“大王！”帐营门口传来先桂的声音。

　　来人毕竟是钟无悔的爱将，楚王长叹了一口气，有气无力的说：“进来吧。”

　　先桂进来后，看着神色黯淡的楚王说：“大王，不必为一次的失利沮丧，胜败乃兵家常事。”

　　“唉，一败再败，我堂堂大楚，居然连小小的宋国都打不赢，先将军，你说我是不是太无能？”楚王垂头丧气地问道。

　　先桂正色道：“大王不可低看自己。”

　　楚王仍然沉醉在深深的自责中，他两眼怔怔的望着营帐棚顶问道：“先将军，我们攻打宋国已经有几个月了吧？”

　　先桂点点头。

　　“上次攻打巴国，有钟大人谋划，并且随军作战，那真是势如破竹啊。这次他没来，我便陷在这里，攻不能攻，退不能退。钟大人曾说，要助我成为一代霸主，可是，我连一个小小的宋国都拿不下，丢尽颜面，哪还谈得上什么霸业。”楚王说罢，低头长吁短叹。

　　先桂说：“钟大人说大王具有雄才大略，必将成为一代霸主。我相信钟大人的话。”

　　“果真如此？”楚王精神略略有所振奋，随即带着怀疑的目光看着先桂说：“先将军该不是怕我不振，说些好话给我听吧。”

　　“大王看我可是阿谀奉承，常讲假话之人吗？”先桂目不转睛的正视楚王道。

　　楚王盯着先桂看了一会儿，忽的“扑哧”一笑，说：“除了那位挤眉弄眼的钟大人，经常鬼话连篇的糊弄本王之外，先将军可是认认真真，不苟言笑，令人敬畏的将军。”

　　先桂没有为楚王的夸奖所动，而是皱着眉头说：“本来，楚国内部的事情我不想多说什么，但是，事到如今，有些事不说也不行了。”

　　“有什么事，先将军尽管道来。”自先桂跟随楚王作战以来，除了有关战事的话语，还从未见先桂这样提到楚国的只言片语，看着先桂严肃的表情，楚王知道，先桂必定想到什么重大的事情。

　　“众览各国，各个国家都有权力之争，哪怕晋国，也有重臣争权之事，但是，即便权臣纷争再厉害，有时甚至不惜相互刀兵相见，也从未像楚国这般，以楚军将士的血，来为自己争权谋利。”先桂不说则罢，开口便是石破惊天。

　　楚王大惊，好似从未见过先桂般，将她上下打量了一番，说：“先将军为何有此一说？”

　　“自攻打宋国以来，楚军屡战不利，这事绝非将士不勇，也绝非大王无谋，而是楚军内出了大问题。”先桂沉重地说。

　　楚王问道：“何以见得？”

　　“不知大王为何明知故问，大王，自从我们攻打宋国以来，全军上下可谓竭尽全力，妙计迭出，但是，好不容易想出一个妙策，正当实施的时候，就会遇上对方针锋相对的应对。不是内奸出卖，难道对方有神人相助？钟大人曾对我说过，知己知彼百战不贻，但是，攻打宋国以来，敌方对我们了如指掌，而我们对敌人则是一无所知。

　　特别是这次对黑油的使用，我敢说，这世上，除了钟大人，还没有人能知道这黑油的燃烧惊人，但是，据我看来，这黑油的威力早已为敌方知晓。我远远看过宋国的瓮城，那是临时草草修建的，是为了城门被打破后阻挡楚军。也就是说，敌方早已知城门必破。”先桂说。

　　“楚军内奸的事，先将军为何现在才说破？”楚王问道。

　　“我已感觉到楚国的叛乱已迫在眉睫，一旦楚王战败，会毁了我先家的名声，对不起先父先祖。”先桂说。

　　楚王半晌没作声，末了，才叹了口气说：“其实，我也知道楚军内有奸细，只是没想到他们心思如此之毒，居然不惜以我大楚将士的血，来为自己夺取王座铺路。说到这里，先将军想必已经知道，这叛贼就是斗越椒。”

　　“我说楚国的叛乱已迫在眉睫，是看到楚军当下的情况，楚军的士气和战力，都已经不能用低下来评介，正渐入他们的所预料那般。

　　久攻不克，士气低落，如果再找个理由，设法断绝大王粮草，在饥寒交迫的威胁下，逼迫大王回军，回军路上，这种军队能抵挡斗越椒以逸待劳的大军吗？况且，不说晋军出兵的威胁，大王还要防备宋国的军队反攻，大王想想，到时候，几方夹击，在这种情况下，大王的胜算有几？”先桂问道。

　　楚王摇摇头，沮丧的说：“毫无胜算，丝毫胜算都没有。”

　　“他们毒计用尽，就是为了让大王打败仗，最后与大王一决雌雄。看看如今的情况，所以我说，楚国的叛乱已迫在眉睫。大王不可不防。”先桂担心地说。

　　楚王看了一眼镇定若常的先桂，问道：“先将军可是想好了应对之策？”

　　先桂点点头，带着敬佩的神情说：“还是钟大人厉害，先桂不得不佩服。”

　　“钟大人？”

　　“对，本来，这次攻打宋国，我也以为，一个弱小的宋国，将在强大的楚军前不堪一击，可是，临行前，钟大人却屡屡要我小心谨慎，说要准备打什么持久战，要尽力保存大王的军事实力。

　　说实话，先桂自恃才智，本以为与大王一起亲征，不需月余，便能打下弱小的宋国，先桂答应钟大人小心用兵，也只是因为先桂效忠钟大人之故，不得不应。其实，心里却认为钟大人太过于小心。没想到，如今的战况，真如钟大人预料一般。”先桂佩服的说道。

　　“先将军请说说，眼下我们该如何应对呢？”楚王问道。

　　先桂不慌不忙地说：“我认为，第一，必须设法肃清内奸，内奸在军中，对眼下和以后都是极大的隐患。”

　　“先将军可是想到用什么办法将他们清除？”楚王急切地问道。

　　“办法容我等一下再告知大王，现在说说对付宋国的办法。”先桂说。

　　楚王有点着急了：“楚军伤亡惨重，先将军还想攻打都城？”

　　先桂摇摇头说：“对付宋国，并非只有攻打都城一策，都城可暂时不攻。大王这几日可曾闻到什么味道没有？”

　　“好像从宋国飘来很大的臭味。”楚王说。

　　“不错，”先桂说：“大王闻到的味道，是宋国焚烧死人的臭味。大王知道为什么吗？”

　　楚王想了想说：“城中已出现不少的死人，对吧？”

　　“大王说的不错。”先桂接着道：“我估计，他们焚烧的绝不是战死的兵丁，而是城中的饿殍。”

　　“先将军的意思说，城中断粮已久。”楚王流露出不忍的神情。

　　“不错，我们已围攻数月，城中缺粮也是理所当然，为了进一步制造城中的恐慌，我们也不再攻城，而是让兵丁们在城外屯田，做出长期围困的姿态，如此一来，看他们降还是不降。”先桂坚决地说。

　　“这是个好办法，不战而屈人之兵，这是用兵的上策。不过，就是怕他们不上当。”楚王有些担心。

　　“肃清军中的内奸后，宋国得不到真实的消息，他们必然会先派使臣前来打探商谈，到时候我们根据情况再说。”先桂胸有成竹地说。

　　“好，就这么办。”楚王一扫颓状，又向先桂问道：“除奸之事……”

　　“只要大王痛下决心，我们可以这样。”先桂靠近楚王低语了一番。

　　楚王听的眉开眼笑。

　　先桂说完除奸的定计，接着说：“楚军刚逢大败，现在士气低落，还需大王提振士气。”

　　楚王尴尬的一笑，说：“我也想提振士气，可是，只是苦于想不出什么好的办法，才能达到立竿见影的效果。”

　　“钟大人说，如果军中士气低落，不妨大王去和他们做做游戏。”先桂含笑而言。

　　“去和他们一群铁血汉子做小孩子的事？不行不行。”楚王脑袋摇的像货郎鼓。

　　先桂含笑说：“大王听完再说行还是不行，好不好。”

　　听完先桂的话，当晚，楚王便招来军中的将领商议。

　　楚军本来死气沉沉的军营里，气氛渐渐活跃起来。原来，从楚王召集将领们的第二天开始，楚营里兴起了一种扳手腕的游戏。有人甚至投赌注谁胜谁负，本来军中禁赌，但因大王一句话：大赌伤身，小赌怡情。结果，有人开始下注。虽说赌注只有一个铜钱，但却激起了众多士兵的兴趣。

　　身强力壮的好胜者，往往是扳手腕上场的主力。一到晚上，楚营里便热闹非凡，在简易的木台上，两个壮士往往战的难分难解，他们身旁各自的支持者，都在大声为自己看好的一方拼命打气。

　　这天，最热闹的一个营帐里，又进来两个兵丁，他们可能一天到晚都没洗脸，脸上全是灰尘，连像貌都看不清。

　　一个名叫王五的壮士据称是位掰手腕的第一高手，他刚刚胜了一场，看着面前叮叮当当的铜钱，他兴奋的向周围兵丁大叫道：“谁再上？”

　　“我来试试。”刚刚进来的一个兵丁小声说。

　　“你？”获胜的壮士疑惑的看了看眼前的这个兵丁。虽然他个头还可以，但身上的肌肉远不如其他的壮士，王五摇摇头说：“你不行，换另外的人上。”

　　“你还没试，怎么知道我不行呢？说不定你就败在我手上。”这个兵丁说道。

　　这时，站在他身边的另一个兵丁不声不响拿出一把铜钱，往台桌上一放，说：“多扳几次，我赌他胜。”

　　“好啊——”营帐里像炸了营一般热闹非凡。

　　“我赌他输。”“这么单薄的身子，这不是送钱吗？”“来，我下两个铜钱，赌我们的壮士胜。”“王五，你别让我们失望啊！”“……”营帐里。完全没人看好刚来的人。

　　“准备，开始！”

　　王五和刚来的兵丁开始了比赛。原以为王五一上阵就会胜，没想到这位貌不起眼的兵丁居然能和王五相持不下。众兵丁们紧张的看着两人的较量。王五终于站了上风，没想到这位兵丁在王五占上风的时候，突然手腕一松，这样一来，王五费尽力气也扳不下他。

　　“你耍赖！”王五叫了起来。他一甩开手腕，就向这位兵丁一拳打来。

　　“放肆！”站在一旁的另一个兵丁将王五的拳头一拨开，另一支手再一托，借力打力，顺势将他拉过桌子，摔在地上。他用的手法是钟无悔典型的擒拿手。

　　营帐里的兵丁哪见过这么奇妙的手法，众人楞了一下，随即爆发出一阵叫好声。有人甚至嘲笑被摔倒的壮汉：“真是中看不中用啊！”

　　被摔在地上的壮汉羞怒交加，脸色都涨成紫红。他恼羞成怒，从看热闹的兵丁腰间，一把拔出大刀，就要上前拼命。这时，营帐外不声不响突然冲进几个身手矫健的精兵，才一个回合，刀便架到这位壮汉的脖子上。

　　营帐内的兵丁都被这意外的情况吓呆了，这时，有位士兵从脏兮兮的脸庞依稀认出楚王的模样，他吓得腿一软，叫了声：“大王！”，便跪倒地上。

　　营帐里顿时鸦雀无声，众兵丁呼啦啦的全跪倒在地。那位想拿刀拼命的壮汉吓得脸色苍白，不由自主的颤抖起来。要知道，他的举动是弑君，弄不好会灭族的呀！

　　“呵呵呵呵……”没想到，令众兵丁吃惊的是，楚王不但没有发怒，竟然笑了起来。他首先扶起那位壮汉，然后对众兵丁说：“大家别跪了，都起来，我进了这个营帐，就不是楚王，而是和你们一样，都是将士。”

　　看着众兵丁仍旧不敢动弹，先桂要冲进帐的精兵放了那位壮汉，然后撤了出去。

　　楚王一把拉起身边的那位壮汉，说：“叫你们起来就起来。一说上战场眼都不眨的楚国勇士，怎么学的跟女人一样。”

　　听到这话，那些兵丁们才陆陆续续起身。

　　楚王拍了拍身边那位壮汉的肩膀说：“听说扳手腕你是第一高手，我专门找你试试我的手劲儿，但是，你知罪吗？”

　　那壮汉一听，吓得连忙跪下，连声道：“小人知罪，小人知罪……”

　　“你知何罪？”楚王的口气非常严厉，营帐中的兵丁无不战战兢兢。