱肚子。 不用交税当然是好事，可是没有雨水灌溉，地里的收成也是大问题。 尤其是酿酒所用的糯米。 蔡晟从其他地方买来一些糯米，让杨天用其他糯米酿酒试试。 酿好了酒，杨天一尝，觉得味道还是差点意思。又让蔡晟尝尝，果然不如当地糯米的口感好。 而且附近都在闹旱灾，能找到的糯米越来越少，这可怎么办。 俗语称“久旱必蝗”，一般在旱灾过后，往往跟着毁灭性的打击——蝗灾。 果然让吴鸿言中了，旱灾稍稍缓解之后，更可怕的蝗灾来临了。 当辛苦了一年的农民直起腰来，看着自己劳作的产物，期待着能有个好收成时，不幸的事情降临了。 “嗡嗡......”随着一阵熟悉的虫鸣，田地间的禾苗转瞬间消失不见，只留下一堆枯黄。 蝗灾来了。所到之地，皆成荒野。 农民们一年的期盼化为乌有，强盗般的蝗虫在田间地头肆虐，粮食被蝗虫全部吃光。 伴随着蝗灾，饥荒到来了。 最终，农田变成一片荒芜，农民流离失所。 明王朝当时一面要抵御北方民族的骚扰入侵，一面还要顾及到蝗灾所伤害到的百姓。真是不堪重负。 朝廷几次开仓赈粮，但都是杯水车薪，难以解决根本问题。 于是官府和民间，都开始有组织或者自发的开始灭蝗。 传统的灭蝗方法就是挖沟灭蝗，一般有经验的官隶或者农民，就在田地里广挖沟渠，在旁边准备布或是木板，当蝗虫不小心掉进沟渠中时，马上扑杀或是掩埋。古书里也有关于这种挖沟灭蝗方法的记载。 古书中还记载了一种生物天敌防治法，也就是利用鸭 子来捕食田间的蝗虫，从而达到灭蝗的效果。当蝗虫还是幼虫时期，翅膀还没长出来，还不会飞，此时它们都栖息在水田的农作物上，此时把鸭 子放进水田里，鸭 子就会捕食这些不会飞的蝗虫幼虫，从而达到消除蝗灾的效果。这种方法，现代也仍在沿用。 可是不管是坑埋还是鸭捉，效果总是有限。 这边。 吴鸿带着韩春和霁月又来到了兴隆镇。 往日热闹兴旺的兴隆镇，已经失去了昔日的繁华景象。 街道两边的店铺纷纷关门，街上的行人少了，却多出了许多要饭的乞丐，有些还都是小孩子。 他们围着吴鸿、韩春和霁月，磕头作揖，想要一点吃的喝的。 霁月看着这些穿着破破烂烂脸上脏的黑一块白一块的小孩，不由得想起了自己的童年，眼睛里含着泪水，连忙拿出银子想买些馒头干粮给这些孩子。 可是粮食店也关门了。 吴鸿感慨道：“只听说江南旱灾蝗灾厉害，却不知道是这副景象……” 他们走小路来到了酒厂。 因为没有原料糯米，酒厂早已停产了。 杨天将工人们先遣回家，等候复产通知。他则在工厂这边看守。 现在能够卖的，只有山洞里已经生产出来的那些库存。 吴鸿想了想，通知蔡晟，先暂时停止销售，留住那些库存。 三人回到何府，从长计议。 韩春一副没精打采的样子：“在京城真不知道这江南的旱灾蝗灾如此厉害，居然闹得这么大？！老百姓真是太难生活了……“ 霁月也是红着眼圈：“这场灾祸，不知又要催生多少可怜的流浪孩子……“ 百姓民不聊生，自己的生意也收到威胁，这该是如何是好呢？ 吴鸿想了又想，终于想出了一个方法。 收购蝗虫！ “收购蝗虫？”韩春觉得有点不可思议，“咱们好端端的收购蝗虫干嘛？照我说，咱们应该火烧蝗虫，油炸蝗虫！它们太可恶了！“ “好主意！“吴鸿马上附和，“咱们就来个火烧蝗虫，油炸蝗虫，把着可恶的蝗虫烧成灰，吃进肚子里！” 韩春和霁月面面相觑，觉得吴鸿是不是疯了。 吴鸿却一副胸有成竹的样子，仿佛自己找到了治理蝗灾的关键。