一九九六年。

一辆红色的豪车，在高速路上疾驰。年轻美貌，充满活力的少女凯丽，她是美国奥运会协会的助理，专从美国来中国四川自贡，接盐帮菜大师苟十八去为美国26届奥运会大赛主厨的。

盐城大酒店门口电子屏幕显示：——中国盐帮菜之乡授牌仪式。领导嘉宾鱼贯而入，身姿高挑的迎宾小姐礼貌地把客人引进大厅。

凯丽的车驶入中国盐帮菜之乡——自贡。凯丽从车里望出来，见到前面一大广告牌：吃在四川，味在自贡。

“中国盐帮菜之乡”授牌仪式正自贡盐城大酒店在举行。一个中年人用带有磁性的男中音，在娓娓地介绍自贡盐帮菜：“自贡自清中叶以来，东西南北万商云集，盐运兴盛，京、鲁、豫、苏菜麇集盐都，众口难调，各显神通。自贡烹饪历经二百余年，终成川菜一派——-小河帮。美国人马克·科尔兰斯基出版了一本享誉世界的名著《盐》，书里提到了自贡盐商的饮食，说那时富裕的盐商们吃得格外讲究。自刀耕火种开始，人类对味的追求是无止境的，在中国，味不厌精，菜的原料越原始，烹调方法越神秘，就越有身价……”

在报告人的声音中，凯丽的车驶出自贡收费站出口，又见标语：中国盐帮菜之乡 一座吃了就忘不掉的城市。

在报告人的声音中，凯丽的车穿过迎宾大道，驶在高楼林立的自贡城内。来到自贡盐城大酒店。凯丽的车停在酒店门口，一个迎宾小伙子礼貌地上前打开车门，凯丽从车上下来。迎宾小姐热情地把凯丽迎进电梯。上到四楼，来到会场门口。见证了“中国盐帮菜之乡”授牌情景。

女主持人：“下面激动人心的时刻到了。由中国餐饮协会授予自贡“中国盐帮菜之乡”称号。请盐都餐饮协会会长，盐帮菜传人苟十八接牌。”

只见青年小伙苟十八，穿一身藏青色西装，打着殷红色领带，精神抖擞地上台领牌。他接过奖牌自豪地站在台上，下面照相，摄影忙个不停。

苟十八刚走下台，凯丽忙迎了上去，伸出手。

凯丽：“苟会长，我是美国奥运会协会的助理，专程来接你去美国为举办的第二十六届奥运会主厨。”

苟十八握住凯丽的手：“我已接到通知，说美国奥组委专程派凯丽助理来接我。谢谢，谢谢。”

“苟会长，去美国的护照签证、机票等手续都办好了。我们今天下午就出发，从成都机场去上海，再转机去美国。”

“那也得等今天中午你品尝一下正宗的盐帮菜才走。”

“那太好了，我早就慕名盐帮菜美名，苟大厨，你亲自下厨吗？”

苟十八：“凯丽小姐不远万里来到中国盐帮菜之乡，当然我要亲自下厨。”

凯丽： thanks very much（非常感谢）

在苟十八家里，他在厨房做菜，凯丽在厅里来回走动，欣赏中国传统的古式家具，古董，字画。看到墙上一副美国空军和戴着白色高帽的中国厨师的老照片，顿时心中惊诧，仔细端详起来，久久不愿离去。苟十八从厨房出来，端了一盘凉菜放在桌上，回头见凯丽呆呆地看着墙上，走了过来，看了看墙上照片，又看了看凯丽。

苟十八：“怎么，你喜欢这张照片。”

凯丽：“照片上那厨师是你什么人？”

苟十八：“是我祖父苟十六，这是他在抗日战争时和美国空军合影。”

凯丽只是抿着嘴，神秘地笑了笑。

凯丽来到在餐桌坐下。苟十八身穿大厨服站在旁边介绍：“这是自贡著名的盐帮菜火边子牛肉。”

凯丽：“火边子牛肉，什么是火边子牛肉？”

苟十八：“在盐帮菜中首屈一指的为牛肉系列。自贡盐场用水牛推车提取地下卤水，常有几万条牛日夜劳作。累死病死无数，牛肉不值钱，以至于不要钱。牛肉多了就想些花样来吃，创造出了火边子牛肉。盐工们把上等牛肉用快刀细心地割成薄片，然后将薄片一张张粘贴在竹篾折上，放上适量食盐，让其尽快晾干。待这种薄片牛肉的水气风干之后，用木棍钉起一个烤架，把晾干的薄片牛肉分别架在四周，用燃着的牛屎粑在架下烘烤，只见牛屎粑没有一点烟味，火的边缘正好烤在薄片牛肉上，再用棕唰唰上一层香油多次烘烤，就成了火边子牛肉。”

凯丽：“啊！这么复杂。”

凯丽拿起筷子夹起一小块火边子牛肉，在鼻子边闻了闻：这火边子牛肉红亮红亮的，闻起好香呀！

说完放进嘴里，只见她点了一下头又夹起一小块吃起来，突然睁大眼睛，张大嘴巴不断哈气，她站了起来，流着眼泪大声叫喊：“哇！……好辣呀！好辣呀……。”

苟十八忙递上一杯水，只见凯丽摇摇头，眨了眨泪眼，嘴里嚼了几下，吞了下去，兴奋地叫道：“好吃、好吃，再来一盘！”

苟十八又送上一盘火边子牛肉。

凯丽望了望苟十八结实的身躯：“我想也许这火边子牛肉，就是你们盐场男人的味道，激情、热火、坚毅。”

苟十八：“嘿，有点像吧。”

苟十八又端出两样凉菜：“你先尝试这几样凉菜，我去厨房为你做菜。”

厨房内。灶上火大，锅中串火，热气腾腾，一条个子鲤鱼摆在大盘上，还在跳动。苟十八一手端锅儿，一手拿锅铲忙个不停。

客餐厅内。凯丽在津津有味地品尝菜肴。这时苟十八双手端着一个鱼盘走了进来，他把冒着热气的鱼盘放在桌上，只见盘里的鱼头有一块湿布，苟十八用手把湿布拿开，说道：“凯丽小姐请。”

凯丽小姐举筷要夹鱼，突然吓得跳了起来，叫道：“这鱼是活的，嘴巴还在张。你看，你看，这鱼身还在动。”

桌上盘里的鱼确实嘴在张，身在动。

苟十八笑道：“这是我们盐帮菜的一绝。我们讲究鸡要吃得叫，鱼要吃得跳，也就是要吃得活，才鲜嫩。”

凯丽：“那，怎么嘴还在张呢？”

苟十八：“那是做时用湿帕把活鱼的头蒙住，然后快速将身子在油锅里一滚，浇上汤汁，把鱼端上桌把蒙鱼头的湿帕拿开，鱼嘴巴就还在张。”

凯丽：“那身子怎么还在动呢？”

苟十八：“那是鱼做好后在肚子里放了一条活鱼鳅。”

“哈…哈…哈哈！……”凯丽开心笑起来，说道：“这盐帮菜真是妙不可言，太有趣了。”

苟十八：“你慢用，我再去做两个菜来。”

不一会，苟十八端上红烧牛肉、杂烩、富顺豆花来。苟十八也坐下和凯丽一起边品尝边介绍。

凯丽：“你的厨艺是祖传的吗？”

苟十八：“对，是五代相传。我的祖上苟十四还是清宫御厨呢？”

一架客机冲向蓝天，在美国洛杉矶降落。美丽姑娘凯丽和苟十八从机场出来，凯丽的父亲保罗已在大厅等待。凯丽见到父亲忙放下行李，跑上前去热情拥抱。凯丽转过身向父亲介绍：这是中国来的尊贵的客人四川盐帮菜大师苟十八。

凯丽又向父亲保罗介绍：这是我父亲卡特·保罗。

苟十八鞠了一躬：伯父，你好！

卡特·保罗：欢迎远方来的客人。

保罗亲自开着车来到洛杉矶郊外，穿过白桦林，越过宽阔的草坪，带苟十八来到一栋白色小洋楼停下。凯丽父亲下车热情地招呼：“亲爱的女儿，尊敬的客人下车吧，家到了。”

苟十八和凯丽下车来，从后配箱提出行李进屋去。

来到凯丽家中，在客厅里，父亲卡特·保罗示意苟十八坐在沙发上。凯丽忙给苟十八倒上咖啡。苟十八表示谢意。他环视四周满眼是西式古典装修，哥德式的窗户，透进五彩的光亮，一个大壁炉在屋子的嵌在正中墙里边。墙上挂了许多西方油画，几幅黑白老照片把他吸引。苟十八站起走了过去，欣赏墙上这些老照片。发现都是飞行员和飞机有关的照片。他发现一张美国飞行员和一个穿白厨师服，戴一顶高厨师帽的中国人合影的照片。

“怎么和我家中墙上的照片一模一样呢？” 苟十八心中暗暗问道。

凯丽上前看了苟十八一眼：“这全是我爷爷的照片。”

苟十八不解：“是你爷爷？”

凯丽点了点头：“他在第二次世界大战中作为飞行员随陈纳德去中国支援抗战。”

苟十八：“这张照片和谁照的？”

凯丽：“是我爷爷和中国厨师合影。”

卡特·保罗端起红酒杯上前：“OK！这是一九四二年凯丽爷爷在中国抗战时，总统夫人宋美龄在重庆万国大酒店招待美国飞行员宴会上和自流井盐帮菜大师苟十六合影。”

苟十八：“为宋美龄为啥要请苟十六做菜招待美国飞行员呢？”

卡特·保罗喝了一口酒：“那还得从一九四二年宋氏三姐妹来自贡视察中国战时儿童保育会说起……”

一九四二年秋天，中国抗战进入艰难的相持阶段，不少烈士和难民的孤儿被送往大后方，自流井井神庙收留了几百孤儿。宋氏三姐妹宋庆龄、宋美龄、宋霭龄来到中国战时儿童保育会四川分会第六保育院——井神庙。一行人走了进来，见墙上写有——天下兴亡，匹夫有责。一群儿童围了上来。全校师生都要列队肃立，面向东北，哭唱 《校歌》： “白山高，黑水长。江山兮秀美，仇痛兮难忘”……他们的校旗校徽，均以白山黑水为主题。

宋氏三姐妹被歌声感动，把衣不蔽体的孩子抱在怀里。

宋庆龄动情地说：“孩子们，日本帝国主义占领了东三省，有十几万孤儿背井离乡。感谢后方的人民给了他们安身之地，感谢后方人们慷慨解囊哺养他们。全国人民正在团结一致，浴血抗战。我们一定打回老家去！”

这时苟十六带领金谷春员工用架架车拖来两车食物。

宋美龄上前问道：“你们是哪儿的？”

苟十六：“我们是金谷春饭店的，每个月都要给娃娃们送点米、油、盐和菜来。”

宋美龄握着苟十六的手：“感谢你们，感谢你们！”

孩子们唱起了《打回老家去》：打回老家去！打回老家去！ 打走日本帝国主义！ 东北地方是我们的！ 他杀死我们同胞，他强占我们土地，东北同胞快起来！ 我们不做亡国奴隶。打回老家去！打回老家去！打回老家去！

晚上，川康盐务局在金谷春饭店接待宋氏三姐妹。入座后曹局长站起来说：“宋庆龄先生指示，国难之际，举国危艰。今，备了两荤一素一汤便饭，不成笑纳。大家请用餐。这两荤一素一汤是四川回锅肉，牛肉，炒绿豆芽、白菜豆腐汤。”

金谷春饭店已由苟十四的儿子苟十六负责，因为苟十四已经老了。接待宋氏三姐妹一行，当然由主厨。

不一会上来一道菜式,只见其色红绿分明，红的是那油亮的红油,绿色则为铺陈其上的小小葱花,而滑嫩欲滴的牛肉正欲浮欲沉地隐现于红绿之间.花椒香味扑得满鼻都是,宋美龄大为好奇,伸筷夹了一块入口,哇！肉质真是鲜嫩无比啊，滑嫩易嚼，麻辣可口。

宋美龄用筷子指着菜碗对姐妹二人：“来、来、好吃，好吃。”

由于每一片牛肉片都经过精心腌制入味,每一次咀嚼都散发出醉人的满足感,虽麻辣鲜香但不失其美味。更绝的是牛肉下面垫底的青笋，又薄，又脆。宋氏三姐妹连声呼好。

宋庆龄急问：“这菜名叫啥呀？”

满桌人皆不能答。

曹局长对旁人：“把苟十六叫来”

刘十五穿着厨子服，擦着手疾步走进饭厅。

宋美龄笑着问询：“这道牛肉做的菜是怎么做的呀？”

刘十五答道；“这原料非井灶之牛不可,井灶上的牛出汗多。牛肉选材最好是腰勾，肉质结实。而不能用油炸,只能注水煮熟,才可以,面上的辣子红油要起锅的时候才淋上去的。这海椒嘛，要用新店子的海椒。花椒要用汉源九襄的花椒。青笋必用农家自种的青笋。青笋只用头，去皮后，切成薄片，薄片要均匀，在烧沸的开水中焯一下，放少许量的盐即可。保证它的嫩脆，清香。”

宋美龄满意地点点头,说：“那这道菜叫什么呢？”

苟十六笑笑说：“还没取名字的。”

宋美龄想了一想：“这菜就叫水煮牛肉吧。”

众人一听皆抚掌称善.就此水煮牛肉成为盐帮菜中最重要的一道名菜。

宋美龄在自贡视察，每吨饨饭需两菜一汤，但菜是换起来的，也就是每餐菜品不同的，什么火边子牛肉，冷吃兔，富顺豆花等等盐帮菜吃得差不多了。后回重庆逢人赞不绝口，念念不忘。

正好宋美龄要在重庆万国大酒店举办招待会，接待美国陈纳德率领来中国战区支援抗日战争的美国飞行员。宋美龄决定从自流井金谷春调苟十六去重庆献艺。

宴会庄重而喜庆。

宋美龄身穿金丝绒旗袍笑容满面，气质非凡走进宴会，众人鼓掌欢迎，她举起一杯盛有红酒的酒杯，用流利的英语说道：“今天国民政府在这里举办招待会，欢迎陈纳德将军率领来中国战区支援抗日战争的美国飞行员。我受委员长委托敬大家一杯。”

开宴不久，陈纳德也举起酒杯：“非常感谢中国政府，感谢蒋夫人的盛情接待敬大家一杯。”

众人干杯。

陈纳德又说：“尤其是今天品尝了这无与伦比的美食。请问夫人，西方人百思不解，中国人为什么费那么多的时间，动那么大的脑筋来研究吃，在味上下功夫？”

宋美龄微微一笑：“大家都知道徐悲鸿和张大千。徐悲鸿曾赞张大千艺术上的成就，称他为五百年来第一人，张大千却说，以艺事而论，我善烹调，更在画艺之上。”

陈纳德高兴地说：“0K！原来，在中国人看来，味道是人生的一种艺事。让我们见见这厨艺大师可以吗？”

宋美龄：“当然可以。今天为宴会主厨的是自流井盐帮菜传人，人称味神的大师苟十六。我去自流井品尝了他做的菜，味道极佳，特请来重庆为贵宾们献艺。”

苟十六上场，飞行员们欢呼，大家争着照相。凯丽的爷爷和苟十六合影，相机咔嚓，定格瞬间。

“那个厨师就是我爷爷苟十六。”苟十八听完凯丽父亲讲的故事，兴奋地叫道。

“太巧了，愿来是你爷爷和我爷爷的合影！”凯丽热情地上前拥抱苟十八，苟十八不好意思推开。

卡特·保罗：“凯丽从小在爷爷的故事中向往中国，崇拜中国菜品。”

苟十八：“这真是个缘分。”

凯丽深情地望着苟十八：“对，是盐帮菜结的缘。”

奥运会场馆。精彩的比赛，观众疯狂地欢呼。奥运会厨房内，十分忙碌，热气腾腾。苟十八指挥厨子们制作中国式餐饮。

奥运会食堂。各国队员们尽情品尝中国盐帮菜。大家对来巡视的苟十八翘大拇指。有人还与他合影……

奥运会闭幕，苟十八要回中国，凯丽开车送到洛杉矶机场。办好手续来到候机厅。

苟十八：“这次来美国为奥运会服务，谢谢你和组委会的接待。”

凯丽：“不，应该谢谢你，谢谢你为各国运动员带来了中国美食，让世界更加了解中国文化。”

苟十八：“也感谢你和你父亲热情接待，让我见到了和我祖父有缘的人。”

凯丽：“对，用中国人的话说这是缘分。”

苟十八：“嗯，缘分，你还会来中国吗？”

凯丽：“我会再去中国找你。”

“找我。”

凯丽深情地点点头。

“为什么？”

“因为你家乡是一个吃了就忘不掉的城市，我爱盐帮菜，还有……”

苟十八：“还有……”

凯丽：“还有我爱你。”

凯丽上前扑在苟十八怀里，热烈地亲吻苟十八，苟十八捧着凯丽的脸庞轻轻地吻别……

一架客机冲出跑道，冲向云霄，凯丽抬头用手掌遮着额头，眯缝着眼睛，深情地向空中望去……