这里是位处西疆的荒漠，触目所见只有红岩和粗糙的砂砾，对于当地人来说唯一可以津津乐道的，大概只有位于最深处那荒废了的呼兰古城了。在几十年前因为水源地的渐渐干涸已经让呼兰完全成了空城，虽然本地人因此而放弃了家园，但高大的城堡依然保存了下来。年深日久，这里已经成了沙盗和罪犯以及流民的乐园，对于西疆政权来说，这里就是一块飞地，完全失去了行政管辖和控制的国中之国。

　　夕阳如血，热浪滚滚升腾，带走了白日里带来的温度。气流不断涌动着，这完全预示着气温的变换。太阳虽然挣扎着，但始终渐渐地沉入了地平线之下，金黄色看起来黯淡了许多，同时也让这夕阳看起来比平常更加巨大。

　　也许是风沙和气浪的原因，以至于令太阳看起来像是在轻轻晃动着。一路行来，沙漠里只能看到红褐色干枯龟裂的片岩，以及从那裂缝中灰白色的盐粒。

　　这不是什么平坦的土地。

　　岩石与砂砾，低矮的岩山、半枯萎的灌木来回交织蜿蜒延伸，这预示着地下水源一直存在，而水源往往就代表着争斗和矛盾，所以每一个经过的旅人都是提起了百倍的精神，警惕着周围那些窥视的家伙。

　　在沙漠里经常赶路的人都会有这样的常识……通常要避开正午数小时最炎热的时间和半夜里最寒冷的时候，利用朝夕来赶路。

　　有经验的当地人能够从蛛丝马迹里准确辨认出呼兰古道的存在，即便是经过一夜，那些黑色风暴把周围景色变得完全不同，他们只要注意方位的话一般来说是不会迷路的。

　　此时太阳已经陷入了阴影里。

　　天空并没有完全黑下来，经过漫长行程的行者停下了脚步，他眯着眼睛远远眺望着没入地平线上的最后一抹红色。斗笠下面带着头巾和面纱、宽大的斗篷呼啦啦作响，露出里面严实的套装。即便是个男人，他能够独自在这样荒僻的环境里旅行也可以说是拥有着莫大的勇气，是个人都知道孤身在沙漠旅行有多危险。

　　遥远的天际已经呈现出夜空的深蓝色。

　　从嘴里伸出手来向着面前竖直，感觉着风速和风向，他满意地点了点头，并没有黑风暴要来临的迹象，把背包用力甩上了后背，行者再次向着太阳落下的方向踏上了旅途。

　　沙漠的夜空是深邃而幽远的。在这样没有一片云的天空，反而可以靠月亮和星星准确地辨别方向。

　　微微抬起头，星星近得几乎唾手可得，他走过岩山的附近时忽然停下了脚步。

　　叮叮咚咚的声音经过耳朵，与那些因为曝晒和深夜冰点之下温差造成的岩石爆裂不同，这是音乐，是冬不拉在响——一种四弦半圆乐器演奏出来的音乐。

　　岩石之后，焚烧的火焰在大肆地跃动着，附近到处是干草枯枝，不虞担心会缺柴火，火堆胖坐着的是一个流民。

　　像这样的人很多，最显著的特点是他手上的半圆瓢形长颈四弦乐器，那就是所谓的冬不拉。

　　看起来是在徒步旅行的原因，他的行李并不多，一只用来代替毛毯的呢子军大衣、一个装水的皮袋，毛毯上堆着水果和馕以及葡萄酒、另外还有不少诸如点火用的工具以及日常用品放在一个蛇皮袋里。

　　通常来说流民喜欢带着乐器旅行，他们能歌善舞，尤其是冬不拉和心笛还有手鼓是经常见到，这些东西很轻，根本谈不上是一件行李，很适合一个人旅行出门时携带，借以排解寂寞。

　　现在弹奏冬不拉的，是一个穿着长袍带着面纱头巾，把自己包裹地严严实实的人。他靠着岩石，烤着篝火，正把外套盖在腿上休息。手里的冬不拉叮叮咚咚响着，却没有听到他唱起那些本地的俚曲小调。

　　通常路人都会在黎明时还要赶路，而看他这悠闲的模样，应该是难得找到了燃料充足和适合休息的背风处，在这荒凉的鬼地方来说，他的运气算是很不错了。

　　“嗨！”

　　瞥了一眼来到面前的这个陌生来客，流民眯着眼睛继续弹奏着不知名的乐曲。他对于不速之客没什么兴趣，生活在这种鸟不拉屎的鬼地方已经是对生活绝望透顶。一个过客而已，难道还值得自己热泪盈眶地去给他一个热情的拥抱吗？

　　“饿了就自己拿吃的，至于有什么龌蹉的打算就不必了，我只是一个身无分文的流民，想要捞一笔，你最好还是找上那些商队比较靠谱。”

　　“活见鬼！难道说这里的人都是这幅德行吗？”

　　把斗笠向着脑后推了推，乌笑天有了一种想要翻白眼给他的冲动。在这个荒漠里流浪了已经五六个月的时间，从差点被渴死到现在变成了一个熟门熟路的行者，他经历过了太多的坎坷和艰辛，而奇怪的是这里每一个人都是这样漠然毫无感情。要不是因为玄武坚持要他来这鬼地方进行所谓的游历体验，他早就打了退堂鼓了……

　　大概在年前冬天的时候，瞿阳突然找到了自己，说是那个曾有过一面之缘的申荣在特六旅突然失踪，他受命即将开赴西疆亲自寻找这个不省心的大少爷时，他就曾有过不好的预感。而很快的，没有几天的功夫，联络处就再次传来了瞿阳也在半途失去了联系，继而音信全无的消息。出于对这个老兄的担心，他毅然留了个纸条就带着钱偷偷溜出了家门，踏上了一个人前往西疆寻找的征程。

　　不得不说，其实计划一开始的时候还是比较顺利的，他到达了西南边陲苏市就直接找到了当地的四局联络站，通过一系列的核查，在经过当地特勤主管的首肯之后，他随着一支驼队进入到了这个号称为“炽火炼狱”荒漠里。原本按照行程，经过一个多月的跋涉，他就快要到达特六旅的驻地时，一场十年难遇的黑沙暴让他和驼队彻底失散，以至于迷失方向，只带着一只骆驼补给的他在这个广阔无垠的荒漠里整整流浪了三四个月。期间坎坷自不必说，总算是命大的乌笑天辗转于各个驼队，好不容易才寻到了特六旅的驻地。但这个所谓的驻地早就人去楼空，只是在空荡荡的营地大门上贴着一张大大的告示，言明是接到了上级换防的命令，已经全部转往几百里外的布干河营地驻扎去了。

　　没有外援，乌笑天只能有回头返乡或者继续孤身寻找瞿阳下落两条路可行。本来打算是打道回府的他，意外地遭到了玄武突然传音阻止，说什么大好机会不能轻易放过，正好借此理由增加阅历。也不知道是不是当时让门挤了脑袋，居然鬼使神差他悍然决定孤身深入沙漠寻找瞿阳。好在当时原驻地留守的那个老头子向他提供了瞿阳和申荣失踪的大概地域方位，他也算是不至于盲人摸象般毫无头绪。加上几个月的旅程也积累了一些沙漠行走的经验，他补充了补给，带着骆驼和地图罗盘，就这样来到了这炽火炼狱荒漠深处的呼兰古城范围。

　　大口大口地吃着香甜可口的葡萄干和肉馕，恶狠狠灌了一瓶葡萄酒，乌笑天咬牙切齿地从口袋里掏出了一沓纸币按在流民手里。这个叫做“沙守鹤”的家伙压根就是个吸血鬼一样，他不过是求得一顿饱饭，居然这货就勒索了他千把块钱，而拢共归置归置，这些廉价的食物也不过百十来块钱就能买来，这样算起来，这货就是硬生生给他涨了十倍的价钱。

　　手指上沾了些唾沫，沙守鹤一张张地把纸币揉来捏去，还用那种审视的眼光看着乌笑天，仿佛还在怀疑这钱有什么问题一样。

　　“喂！你就多余这么小心，就算我是作假钞的老千，也绝不会一头扎进这鬼地方来交易，当那些人都和我一样傻吗？”乌笑天最后还是忍不住狠狠瞪了这个贪财的家伙一眼。

　　和经常在沙漠里旅行的人一样，这个沙守鹤全身都被灰色的袍子罩了起来，沙哑略带磁性的声音也让人听不出来他究竟是男是女，不过唯一可以确定的是这家伙年级不大，这个从他笔直而并不佝偻的腰杆就可以看出来端倪。

　　“出门在外，做事还是小心一点的好。”

　　大概是被乌笑天说的有些不好意思，沙守鹤迅速地把一把纸币塞进了怀里的内揣口袋，满意地拍了拍胸口，然后站了起来。

　　这一站起来，乌笑天这才发觉面前这家伙的个子不低，甚至于要长出了他半个脑袋有余，而看他的脏呼呼的长袍下摆上丝丝絮絮，边边角角磨得已经不见了翻边缝线，一对翻毛皮靴也已经见了里衬，他心里此时大概就有了谱——这货应给是在这个沙漠里经常出入的老油子，流民的身份应该不会是什么伪装。

　　和沙盗不同，流民穷得要死，自然不会经常更换行头。一身衣服穿到死也换不了几件，尤其是那对靴子，作为长途奔袭的沙盗和罪犯绝不会寒酸到如此地步，起码要保护好双脚，不至于连最后逃命的倚仗也完全放弃掉。

　　“对了，你这样的家伙到沙漠里干什么，看得出来，你没有什么旅行的经验，连只骆驼都没有准备的话，你是绝对会死在外面的。”

　　沙守鹤的语气很让人火大，完全是在教训的态度。

　　“鬼知道是不是这几个月一直走了背字，我的骆驼陷进了沙坑里，早就连那些补给一起贡献给了阿拉大神了！”

　　乌笑天噗地吐出了一粒大颗的沙子，一回想起昨天那个布满流沙的陷阱，他就心有余悸，要不是当时骆驼走在了前面，大概他现在也没什么机会和这个讨厌的家伙费口舌了吧。

　　“噢……那你可够倒霉的，看来你接下来就只能听天由命了！”

　　“我命硬得很，不劳你担心了……”

　　乌笑天只当听不到沙守鹤口中调侃的意思，随口答应了句，把瓶子丢到了一边，起身站了起来，拍拍手说道。

　　“外来人在这个地方其实是很危险的……”靠在岩石上，沙守鹤看着乌笑天打点行装，仿佛自言自语的说道:“呼兰这里已经被当局完全放弃了，不光是在那个古城，连周边这种地方也到处都是虎视眈眈的盗匪，你这种陌生面孔实在过于显眼，恐怕你已经被不知道多少人都盯上了……”

　　“是吗？”

　　乌笑天戴上了斗笠，顺手从地上拿了一瓶红酒塞进了背囊里，“我有必须在这里逗留的理由，我的朋友是在这里失踪的，别人给我情报说他们是在几个月前这附近走失，我既然来了这儿总要得到确实的消息才能离开，要不然岂不是对不起我吃了这么多的苦？”

　　“几个月？别开玩笑了，这里的环境外人连一个星期都很难活下去，现在你要找的人恐怕连骨头都没了，还是趁早回去好了！”

　　沙守鹤冲着那一千块钱的份上，忍不住多唠叨了几句，不管怎么说，他总是在这个小子身上捞了好处，让他看着这小子就这么白白送死，却是不太忍心的。

　　“不会的，他们都是军人，哪有这么容易死？”

　　“军人？当兵的来这种地方做什么……要剿匪吗？”

　　“虽然我也搞不清楚具体什么事情，但是剿匪什么的倒是太夸张了，哪有两个人就直闯敌巢的。再说了，他们又不是同时走丢了……”

　　“噢……果然啊！这里现在哪还会引起来当权者那些人的重视，剿匪，即便是真派了人到这里，那些家伙只怕早就逃之夭夭了，哪里会就这么等在那里？唉……”沙守鹤一脸的失望，喃喃自语道。

　　“怎么？你很巴望着会来人剿匪的吗？”乌笑天好奇地问他。

　　“当然，那些混蛋们死上多少次都不解恨，真要是会有人动手解决掉他们，只怕大多数原住民都乐于见到这场面吧？”