在沙漠中旅行的人，常常会产生一种错觉：远方突然出现了高高的树，蓝蓝的湖，甚至还有被风吹动的枝叶的倒影。但过不了多久，那些影像就消失了，好像自己看错了一样。

国外有个著名的摄影师，曾独自深入沙漠去拍照。

一天傍晚，夕阳西下，暖亮的霞光洒满了整片沙漠，整个沙漠闪烁着金色的光芒。突然，摄影师呆住了，他竟在地平线上看到了一幅充满生活气息的画面！

画面中有整齐的农舍、村庄，白色的墙壁，红色的屋顶，一座座、一排排，井井有条，错落有致。周围绿树成荫，高耸林立，炊烟袅袅，缓缓升腾。就在农舍的不远处，撑着数十座大大小小的帐篷，白色的、黑色的、红色的……美丽极了。隐隐约约的，帐篷旁边有人在走来走去，成群的牛羊也在自由地奔跑。

摄影师看得如痴如醉，赶忙拿起手中的相机并沿着帐篷向更远处望去。啊！那是一片郁郁葱葱的大草原，宁静而美丽，令人无比神往。但慢慢的，慢慢的，摄影师眼中那幅完美的图像开始扭曲，消退。农舍变成了一块块残缺不全的石壁，五颜六色的帐篷像变魔术似的不见了，碧绿的大草原也变成了茫茫荒漠。

摄影师有些失望，但看着相机里拍下的照片，他又高兴地笑了。

接下来的几天，他又在沙漠里遇到了同样的情景。只不过，这次是一座繁华的城市，高楼大厦鳞次栉比，一辆辆汽车穿梭来去，还有美丽的花园、拥挤的人群、错落的拱桥、闪烁的交通灯……随后，这座城市也慢慢消失了，成为一望无际的沙漠。

咦？为什么摄影师会在沙漠里看到草原和城市呢？

而且，那些神奇又美丽的景象，往往只能持续一小段时间，又很快消失不见了。这到底是怎么回事呢？

其实，摄影师所见的，是一种奇特的自然现象，名为“海市蜃（）楼”，也叫蜃景。

这可不是魔术或魔法哦，而是一种光学现象，常常出现在沙漠和海面。以沙漠为例，白天沙石被太阳晒得滚烫，沙石表面空气迅速升温，使近地面大气密度骤降，与上层大气形成巨大反差。这样，两层大气的交界面就像镜子一样平整，能折射或反射远处景物传来的光线，从而使我们能看到远处的景物。

之前，人们不了解海市蜃楼，误以为是一种叫蜃的大蛤蜊（）在吐气。现在，人们对海市蜃楼的了解越来越多，已经不会太惊讶了。有些去沙漠旅行的人，甚至盼望着能够一睹沙漠蜃景的罕见风采呢。