随着一年一年的更迭，“山庄”疗养院开始有个现象在蔓延，有个精灵在四处游荡；我们曾经呼喊过一个魔鬼邪恶的名字，现在这个精灵，汉斯·卡斯托普隐隐感到，正是那个恶魔的直系后代。他曾带着旅行进修者不负责任的好奇心，对那个恶魔进行研究，是的，甚至在自己身上发现了一些可虑的潜能，就是尽情地参与周围的人们向他提供的无聊消遣。眼下这个精灵完全如同那个老魔一样，在经过萌芽和长时间地四处暗中滋长之后，而今开始肆虐了；只是以他天生的性情，汉斯·卡斯托普不大适合效力于这个新的魔鬼罢了。可尽管如此他仍然惊恐地发现，只要他稍有顺从便会在表情、言语和行为举止方面受到传染，而在整个疗养院没有谁能够幸免。

　　到底怎么喽？空气里弥漫着什么病菌？——动辄争吵。狂躁不安。无名的焦虑。普遍倾向是彼此粗言恶语，勃然大怒，甚而至于拳脚相向。在个别的疗养客之间，在整个的小集团之间，每天都会爆发激烈的争执，无节制的对骂、争吵；值得注意的是，那些原本无涉的人不但不对正在进行的争吵感到反感，或者站出来调解劝说，而反倒从感情上介入进去，任自己的内心同样地狂热陶醉。他们一个个脸色苍白，浑身颤抖。放光的眼睛差点没暴出来，嘴巴歪扭难看。他们真羡慕那些正在吵架的人，羡慕人家有大喊大叫的权利和由头。一股想要起而效尤的强烈欲望，折磨着他们的心灵，撕扯着他们的身体；谁不具备逃进孤寂中去的毅力，便无可挽救地被卷进争吵的漩涡。无事生非的矛盾冲突，当着院里的领导相互推诿职责，在“山庄”里司空见惯，层出不穷；而更可怕的，是本欲来调解的院方很容易受到感染，也跟着粗暴地大叫大喊。谁要是离开时还勉强保持着健康的心灵，就没法知道再回去时心态又将如何。

　　一位“好样儿的俄国人席”的成员，一位来自明似可得挺时髦的外省太太，年纪还很轻，只是稍微有点儿病——充其量给判了三个月——一天下到“坪”上去法国内衣商店采购，在店里和女店主大吵一架，最后激动地一回到院里就大咯血，后来再怎么治也治不好了。她丈夫接到通知赶来，被告知太太必须一直在山上养着，这辈子休想痊愈出院啦。

　　这只是院里目前状况的一个例子。如此讨厌的事例还多的是。各位也许还想得起那个戴着圆圆眼镜的中学生，或者先前的中学生，他坐在萨洛蒙太太一桌，这可怜样儿的小青年有个习惯，就是把肉跟菜都一律切得小小的堆积在一起，然后才弄进嘴里大口大口地吞咽下去，以致时不时地得用餐巾去擦拭厚厚的眼镜片。他，这位永远的中学生或者过去的中学生，就一直这么坐在这里，一直这么狼吞虎咽，一直这么擦拭眼镜片，从来不曾提供任何让人家对他特别留意的理由。现在可好，一天早上进第一次早餐......