从远古时代开始，人们每天就在蓝天白云下生活。慢慢地，有些人望着湛蓝湛蓝的天空，就提出了长久以来的疑问——天空为什么是蓝色的？

这个问题一直困扰着人类，却始终悬而未决。直到1871年，英国著名的物理学家瑞利勋爵发现“分子散射”，才终于解开了“蓝色天空之谜”。

1842年11月12日，瑞利出生于英国的莫尔登市。最初，瑞利刚开始上学的时候一点儿也不用功，像所有小孩子一样，他也十分贪玩，学习成绩很普通。在瑞利十岁那年，他还连续两次逃学，遭到学校的严厉批评。见到这样的情况，他的爸爸妈妈很替他着急，为了孩子的前途着想，他们决定迁居伦敦。

这次搬家对小瑞利的人生来说，是一个相当重要的转折点。瑞利原本就很聪明，当周围的环境改变后，他的聪明才智更加明显地体现出来。在伦敦，父母还专门为瑞利请了一名家庭女教师。从此瑞利一改以前贪玩的习性，一头埋进书本里，踏上了钻研学习之路。

瑞利最喜欢物理学，并在感兴趣的各个方面展开了深入研究，取得了令人瞩目的成就，为现代物理学的发展做出了不可磨灭的贡献。当时，人们依然无法解释“天空为什么是蓝色的”这个问题，瑞利对此也非常感兴趣。于是，他开始在实验室里不断研究，做各种与此有关的实验，想从大量的实验中揭开困扰大家的“天空之谜”。

果然，功夫不负有心人。1871年，瑞利在反复研究、反复实验、反复计算的基础上，导出了分子散射公式，发现光线入射到其他不均匀的物质中时，会因物质的折射率不同而产生散射光。瑞利经过计算认为，分子散射光的强度与入射光的频率（或波长）的四次方成反比，这就是物理学上著名的“瑞利散射”！

那么，我们就依照“瑞利散射”定律，来解释一下“天空为什么是蓝色的”。

每一天，太阳高高照射在地球表面，各种波长的太阳光都要受到空气的散射。在大气分子的强烈散射作用下，波长较长的光散射较小，因此大部分被传播到地面，几乎看不到。而波长较短的大量蓝光、绿光，受到空气散射较强，弥漫至整个天空，其中尤其以蓝光的能量最强最大。因此，天空被大量蓝光覆盖、渲染，呈现出了湛蓝的颜色。同样的道理，当日落或日出时，由于太阳高度接近地平线，角度较低，阳光斜射通过的大气层较厚，太阳光经过大气分子的散射，短波的蓝、绿光被散射掉了，剩下的大部分都是红色和橙色的光波。所以，我们看到日出或日落时太阳附近的天空会呈现出温暖明媚的红色。