16世纪初，随着北美新大陆的发现，欧洲人纷纷来到了北美洲，他们从大西洋海岸向西迁到太平洋海岸。后来，到美洲的人越来越多，在18世纪末，俄国人也从亚洲来到了北美洲，他们是从西向东迁移过去的。

英国人、法国人、俄国人住在一起，耕耘在一片土地上，他们很快就熟悉彼此，成为了好朋友。既然大家是朋友，自然要一起拉家常。可是，当时出现了一个非常“尴尬”的问题，令众人感到相当地无法理解。

那是个什么问题呢？

时间不同的问题！当英国人、法国人说“今天”是星期六时，俄国人却说那是“昨天”，而“今天”应该是星期日。为此，众人起了争执，各自坚持自己的看法。但这又不可能呀，他们都在美洲大陆生活，更准确地说，他们彼此正在面对面地交谈，怎么会说出不同的日期呢？

如果时间真是不同，当英国人正在准备迎接新年的时候，俄国人已经在过元旦了，他们彼此之间就整整相差了一天！可是，相差的那一天去哪里了呢？为什么会出现这么奇怪的状况？

当时的人们怎么都想不通，也弄不明白，这个问题就一直延续到了19世纪末。俄国伊尔库茨克邮政局的基莫费耶夫先生得知这个问题之后，准备揭开它的秘密。他把世界主要城市的地方时间都写在地球仪上，然后用台灯当太阳，来比对各个城市的时间和日期。

基莫费耶夫每天面对着地球仪，果真发现了一个怪问题：美国的芝加哥为什么会有两个不同的日期呢？从东向西来算，芝加哥应是“昨天”，但从西向东来算，芝加哥又变成了“今天”。

这个结果让基莫费耶夫大吃一惊。原来，以前英法人和俄国人在美洲大陆上“同日不同时”的争执是真的！

之后，经过人们不懈的努力和研究，发现这是一个与地球有关的特殊现象。地球自西向东自转，以24小时为一天，可是在同一瞬间，地球上不同经度的地方，时刻也不相同。每隔15经度，时刻相差1小时。向东走，太阳升得更早，时间更早；向西走，太阳升得更晚，时间更晚。当在地球另一面再会时，早晚差距刚好24小时，即1天。这样计算下来，有些国家、有些城市就会出现一天之内有两个日期的情况。于是，人们采用了“时差”这个计算方法，根据各地所处的经度位置，加上或减去“时差值”，就能确定地球上不同国家和地区的时间了。