报应立刻降临。

　　轰隆，

　　此时地面摇了一下。

　　轰隆，

　　灰尘自仓库屋梁上掉落。

　　阿萨可缓缓站起来。

　　“哥哥。”

　　凜左手握拳。

　　轰隆，

　　“哥哥，这声音是？”

　　“嘘，保持安静。”

　　眼前事态紧急，凜立刻清醒了许多。

　　轰隆，

　　“看来我们仍旧难逃一死。”

　　轰隆！轰隆！类似削岩机运作般的巨大“脚步声”由远至近，越来越响亮。

　　“哥哥，这下怎么办？我们又得逃命了吗？”

　　当阿萨可靠到墙边窥探外头情况时，背后传来了充满恐惧的声音。

　　“还是我们干脆就此。”

　　“不。”

　　他在脸颊的肌肉上使力，硬是扯出笑容；然后凑到浑身发抖的妹妹身边，摸摸她的头。

　　“再努力一下吧。”

　　阿萨可紧握妹妹伸过来的手，一如往常地出言鼓励。

　　“说的也是。”

　　凜像只小猫般地笑了笑，让阿萨可摸了一会儿。

　　“我就知道哥哥会这么说既然这样，我也要一起去。”

　　她脸上挂着微笑，吃力地想爬起来。

　　“不行。”

　　阿萨可推推凜的肩头。

　　“哥哥？”

　　不自然的虚脱感让凜直接倒在了地上。

　　“急救措施已经完成，你得乖乖待在这里睡觉。”

　　“什么意思？”

　　凜满脸错愕，就像听见不熟悉的语言似的，呆呆地看着哥哥的脸庞。

　　跟碰触妹妹肠子时一样，阿萨可又开始犹豫。

　　他并不想以身犯险。如果可以，他很想逃之夭夭。

　　但他知道，自己其实根本没有退路。

　　所以阿萨可开了口。

　　“我来当诱饵。”

　　凜立刻愣住了。

　　“你要乖乖待在这里，静静等待救援。”

　　话声方落，阿萨可便放手起身。

　　“呜！怎么会这样？哥哥，不行啊！”

　　凜像溺水的人一样，紧抓着哥哥的手不放。

　　“哥哥，我不要！我不要你走！”

　　阿萨可没有硬扳开凜的手指。因为在药力作用下，凜的握力瞬间减弱许多，因此他没必要那么做。

　　“我答应你。”

　　他又撒了一个谎。

　　“我一引开那些家伙就马上回来，就连小夜跟其他人，我也会一起带回来的。”

　　“不要我不要！”

　　於凜摇头拒绝的同时，黑暗中迸出一丝光芒。

　　“我不要，哥哥怎么连哥哥也......”

　　清澈无比的泪水夺眶而出，沿着脸庞滴落地面。

　　“就算要死，我也要跟你死在一起带我一起去！”

　　手指再也使不出力气，伴随着泪水无力滑落。

　　“求求你哥哥我不要孤伶伶的。”

　　手心只剩下仿佛让绒毛抚过的柔嫩触感。

　　残留在心中的感觉，跟幼时松手让气球飞向天空时十分相似。

　　手一放开，就再也回不来了。

　　但是，即使如此也无妨。

　　“抱歉。”

　　阿萨可最后一次轻抚妹妹脸颊，为她拭去眼角的泪水。

　　“我把无花果和葡萄放在这里，这些都是你爱吃的东西。”

　　他从背包里拿出水果，放到妹妹身旁。

　　就算还想替妹妹再做些什么，但想来想去，却早已无事可做。

　　阿萨可因此领悟到自己能办得到的只有这些，不禁苦笑出声。

　　“那么。”

　　他头也不回地说：“你要好好活下去。”

　　接着冲出仓库，沐浴在夏日豔阳下。

　　“唔喔哦哦哦哦哦哦！！”

　　一离开森林，阿萨可立即刻意放声大吼。

　　他跑过田地、穿越柏油路、踢开白如人骨的水泥块死命奔跑。一进入市区，他立刻发现不管是自动贩卖机或通讯器材，只要能发出电磁波的仪器全都尽数陷入了火海。

　　好到不行的天气与紧张感交互影响，让阿萨可全身汗如雨下。阿萨可在四线道中央穿梭奔跑，踩着扭曲变形的宾士车高高跃起。城镇陷入一片热浪之中，使得眼前景色看起来全都宛如幻觉。

　　接着，阿萨可发现了那东西。

　　轰隆，

　　那是一只脱离四龄期许久、属于“石龙型”的特殊指定灾害生物。教材上写著“身长不超过三公尺”的生物，实体却足足有五公尺以上。

　　牠正站在民宅屋顶上，直直往下望。

　　眼神相会。

　　普通野兽不可能拥有的五只眼睛之中，有三只正盯着阿萨可瞧。

　　剩下的两只眼睛则往仓库的方向瞄过去。

　　“不许看那边，臭怪物！”

　　阿萨可放声嘶吼。

　　“我才是你的对手！”

　　双脚抖个不停。

　　“放马过来！”

　　声带经此一吼再也禁不起摧残，只能发出严重走调的声音。

　　就算喉咙沙哑，阿萨可仍继续大叫著。他挥舞双手拚命嘶吼，硬逼自己往虎口跳。

　　明明都这样想方设法吸引怪物注意了，石龙却仍将阿萨可当成路边小石子般不予理会，只紧盯着仓库瞧。

　　“可恶！我叫你，”

　　阿萨可捡起脚边的小水泥块，用力朝石龙的方向砸。

　　“看这边啦！！”

　　小水泥块沿着拋物线飞过去，等变得小到看不清时才打中石龙的脚。

　　石龙随即狠狠瞪了过来。

　　终于挑衅成功了。包含被打中的个体在内，二十八只眼晴全注视著阿萨可。

　　瞪视、瞪视、瞪视、瞪视、瞪视、瞪视，

　　“很好。”

　　先前满不在乎的态度宛如假的一样。攀附在大楼上的众多石龙仿佛雪崩般，纷纷爬了下来。

　　石龙步步进逼。面对这股压倒性的毁灭怒滔，阿萨可内心反而出奇的平静。和先前相比，不用保护某人的性命也不需负责，只要静静等死就好，这样其实还比较轻松。

　　带头的石龙随着轰隆声杀到眼前。就牠失去右边两只眼睛与一只左脚的模样来看，想必是经验老到的沙场老马。

　　阿萨可不发一语，静静杵在原地。能做的全都做了。

　　再挣扎下去也是枉然。

　　逼近到眼前的石龙，便是足以验证前面两句话的强大生物，可是？

　　明明如此，阿萨可却发现自己正双拳紧握。

　　当大家都还是孩子的时候，任谁都能自由自在地使用魔法。

　　他认为这句话的含意，应该是指永不放弃的心灵力量。那是全心相信自身存在的灵魂之力，更是能激发奇蹟的初始魔法。

　　因此就算面临死亡关头，阿萨可依然没有放弃。

　　即使毫无意义，仍想奋力抵抗的他握起拳头，只身挡在比自己大上数十倍的庞然巨兽面前。

　　“唔哦哦哦哦喔哦哦哦！”

　　他抱着输人不输阵的心情踏步咆哮，将小小的拳头挥向逼至眼前的蛮横化身。

　　仅仅二百公克重的拳头，打在重达半吨的两只前脚上，接着，

　　魔法旋即发动。

　　石龙被击中的外壳瞬间融解。冲击不只穿透外骨骼，甚至打断关节。遭打飞的半只脚如炮弹般猛力飞出，狠狠撞进后方的石龙群里。

　　“放马过来！”

　　右手发出嘶吼，全身充满看不见的力量。

　　这是发生于蝉鸣声不绝於耳的盛夏往事。

　　也是发生于一切都来不及挽回、万物终结之后的事。

　　“我要把你们杀个精光！”

　　阿萨可的孩提时代在当日宣告结束。

　　当大家都还是孩子的时候，任谁都能自由自在地使用魔法。

　　但是童年早晚会结束。

　　心灵会因残酷现实而受挫、对自身开始抱持怀疑，最后停下不断奔跑至今的双脚。

　　这就是“儿童”成长为“大人”的瞬间。

　　因此，经此一役的相马阿萨可在战败后，自然会落得失去魔法的下场。

　　七十年前，人类一出生便拥有超常之力。

　　可是该力量绝非引导人类迈向幸福的桥梁。

　　被人类称为魔法的这股力量在新生儿掌握之下，就好比让野兽拿着枪一样，危险至极。

　　新生儿胡乱施展魔法，於各地制造出许多“不幸意外”。

　　由于想翻身，结果施展出来的念动力摧毁了整栋民宅，因寒冷而召唤的火焰不慎酿成火灾。

　　也因此，一九八六年时的意外事故发生率竟比前一年多了数千倍。在毫无地震天灾的该年度里，全世界居然有数百万人因意外而丧生。

　　后来人们基於法律案例，称呼此奇异现象为“梅丽莎的剃刀”。该名词出自十九世纪末，有位刚满周岁的婴儿“梅丽莎”，不慎用刺刀杀死甫出生妹妹的事件。

　　梅丽莎并非疯狂杀人犯，更不可能对妹妹心怀怨恨；她只是把初次见到的剃刀当成可以制造彩色液体的魔法道具，拿着它想找妹妹玩耍而已，所有举动均毫无恶意。

　　即便只是想玩耍，过度的力量却让她要了妹妹的性命。

　　全世界的小孩都成了梅丽莎。他们不知自已握有何物，更不知该力量会引发何种后果，所以当孩子一挥舞剃刀，悲剧就发生了。

　　如果孩子只是手上拿着剃刀，那还有办法挽救。倘若是剃刀，抑或是手枪、炸药、核弹发射钮这种实体的东西，大人只要拿走它即可。

　　可人类无法从孩子手里夺走无形的“魔法之力”。

　　在情况最严重的一年里，未满周岁的婴儿死亡率超过六成，人类几乎要落进灭亡的深渊。

　　后来，两个希望出现了。

　　第一个是时间。

　　虽然原因不明，但孩子们每年大概会以约百分之十的机率丧失魔法之力、变回普通孩童。人类自此得知，只要前几年没发生意外，往后就有机会平安地把孩子养大。

　　第二个是干涉魔法。

　　孩子们使用的“魔法”似乎会因空间产生影响，一旦让他们待在强力召唤圈里，即可有效抑制魔法之力。

　　各国立刻提出大规模养育计画，把孩子们集中起来统一照料。

　　经过十年努力之后，新生儿死亡率急遽下降，人口也渐渐恢复了。

　　然而这仅是一个开端。

　　后来，被命名为特殊指定灾害生物的怪物，在此时期开始现身。

　　自从那天起，阿萨可一直四处打听小夜的下落。

　　一升上国三，学校就会进行所谓的“升学意愿调查”，也就是发给每位学生一张表格，要大家写下未来想从事的职业或想上的高中。

　　当四周同学一边思考，一边写下“想成为厨师”、“想继续升学”这种中规中矩的答案之际，阿萨可却毫不犹豫地填上“想找到妹妹”五个大字。

　　这个答案毫不意外地让收到表格的老师大为头痛。阿萨可为数不多的朋友看到后也狂泼他冷水，纷纷劝他：“人都失踪了那么久，你就忘了她吧。比起找妹妹，你更该为自己的未来做点打算啊。”

　　阿萨可没有就此放弃。因为在找到小夜之前，阿萨可的人生绝不可能有所进展。

　　以现况而言，研究指定灾害生物的权威机构几乎都集中在美国西海岸一带，因此阿萨可决定选择有跟美西配合、固定实行交换学生制度的高中就读。

　　他顺利地取得了入学资格。等夏天一到，就能飞过去了。

　　阿萨可几乎是每天数着日子，希望动身出发那天早早到来。这就是成为“大人”之后可以拥有的权利。他很庆幸，离原本遥不可及的梦想又更近一步了。

　　他这么心想。

　　结果却。

　　屋龄十四年、距离车站十五分钟路程、月租五万五千圆的房间里，弥漫着一股搬家后空荡荡的气息。装满行李的纸箱被堆在房间一角，唯有床铺仍摆在房内正中央。

　　放在枕头边的手机发出哔哔声，发光萤幕显示当下时刻为“二十三点五十分”。

　　阿萨可面无表情的看向蛋幕。

　　纵使手机响个不停、额头狂冒冷汗、心脏激烈跳动，他却无法有所动作。

　　“哈啊，”

　　铃声很快就像放弃提醒主人般地停止。萤幕背光关闭前，显示时刻为二十三点五十一分。

　　黑暗与寂静再次降临。终于恢复冷静的阿萨可这才坐了起来，看着依然发麻的双手。

　　“是梦。”

　　眼前的双手比记忆中大上不少，能够清楚感受到五年岁月的成长与改变。

　　等下床时才发现，由于没换衣服就睡觉的关系，四肢变得有些僵硬，连制服都有点硬梆梆的，感觉不太舒服。

　　阿萨可走到仅四步之遥的厨房打开冰箱，拿出纸盒装牛奶一口气猛灌。

　　半盒以上的牛奶被一饮而尽，阿萨可擦擦嘴角丟掉纸盒，走到厕所上完小号再洗洗手。

　　从外头传来了春天的虫鸣声。

　　“好憔悴。”

　　洗脸台镜子映出的脸庞异常阴沉。

　　阿萨可一屁股坐到床上，再次将目光投向黑暗深处。