有件事令我很在意。

　　在欢迎会上，阿伽先生曾将希特利小姐称作“梦魔”。

　　希特利小姐的能力是货真价实的，而且又是四天王，所以这不该是对实力不足的讽刺吧。

　　那么，为什么会说她是“假的”呢？

　　那个答案，就近在眼前。

　　只有她的衣服掉在地上。

　　原以为她在一瞬间消失了，实则不然。

　　从衣服里出来的是有着猫的尺寸的亚兽。

　　“你觉得怎么样？”

　　声音依然是希特利小姐。

　　然而她却不复之前的开朗。象是害怕被拒绝的腔调。

　　黄黑相间的斑纹豹子。背上长有会让人联想到猛禽类的两翼。

　　自世界变得和平之后，比以前更加被热议的事，何种范围会被划分为“人”，何处又会进入动物的范畴。

　　从前被视为“怪物”的兽人和哥布林也有其独特的语言，虽说也有说通用语的。因此交流才得以成立。

　　与其他种族相比具备较高繁殖力，表现出的天职变化丰富，数量和多样性导致其在战争结束后成为“多数派”，且没有身体上的种族特征，这就是所谓的“人类”。

　　我与阿菲、以及阿鲁巴和拉库均符合上述条件。

　　对于像妖精阿莉、吸血鬼米拉、魔人露茜及阿伽、还有人狼马可西亚斯等拥有与“人类”极为相近外表的能够被轻易判断。

　　虽然全员都被称作人，但由于和人类相比有着明显不同的特征，故被称为亚人。

　　龙人和鸟人也是同样。现如今兽人和哥布林也属于此类。

　　存有疑问的是，模仿人、使用人的语言。

　　象是花妖和希特利小姐这种特殊亚兽的情况。

　　最终制定出了，根据本人意愿，如果向国家提出申请就可以作为“亚人”得到认可这样的法律。

　　“果然很恶心，是吗？”

　　即便如此仍有人持有歧视意识。

　　究竟是什么将人与其他生物分隔开的呢？

　　我头脑并不好，以至于能解答如此困难的问题。

　　不过能明白的是，希特利小姐是值得信赖的同事。

　　她抱着纵使被讨厌的觉悟，向我说出了秘密。

　　我在她面前俯身。

　　“不会的。真是漂亮的毛发和羽翼呢。”

　　希特利小姐瞪大了眼睛。

　　“真的吗？”

　　为了让她放心，我微笑着点头。

　　“是的。”

　　“但是，这一点也不可爱。”

　　所以，才会展现出楚楚可怜的梦魔形象吗？

　　“能成为想成为的自己，真令人羡慕啊。”

　　接着，希特利小姐抬头看向我。

　　略带踌躇地拍着羽翼，战战兢兢地落在我的肩上。

　　“不讨厌吗？”

　　“太轻了，以至于我有些担忧。”

　　我的玩笑似乎成功了，希特利小姐紧咬的嘴唇终于放松下来。

　　她就那样触碰了我的脸颊。

　　“谢谢你，阿萨可。”

　　“别在意。”

　　“希特利啊，并不喜欢这个样子。如果是梦魔的话就可以打扮的很可爱，也跟魔法很搭。可是根本没有地方会雇佣在梦魔拟态下的我，只有小露将我作为梦魔接受了。”

　　本来梦魔的迷宫就职就很是困难。这对于由别的亚人所变成的梦魔来说，恐怕将更为艰难。

　　“是这样啊。”

　　“虽然阿伽君有点坏心眼，但米拉亲也和我成为了朋友。小弗好像什么都没放在心上。现在，又受到了阿萨可的夸奖呢。”

　　她刚发出微弱的光芒，便又恢复到了往常的希特利小姐。这是刹那间所发生的事。

　　只是，因为衣服还落在那里，所以是没有秘密可言。

　　我立刻想转移视线，不过，头却被紧紧抓住。

　　希特利小姐愉快地注视着努力只看向她眼睛的我。

　　“希特利呢，能变了人们所期望的样子。作为对温柔的你的谢礼，我想成为你所期望的最棒的美女，然后为你做点什么。怎么样？试着说说看，无论是何种相貌都可以哦。”

　　心跳不已，虽然只有一瞬。

　　我轻轻地握住她的手，从自己的脸上移开。

　　脱掉上衣披在她身上。

　　“阿萨可？”

　　“现在的样子，就是希特利小姐“想成为的自己”对吧？”

　　“嗯。”

　　“那么，保持这样，就再好不过了。不必想些道谢之类的事。”

　　可能这是带有些许恶作剧性质的想法，但我不想让朋友因为某人的原因而轻易改变自己。

　　希特利小姐眨了眨眼，笑得整张脸都像要化了一样。

　　“啊哈哈。我总算明白为何米拉亲会深陷其中了。你跟那些人不同啊。”

　　“诶，什么意思？”

　　“对不起，阿萨可，只是小小的试探。但如果你是这样轻易就会被诱惑的孩子，是不能将米拉亲托付给你的。”

　　“这样的话，不就无法生气了吗。”

　　既然她都这么说了，想必就是那样吧。

　　希特利小姐将手伸向了我的戒指。

　　“希特利很喜欢你。我们做朋友吧。”

　　“嗯，一定。”

　　“朋友有困难的话，伸出援手是理所当然的嘛。”

　　“我希望确实如此。”

　　“希特利也是。所以，在你遇到困难时我会帮助你的哟。”

　　彼此的魔力相互流动，与希特利小姐的契约完成了。

　　“请多关照，阿萨可。”

　　“彼此彼此。”

　　“那就，穿上衣服吧。”

　　“都露出来了。”

　　“真温柔啊。”

　　“我觉得这是理所当然的吧。”

　　“上衣，借我了哦。”

　　“现在还给我也不好办。”

　　“啊哈哈。”

　　我在走出备用品室之前，突然想起一件事，问道：

　　“就算我跟希特利小姐说话，米拉小姐也不会生气，这和希特利小姐的原形没有关系吧？”

　　因为是亚兽所以不用担心，她不是会这样考虑的女性。

　　在把希特利小姐当作人来看待时，应该还有着将其判断为无需警戒的要素才对。

　　“唔？啊，你看毕竟希特利，已经超越了性别什么的了。”

　　“那是什么意思？”

　　“那方面还是秘密。”

　　难道说是没有性别的种类吗，或者是男孩子？

　　不管怎样，就将其判断为在米拉小姐看来可以接触的理由吧。

　　嘛，既然本人说是秘密的话，我也不想再深究。

　　“啊，一起吃午饭吧。”

　　“那我在门口等你。”

　　“要是偷窥的话，我可是会告诉米拉亲的哟。”

　　“会好好关上的。”

　　“真不可爱啊。”

　　我走出了房间。

　　按住胸口。

　　“啊，超紧张的。”

　　由于这方面经验值严重不足，所以要装作镇静非常需要精神力。

　　习惯女性的时刻会到来吗？

　　自己能成为那种存在的日子，总觉得无法想象。

　　好像从门的对面传来“好可爱啊”的声音，大概听错了吧。

　　“你们啊、真的觉得这样下去就能成为第三位以上吗？”

　　我注视着眼前，有着烈焰一般的头发和漆黑双角的男性。

　　“我们的目的，就只有第一名。”

　　“这应该是目标才对吧。我说的是现实。在三位以上被稳固多年的今天，要打破现状是很困难的。因此，你们才会驱逐黑魔导士，迎接冰之勇者，决意攻克难攻不落的魔王城。以此来想方设法引人注目，提高人气吧。”

　　以小队采访为名，被叫到某旅舘的一间房的我们，眼前的男人的目的看来并非是采访啊。

　　“阿菲，阁下是与第一名相应的卓越人才。其他四人也有各自的看点。不知为何，三人似乎没能发挥出以前所感受到的力量，不过这也到该解决的时候了吧。”

　　“听不懂您的意思。究竟是想让我们说什么呢？”

　　“你们对新时代的勇者不感兴趣吗？”

　　那个男人在我看来，与挚友阿萨可的老师长得十分相似。

　　“新时代的勇者？”

　　男人约莫三十多岁。个子很高，挺着脊梁，站起来的话我就只能抬头仰望了吧。

　　面挂笑容，语气平稳。

　　但是不知为何，总觉得有些可疑。

　　“嗯，是的。当然这也是从冒险者公会那边得到了许可的活动。之所以将其伪造成采访的形式，单纯是因为我认为这样更容易让对方听取建议。”

　　未经由冒险者公会发出的工作委托是被明令禁止的。这个男人得到了冒险者公会的许可而行动，想来应该确有其事。除非是无可救药的愚者，否则不会说出那样的谎话。

　　虽说如此，从冒险者公会而来的委托的承接与否，还是由队伍和个人来决定。

　　确实，一旦说只是普通的工作委托的话，现在的我们可能会充耳不闻吧。

　　“你觉得我们会相信那种为了见一面就撒谎的家伙吗？”

　　阿鲁巴瞪视着男人说道。

　　两张三人用的沙发分列开，中有一张小桌子。房间剩余的两角则各摆放着一张单人用椅。

　　男人独自坐在一张沙发上，我和阿鲁巴、拉库三人坐在一起，女性则坐在各自的座椅上。

　　“真不留情面啊。可如果不是这样的话不就不能见面了吗？基于魔王城攻略的失败，刚刚才宣布要重新锻炼。却在这里接受了和迷宫毫不相关的工作，给世人留下的印象可不会好哦。”

　　“在明知这一点的基础上仍要前来，恐怕是相当不错的话题吧。”

　　“那当然了，拉库阁下。”

　　男人微笑着。

　　他最初自报的名字是什么来着？记得是，菲洛。

　　“我们打算堂堂正正地提升排名。现在正值要重新磨练自己的时期，虽然不知道您和公会之间谈过些什么，但还是另请高明比较好。”

　　“不，阿莉阁下。正是因为你们现在备受瞩目，所以才希望你们能够接受。而且，这也是为了帮助像你这样的人。”

　　后面那句话，是单独对阿莉一个人说的。

　　“这是什么意思？”

　　阿莉露出讶异的神色。

　　“那个，既然不能离场的话，不如早点说完会比较好吧？”

　　冰之勇者贝拉，似乎有些不耐烦地说道。

　　所有人都看向我。

　　确实，话不投机的话离开这里好像也没什么问题。

　　眼看就要做出离席的打算。

　　“啊，对了。这或许也能够开拓，如阿萨可殿下般不走运天职的人们的未来也说不定。”

　　这个男人？

　　未触及核心部分，便试图诱导人心。煽动情绪，以激发别人听下去的动力。

　　“简略点。”

　　对于我说的，菲洛殿下再次笑了笑。

　　“在冒险者排名中的前三位已然固定。在你们取得长足进步之前，将一直在十位以内止步不前。他们就是具有如此不可动摇的人气。即使有人对新的攻略影像感兴趣，也会更为关注人气队伍。现状就是，其余的冒险者们就只能以跟人气队伍相似的配置作为“卖点”，才能获得粉丝的支持。”

　　这是事实。

　　但是，这也是因为十位以内队伍的攻略一如既往有趣的缘故。

　　“确实是这样没错吧。只要拥有特定受欢迎的条件就能成为受欢迎的人，其他则丝毫不要紧。然而，那些迄今为止不具备“聚集人气所必需的事物”的人，纵使实力出众，也会在不经意间消失。”

　　我们默默地听着，男人的话仍在继续。

　　“比如作为不走运天职的黑魔导士和白魔导士。在战争中被视若珍宝的他们，现在却被当作无能。为何？因为队伍里最多只能有五人，他们缺少华丽的演出。本来无论降低敌人的能力、抑或提升我方的能力，都该是极为出色的魔法才对。”

　　伴随迷宫攻略的流行，谈到地位改变了的职业，恐怕是这两个首当其冲吧。

　　一旦没有人数限制，这两个天职就将不再是队伍的负担。尽管在这种情况下会需要保护人员，可人数越多辅助效果就越是强。

　　由于做不到这点才导致优先度变低，结果认为其是不被需要的存在的认知也被广汎传开。

　　“例如从前身为敌对种族的妖精，当时他们在神圣森林里拒绝与外界的一切接触。因为历史上其从未干涉过战争，所以妖精族的冒险者容易被敬而远之。以前没有战斗过的人们，是否要等到直到出现不会死亡的战斗后才会开始参战呢？”

　　也是出于这个原因，之前阿鲁巴曾要求阿莉将魔力体上的耳朵改为人类的形状。

　　尽管从结果来看，阿莉以其实力得到了认可，但在她加入之初冷言冷语并不少有。

　　“最严酷的是被认为是魔物的亚人遭到的待遇。如果不是极为接近人类的种族，就无法被受理成为冒险者，实际上妖精，矮人类，兽耳亚人之外的种族均不被认可。魔人、梦魔、龙人、鸟人，以及很多兽人只因视觉效果就会被判定为不适合“勇者队伍”。”

　　现实正是如此。

　　“不过这在设定上也有无可奈何的一面。就好比在泳装美女特辑中，就不会有肌肉发达的男性一样。不是歧视，事实上只是单纯不适合“所要制作的东西”而已。即便如此，这难道不令人感到悲伤吗？”

　　仅在那时，他的笑容消失了。

　　不是掩饰的言辞，至少是带有些许悲伤。

　　“你是说要用攻略迷宫以外的方法，制造出让以冒险者为目标的人们能够大显身手的场所吗？”

　　“嗯，正是。冒险者是正义而魔物是邪恶？真的有必要继续被这种迂腐的设定所束缚吗？不，不必。我打算提供新的娱乐方式。”

　　“那个，可以擧个例子吗？”

　　“收购迷宫，修复后形成战斗场地。单纯的阵容，像以前那样以全灭败北也可以，到完成特定目标为止都会复活这样的规则说不定也不错。总之，将不再是勇者队伍与魔物，会一视同仁将其仅作为“选手”看待。那里没有正义和邪恶之分。我想创造出能够自由组合、公平竞技的战斗。”

　　亚人和人类可以随心所欲地组队，就是这样的竞技。

　　单从听上去来讲，我觉得这是一项有趣的尝试。

　　“既然要利用迷宫，那么设置仅当站在特定位置时，就能将黑魔法、白魔法的效果提升至十倍的区域也不错吧。迷宫通过供给魔力来提高效力。虽说现状是只有魔物一方，可以使用除迷宫构筑之外的魔力，可假如双方都能利用的话，想必公平性也就能得到保持了。”

　　原来如此，譬如参加人数是五对五，那样的话就有了让黑魔导士和白魔导师加入的好处。

　　持续下去的话，每个队伍或许都会考虑编入一名。

　　如果效果变成十倍就无法置之不理，作为伙伴就能给敌人造成相当的压力。

　　“对于不擅长团体比赛的人，我们准备了淘汰赛和一对一的战斗。按现在进行中的企划来说，将会有在这座城市预定召开的联赛。没有冒险者和魔物的分别，可以和中意的人组队参加淘汰赛。一旦像这样的东西越来越多，将会使更多在迷宫攻略中无法发光的优秀人才得到瞩目。”

　　然后，他开始总结。

　　“如果真能实现的话，这些就都能够得到冒险者公会的公认。换句话说，也将会对等级评定产生影响。

　　只带魔法道具参加战斗怎么样？阿鲁巴阁下。

　　射箭比赛的胜负又如何呢？阿莉阁下。

　　难道你不想知道自己究竟能承受何种程度的攻击魔法吗，不觉得这会成为一场华丽的表演吗？拉库阁下。

　　勇者是引领同伴之人，但有时候也会成为独自与强大敌人作战的人。你们还打算如一开始那样全力以赴，自由地战斗吗，二位？”

　　原来如此，我略微明白了他的想法。

　　前三位的队伍，已经站在业界的顶点了。

　　然而我们却至今未能进入前三位，即便是如此强烈渴望着第一名。

　　最近，我们在最高难度的迷宫魔王城攻略中成功引人注目，并让观衆们很是关注失败后的我们今后的动向。

　　这样的我们，如果当真加入菲洛殿下他们又会发生什么呢？

　　比起单纯地招揽人，他能够更为有效地召集参加者。

　　既要向我们提供利润，同时还要用于招揽顾客。

　　究竟是做了怎样的筹备，才会让冒险者公会认可自己的计划呢？

　　虽然有些喋喋不休，但他却是个深不可测的男人。

　　“意下如何？”

　　“还有件事、要向您打听一下。”

　　“什么事”

　　“您的目的是什么？”

　　“何出此言？”

　　一瞬间，他的笑容不自然地扭曲了。

　　“要做出这样的行动，必须要有一种被称作执念的感情。”

　　“通过创造新的娱乐，获取丰厚的利益。”

　　“这是假话。您本打算以此来说服我们。可作为金钱至上的人，在帮助上也会对它推崇备至不是吗？但是自从您开始说话起，就一次都没触及那方面。”

　　“因为我知道你们的关心点不在那里。”

　　“也许吧。可是在我看来，您好像也并不关心那一方面。”

　　“是勇者的直觉吗？”

　　“请任意想象。相比之下，您能回答我的问题吗？”

　　下个瞬间，我们突然站了起来。

　　由于明白了，他那巨大的魔力。

　　“不、欸、失礼了。真对不起，情绪稍有些激动。”

　　现在的魔力，如果单从压力来形容，与那时的阿萨可极为接近。

　　我深切地感到之前的疑虑越来越接近确信，但还是再次就座。

　　“不，即便如此你们也真是优秀啊。不愧是第四位的队伍，反应不错。”

　　似乎并没有说明这股魔力的打算。

　　他再次将笑容浮现在脸上，回答了疑问。

　　“我的目的，就是“公平”哦。真的，就只是这样而已。”

　　因为拘泥于一种做法，所以才会产生诸如不走运天职这类东西。

　　因为只注重一个设定，所以才将设定上的善恶也渗透到普通人当中。

　　是想要消除那些，附加于天职和种族之上的偏见吗？

　　光听他所说的话，会觉得这确实是很不错的想法。

　　“那样的话，对您来说，迷宫攻略的续行不会不妥吗？在您看来，这应该是不公平的象征才对不是吗？”

　　“真是慧眼如炬啊，贝拉阁下。对，我早晚会让迷宫攻略就此成为历史。”

　　似乎是为了不让其说下去，他开口了。

　　那句话、给我们造成了冲击。

　　“也就是说，阁下的目的并非追加新的娱乐项目，而是要终结迷宫攻略？”

　　“公会真的能保持沉默吗？”

　　嘘、将食指放在嘴边的菲洛殿下。

　　就算说出去，也不会有人相信。

　　如今的迷宫攻略即将由于一个男人的野心而消失，恐怕不会有人认真对待吧。

　　“那么，要怎么做。我想之前说的也不是什么坏话，大家也这样认为吧——阿菲阁下。这可是会让您的挚友大显身手的地方哟？作为第三者的我也不难想象他的屈辱和辛苦。请考虑一下。谁都认可他的力量，都因他的活跃而喝彩的那个景象。如果你们能助我一臂之力，那么你的未来一定会尽早成为现实吧。”

　　与想要消除迷宫攻略的人合作，能让黑魔导士阿萨可在舞台下活跃的未来，说不定真的会到来。

　　这个男人，到底误会了些什么呢？

　　在我心中，已经得出了答案。