“酒没了！多拿点过来！”

　　蛇杖视野内有个胡子男一杯接着一杯。那是伯德瑞克侯爵。

　　透过盗贼公会情报网调查炼金术师和药剂师的同时，我派蛇杖跟着伯德瑞克侯爵，想看看他会不会露出小辫子。

　　这是场晚宴兼舞会。伯德瑞克侯爵三不五时就大开餐会或沙龙活动，平常好像也耽溺于酒色。

　　过于铺张浪费的传闻似乎是真的。从聚会频率和规模来看，这个家摇摇欲坠，我都忍不住开始担心他们撑不撑得下去了。

　　监视侯爵家时我还收集了许多情报。

　　伯德瑞克侯爵领地内原本拥有铁矿山，不过塔穆周边坑道变成迷宫后，就开始产出各种卑金属、贵金属和宝石，再加上运输成本的问题，铁矿山的重要性就愈来愈低了。

　　不过侯爵家依然维持家势鼎盛时的生活，财政当然会因此恶化。所以才盯上了附近的伯爵家。

　　贾特拿伯爵家和多伦男爵家的领地位于谷仓地带。由于迷宫不产谷物，无论供给是否稳定，终究还是有固定需求。只要开辟出通往塔穆的最短路线，情况自然就会稳定下来。

　　由于人潮势必开始涌现，只要乘机利用这点，伯德瑞克侯爵也能大幅削减运输铁矿的成本，可以和变成迷宫的旧坑道分庭抗礼。

　　不过最短路线面临魔物大量出没的难题，开拓民纷纷敬而远之。开拓迟迟没有进展的原因就在这里。

　　于是伯德瑞克侯爵向前任贾特拿伯爵提议，以开拓民或冒险者身分引进失业矿工，并以低价流通铁制武器作为因应魔物的对策。侯爵本人也积极向中央争取开拓经费，两家共同大幅推进路线的开拓工程。

　　在这个时间点，双方都还算互利互惠。

　　侯爵和上任伯爵视彼此为合作伙伴。侯爵还将女儿嫁给伯爵家的嫡子，试图稳固双方关系。

　　“老爷，这样对身体不好。”

　　管家这么劝谏侯爵，可是侯爵一笑置之。

　　“这么点酒才喝不醉呢。”

　　说完后侯爵一口干了杯内的酒，重重地吐了口气。

　　过了一会儿，管家开口说：

　　“真是非常抱歉，请容小的向老爷报告一件事情。”

　　“说。”

　　大概是感觉到管家语气有异吧，侯爵一脸严肃地蹙眉。

　　“阿琳大小姐的贴身老佣人被解雇了。”

　　“这是真的吗？”

　　“是的。”

　　虽然老早就让蛇杖跟着侯爵了，但现在才终于听到想听的话。不过内容十分乏味，坦白说还挺烦的。

　　侯爵皱着眉头紧咬嘴唇。

　　“这下恐怕得从伯爵家抽手了。”

　　侯爵似乎一点都不关心女儿的死活。话说情报好过时啊。父亲早就对侯爵家采取下一步行动了。

　　“的确如此。”

　　“真可恨，没有一件事情顺心。”

　　说完后，侯爵又大口喝起了送来的酒。

　　哎呀，侯爵果然试图透过阿琳介入伯爵家。看来已经可以确定了。

　　父亲恐怕是刻意拖缓了解雇佣人的消息流出吧。相较于父亲早已料到侯爵家差不多准备算计着如何脱罪，侯爵家却显得后知后觉。

　　侯爵家的铁矿山近年产量下滑。就算路线开拓完成，一旦最重要的商品货尽源绝，情况只会愈来愈糟。

　　若能提升对伯爵家的影响力，侯爵家便可望在政策上获得特别优待，从而进一步降低运输成本。如此一来，未来就高枕无忧了。

　　不过事到如今，侯爵才得知阿琳佣人的事情啊，这样看来。

　　“报告。”

　　这时，席拉向盗贼公会的情报贩子打听完回来了。

　　我暂时切断跟蛇杖的连结，转头面向席拉。

　　“听说没有任何一位炼金术师跟侯爵家关系匪浅。虽然有跟药师来往。但一年顶多几次。侯爵似乎不怎么关心身体健康呢。”

　　“是啊。”

　　看他过着如此不注重养生的生活，显然十分瞧不起医生。

　　暴饮暴食，想到令人反胃的景象，我连忙用阿蕾泡的茶净化。配合伊鲁姆希尔特演奏的鲁特琴声，我感觉受到了疗愈，心情逐渐平静下来。

　　啊，该怎么说呢？利用阿琳就算了，可是秘药真的是侯爵的点子吗？对此我感到相当好奇。

　　如果张罗得到这种东西，照理来说也不会沦落至此。

　　“阿琳当天的行踪呢？”

　　“确实是去侯爵家拜访没错。有人目击到她的马车。”

　　“侯爵家当天是什么情况？”

　　“在开舞会。出席者方面，我拿到了签名誊本。”

　　席拉递出名单。

　　“呃，这是怎么拿到的？”

　　“详细过程我并不了解。不过，我听说打好关系后，有时佣人会拿名册来卖，藉此赚点小钱花用。毕竟想在社交界建立关系的年轻人都想要这些名册。”

　　“嗯。”

　　该说不愧是盗贼公会吗？还是侯爵家的佣人品行不端呢？说不定是因为侯爵太会乱花钱了。看来佣人的生活也过得很苦呢。

　　就名单看来，侯爵家经常有人进出。阿琳可能是在这时候见了某人吧。

　　其中会有立场冲突，尤其是能够备妥秘药的家伙吗？

　　试图干涉我或阿隆的人也行。

　　阿琳之所以使用秘药，主要是受阿隆闯祸、遭父亲究责的影响。

　　侯爵家不清楚佣人的事情，所以很难想象他们会准备秘药。况且原本的目的可能根本就不一样。

　　“多伦，你看了之后有什么发现？”

　　“嗯，学舍里留下了这个姓氏，我想这位应该是那家的长子。”

　　针对彼此不太了解的部分，我和多伦、席拉、伊鲁姆希尔特一起讨论厘清。

　　我拿羽毛笔在名单不断注记，整体轮廓变得愈来愈清晰。骑士、准男爵、下级贵族、商家子弟，没有什么重要人物呢。

　　侯爵家果然没落了吗？出席者全都不值一提。感觉侯爵家完全变成年轻人互相认识的社交场合了。

　　不过其中一人的头衔显得格格不入。

　　“占卜师啊。”

　　安娜塔西亚·阿蒙达里斯。

　　“这位占卜师有点名气。她出身富裕家庭，因擅于占卜深受宫廷贵族喜爱。听说也会不时在社交界露脸。”

　　席拉补充说。

　　为了帮阿隆他们建立人脉，阿琳应该也曾抛下守着领地的父亲来到塔穆才对。既然对方常在社交界露脸，就算两人认识也不足为奇。

　　这么说来，我好像在哪里听过关于占卜师的传闻。是去买东西的时候吗？

　　“去见她一面好了。既然对方是占卜师，想必应该不会拒绝我。说不定她会愿意告诉我当天的情况。”

　　“若是对方是犯人的话，这样不会有危险吗？”

　　在旁边听着的阿蕾疑惑地歪头。

　　犯人啊。的确，考虑到对方和宫廷贵族有往来，又出身富裕家庭，真要说的话是有可能弄得到药，说不定还有动机。

　　问题是交给阿琳后如何让她相信药效，不过证据恐怕已经不在了吧。只要实际对佣人下药示范，自然没有所谓相不相信的问题。

　　“小心饮食就行了，总之，我有办法处理。”

　　既然都确定是一种魔法药了，我自有法子应付。

　　破邪首饰，那是可以消除弱化与异常状态的项鍊。

　　虽然功能强大，但缺点是附魔和强效魔法药的效果也会一并消除，且有一定的损坏机率。照理来说，这种特性应该也适用于同属魔法药的爱娜温之吻才对。

　　首饰的制作方法不像平常那样将术式刻入魔石，而是得请榭斯女神的巫女或神官代祷，不过我刚好有门路。

　　话说回来，王族和贵族不是比我更需要这个首饰吗？

　　只要掌握爱娜温之吻的特性，没道理找不到办法应付。可是王族和贵族却不这么做——看来他们根本不知道这种药的存在吧。

　　目前药物的存在及对策普遍不为人知，所以危险度极高。那我就来打破这个平衡好了。

　　我请亚路弗雷德制作了两个破邪首饰，分别是试作品和完成品。既然已经确认过性能了，我得先进城报告才行。

　　基于不能公开的性质，爱娜温之吻普遍不为人知，如果没有相应对策，最坏的情况说不定得走上极端，把所有炼金术师和药师都抓起来。

　　因此我必须备妥对策降低爱娜温之吻的风险，不然也不好交涉。

　　既然侯爵家跟秘药有关，那就等揪出制作者以及击溃主嫌后再来处理吧。

　　“不好意思，国王陛下正在举行护国仪式，即日起三天无法接见任何人。”

　　虽然我打定了主意来到王城，接待我的大臣却这么说。

　　“护国仪式吗？”

　　“是的。陛下吩咐，若他不在时看见了大使殿下，务必要跟您说一声。”

　　护国仪式，那是让塔穆镇和塞欧雷姆王城维持原状，以免变成迷宫的仪式。

　　总之，这三天梅尔文王都会关在塞欧雷姆王城楼阁的『圣域』举行仪式。

　　听说只有塔穆王族——应该说，只有继承王位者才能主持这个秘密仪式。无论如何，这段期间通往圣域的门一律封闭，怎么样都不可能从外面进入。

　　既然梅尔文王这三天等于不在，我只好找其他人谈了。

　　我不清楚谁跟谁有关，所以可以放心讨论秘药和对策的人选一开始就极其有限。首先是梅尔文王，再来是亚路伯特王子还有玛莲公主。骑士团团长也可以。

　　不过把亚路伯特王子制作的东西献给他本人，以程序来说简直莫名其妙。

　　王子熟悉王宫内的状况，应该愿意帮忙吧。尤其他还能自力生产首饰，想必一定会依必要的数量做出来送给重要人物。

　　于是我在侍女的带领下顺道前往王之塔，这时，我看见阳台摆了张椅子，玛莲公主就坐在椅子上。因为脚搆不到地，她轻轻晃动双腿，对着阳光把玩着我之前做给她的纸飞机。

　　虽然她开心地瞇起了眼睛，但这似乎不是我能介入的场面。况且那架纸飞机是在工房送给玛丽安的东西。

　　可是我又没地方躲。本想过一会儿再来，亚路伯特王子却在此时从附近的门后出现了。

　　“玛莲，那是阿萨可给你的宝贝吧？要带出来是无所谓，不过你要小心别让风吹。”

　　话说到一半，亚路伯特王子僵住了。

　　他隔着中庭和我对上了眼。真是的，要是他不这么说的话，还可以当作公主是向玛丽安借的或是另外做的。

　　“那个。”

　　“可以先听我解释吗？”

　　“真的很抱歉。”

　　以亚路伯特王子与玛莲公主的名义把我请到起居室后，亚路伯特王子首先低头道歉。

　　“自从别人知道我有很多机会跟你正式交流后，他们就开始转而注意我了。虽然身为王族，但我的立场并不稳固。为了解决这个困境，我才利用戒指乔装，到镇上展开各种活动。希望你可以原谅我。”

　　玛莲公主一脸泫然欲泣的表情，直到我笑说不要紧，她才展露笑容。看了我的反应，亚路伯特王子也松了口气。不过由于我的态度跟平常差不多，他笑得愈来愈僵。

　　“你好像不怎么惊讶呢。难不成早就发现了吗？”

　　看来他已经猜到我什么都不问的理由了。

　　我总不能说是在某地得知这件事的，只好装作是无意中发现的。

　　“嗯，因为给人的感觉雷同，不知怎地就猜到了。既然都带玛莲公主去工房了，我想您迟早都会说，还请您别放在心上。”

　　“这样啊。不过被你发现，跟我主动坦承还是不一样吧？”

　　“是吗？”

　　“是啊。”

　　亚路伯特王子一副沮丧的样子。玛莲公主担心地看着他。

　　“唉，搞砸了。由于入秋后经常举办舞会，萝丝玛莉殿下多半不在王之塔，害我一不小心就轻忽大意了。”

　　原来如此。魔鬼不在就解放啦。

　　“我之所以没跟你说，是因为以亚路弗雷德的身分待在工房时，我可以卸下重担轻松一下。想到说了就无法再像过去那样，我就迟迟开不了口。不过被你识破的话，那也没意义了。”

　　“关于这件事情，乔装成亚路弗雷德时可以维持现状吗？虽然面对王子时，我还是得注意用字遗词就是了。”

　　“你愿意这么做真是太好了。”

　　亚路伯特王子露出苦笑。