在分布于皇城紫禁城内大大小小的宫院里，都有各自的膳房。仅后妃们差不多就有八个等级，她们的常例饭费，从五十两到十来两不等，份例越低，膳房越小，菜点越少，所用餐具也从金、银到锡、瓷不同。在众多的膳房中，最大的是为皇帝服务的“御膳房”。故宫内的御膳房有两处:一处是在景运门外（珍宝馆南面），叫“外御膳房”，又叫“御菜膳房”。“御菜膳房”不但制作大宴群臣的“满汉全席”，而且有时还为值班大臣备膳。另一处在“养心殿”侧，叫“内御膳房”，又称“养心殿御膳房”，无数珍馐异馔都出于这里。御膳房设有荤局、素局、挂炉局、点心局、饭局等五局。荤局主管鱼、肉、海味菜；素局主管青菜、干菜、植物油料等，挂炉局主管烧、烤菜点；点心局主管包子、饺子、烧饼、饼类，以及宫中独特糕点等，饭局则主管粥、饭。荤局、素局厨师50人每人制作两道菜，助手50人洗菜切菜，还有50人烧火，烧的是煤球丸子，还有挂炉局、点心局、饭局30来人，传菜的宫女太监50人，伺候老佛爷的御膳房人员就有200多人。皇帝菜品都是特贡的，专门养殖种植场送来的，有的则是从千里之外快马加鞭，日夜兼程送来的，如南方鲜果蔬菜，云贵川的山珍，东海的海味等等。

午时将近，御膳房热火朝天100个菜一会儿就炒好，确保每道菜热气腾腾端上桌。

苟十四正在御膳房备菜，十分忙碌，伺候肖总厨的小太监国喜来传，说总厨找他有事，苟十四便跟随小太监国喜沿着宫廷走廊，匆匆来到御膳房总厨室。见肖总厨坐在一案桌前正在用心翻阅一本《清宫御膳》的菜谱。

苟十四轻脚轻手地走进总厨室站立在旁边不敢吭声。肖总厨发现苟十四进来，不慌不忙地把手中的菜谱合了起来，说了声：“你来了。”

苟十四拱手小声道：“拜见总厨大人，苟十四奉命来到，有何事吩咐？”

“来、来、来，先坐下，”肖总厨走下案桌指着旁边的两张太师椅示意坐下，接着问，“在干啥呀？”

“在御膳房精心制作老佛爷中午的菜肴。”

“很好，很好。但是，那些菜品老佛爷都不喜欢了。”

“啊，老佛爷不喜欢了，那怎么办呢？” 苟十四有些诧异。

“所以特把你找来谈谈。”肖总厨指指旁边的太师椅，示意坐下淡。

苟十四坐上太师椅子，肖总厨一手拿起茶壶给茶几上两个小茶杯倒满了茶，给了苟十四一杯茶，自己也坐下二人品起茶来。

肖总厨端起茶杯呡了一口：“自从那天老佛爷吃了你做的盐帮菜后，赞不绝口，每天都离不开了。”

“谢谢总厨，承蒙总厨抬举。”

肖总厨：“老佛爷夸奖你的味道神了，最近宫中人都称你为味神啰。”

苟十四慌忙站立：“不敢当、不敢当，食不厌精，艺无止境，我哪能敢与总厨比，总厨你身怀厨艺绝技，对天下八大菜系，满汉全席无不精通。”

“千百年来，天下人都去自流井采盐贩盐发财，你们自流井小河帮菜，也是海纳百川之菜品，调众口之味。”

“这些天南海北的人来盐场发财，也是众口难调呀！”

“是呀，现在老佛爷又喊换新菜品了。”肖总厨叹了口气。

“那怎么办呢？”

肖总厨起身从桌上拿起《清宫御膳》一书，递给苟十四，苟十四接过来一看，眼睛一亮，用手轻轻抚摸，赞叹道：“啊，这就是民间传说的《清宫御膳》，太宝贵了。”

“这《清宫御膳》，为清朝历代皇帝食谱大成，汇集了中华天南海北的美食做法。是当今华夏极其宝贵的宫廷菜谱。这本菜谱是宫中孤本，极其珍贵。”

“那我们照此做菜就行了嘛。”

“不行的。”肖总厨摆摆手：“宫里常年照谱做一种味道。老佛爷不会满意，宫廷菜要食不同味，味不同食。今天特把这《清宫御膳》菜谱交你，你好好学学，钻研钻研。”

“好的，我会遵照总厨吩咐去办理，告辞了。”苟十四转身要走。

肖总厨：慢……。

苟十四回转身来。

肖总厨走到旁边书柜，从里面取出一本书递给苟十四

苟十四接过一看：“嘿，这本《红楼梦》，我喜欢，只听评书艺人讲过，可吸引人呢，有空我读读。”

“唉…召你进宫，是叫你来读闲书的吗？”肖总厨用手指敲了一下苟十四的头：“是这样的，老佛爷平时爱读《红楼梦》，常夸里面菜品好。你年轻脑子灵活。下去钻研，琢磨出一二道菜出来。只要老佛爷满意了，你我的日子就好过了。”

苟十四拱手：“是。”

肖总厨：“还有你厨艺还要练好基本功，你这娃儿脑瓜儿还机灵，师傅有空教你几招。”

苟十四跪拜：“谢师傅大恩。”

“走吧。”肖总厨手背一挥。

苟十四怀抱着《清宫御膳》《红楼梦》走出门去。

苟十四拿到这两本书后异常兴奋，如获珍宝，心想这《清宫御膳》可是天下奇书呀，不知汇聚了天下多少厨艺人的心血，他卷不离手，苦心钻研，深夜在卧室，身披寒衣坐在字台前，他手拿《红楼梦》挑灯夜读，时而埋头苦读，时而在屋内来回走动，走到窗前推窗而望，一弯新月划过精致的角楼，给高墙内洒下一片朦胧昏黄的光，故宫里显得神秘而安静。他露出一丝微笑，好像悟出了什么道理。

突见他把房门推开冲了出去，穿过夜色下的宫廊树影，急步来到肖总厨卧室门前，听听你边没有动静，他想去敲门又停下来，怕打扰肖总厨，犹疑了一下，还是鼓起勇气伸手“呯、呯、呯”轻轻敲了几下门，见没动静又敲了几下。

“谁呀？”只听屋内小太监国喜在问。“吱嘎”一声门打开。

“是你呀，苟十四，我还以为是老佛爷半夜要加餐啰。”小太监国喜打了个哈欠，揉搓着眼眶。

“国喜，我有要事找总厨”

“什么要事呀，夜半三更的。”

苟十四把手中的书举了举。小太监国喜转头一看：“书上的事嘛，就明天来吧，总厨已经睡了”

“是苟十四吗？叫他进来，”肖总厨在里面发话。

苟十四来到肖总厨卧室，肖总厨披件单衣下床来：“苟十四，深夜敲门有何急事吗？”

“回总厨话，承蒙总厨爱护给了我《清宫御膳》和《红楼梦》两本书，我日夜苦读，收获很大，今夜读《红楼梦》第四十一回，贾母在大观园设宴，给刘姥姥吃的茄鲞，我疑惑不解，这茄鲞是什么做的，反复捉摸这茄鲞是否是我们民间说的茄子、拿不定主意，特半夜来向师傅请教。”

“红楼梦里的名菜茄鲞，主材就是茄子。”

“真的吗？”苟十四一阵惊喜。

肖总厨扯了扯身上披的衣服，把肩头遮上：“茄子在东汉的时候由印度就传入中国，南方为佳，北方茄子大而老，南方茄子小而嫩。好的茄子外表面十分光滑，呈现深紫色，外边要有的光泽，摸比较硬，要看花萼，当我们选择茄子时看花萼也十分重要，花萼部分要是白色的并且这块区域越大越好。但不知具体做法。”

苟十四：“在我们盐帮菜里有一道菜叫鱼香茄子，是盐商十分讲究的菜，吃茄不见茄，肉味不见肉。”

肖总厨：“你仔细道来。”

苟十四和肖总厨越谈越起劲，越谈越兴奋。天蒙蒙亮，肖总厨：“休息一会儿吧，今上午我还要给大家讲学厨艺呢。”

苟十四告辞。

今天肖总厨在御膳房给大家传授厨艺，众厨子认真学习。

肖总厨何许人也，他是清朝咸丰、同治、光绪三朝御膳房大厨，咸丰年间，为皇上祝寿，在全国100多名厨子中脱颖而出。他出身粤菜世家，少年浪迹江湖，走南闯北，寻拜天下名厨，精通中国鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜四大菜系，对满汉全席也是熟门熟路。在宫中御膳房算师爷级的档次了。

五十多岁的肖总厨把外衣一脱，丢给小国喜，露出短汗衫，他把辫子往脖子上一绕，显得精干利率。坐在一根高脚太师椅上开始讲授：

“先给大家讲讲刀功，苟十四，讲讲你对刀功的认识。”肖总厨点名要苟十四发言。

苟十四上前一步拱手：“我们四川民间有句俗语，打烂就打烂，打烂了朝云南搬，又说三把刀吃遍天，三把刀指的是菜刀、剪刀、剃刀。就是说你如有三把刀中的菜刀功夫你就不会饿肚皮”苟十四拍了拍肚子，引起大家哄笑！

肖总厨伸出双手，用手掌向下按，示意大家静下来，讲道：“厨艺界讲三分勺功，七分刀工，古时把刀工和烹调合称为割烹。刀法主要有直刀、推刀、锯刀、压刀、摇刀、拍刀、滚刀、片刀、拉刀、排刀、劈刀共十种。下面大家练习推刀，在丝绸上面切萝卜丝。”

两排厨子一人一把刀开始在丝绸上切萝卜丝。肖总厨从高板凳上下来边走边看边讲解：“脚要自然站稳，上身略向前倾。”

肖总厨走到一厨子面前用手掌拍了一厨子的腰背，“不要弯腰弓背，要收腹提气。”

肖总厨用手掌腰带拍了另一厨子的臂膀：“手腕要灵活有巧力，不要把刀把握得太死或太松。”

大家切得差不多了，肖总厨到一厨子面前检查，抓起萝卜丝：“粗细不一。”又提起另一人的丝绸：“你看用力过大，把绸子都切断。”

肖总厨来到苟十四面，抓起一把萝卜丝看了看，往墙上一甩，叭地一声粘在墙上，肖总厨点了点：“苟十四刀功不错，萝卜丝不切细，不匀整是贴不到墙上的。”

肖总厨：“厨界有一种在人身上切菜的神功，也就是在人的肚皮上切菜，而不伤人体。”

众人嘘声，闻之惊诧。

肖总厨指着小胖厨子：“小胖你来当人肉菜板。把上衣脱下。”

厨子小胖情不自愿地脱下上衣，面朝天仰躺在厨桌上。这时肖总厨用手掌在小胖肚皮上拍打了两下，拿个萝卜唰、唰、唰地切成片，又噔、噔、噔切成丝、顺手抓放在水盆里，如银丝散落。小胖肚皮完好无损。

肖总厨指着苟十四：“苟十四你来操刀。”

苟十四：“徒弟不敢、不敢献丑。”

肖总厨把菜刀递给苟十四：“没事，只要胆大心细，就当在丝绸上切一样。”

苟十四只得提刀走向小胖。

“不要，不要！”吓得小胖两只手直摆，大声叫唤。

只听肖总厨“嗯”了一声，小胖不敢乱动了，苟十四走上前，定了定气，刀起刀落，果断麻利，“唰、唰、唰，噔、噔、噔。”眨眼功夫苟十四已完成。肖总厨上前用两根拇指夹起看了看。

肖总厨：拿根针来。

小顺子拿根针来，肖总厨小心拈起一根萝卜丝，轻轻穿过针眼，“哇！”众人惊叹！

“苟十四这刀功没有十年功夫是办不到的，犬子可教也！”肖总厨夸赞。小顺子见小胖还在桌上躺着，打了他大腿一巴掌，小胖提起裤子站了来。小顺子指着小胖裤裆：“你们看，小胖尿都吓出来了。”

“哈、哈、哈哈！”众人大笑！

清晨，宝珠格格身背一把长剑，穿着一身白缎练功服轻盈地跨过大圆门，来到御花园。园内、汇天下名山奇木、赏百花娇酣色艳。透过圆门两边扇形的花窗，窗外遍种奇花异草，十分鲜艳好看，怪石嶙峋的假山别具风格，一棵小松树在悬崖独傲，疑似黄山再现。一股清泉从高处直泻而下，形成了小小的瀑布。瀑布流下来的水溅起了无数的小水花，像晶莹剔透的珍珠。一株老梅花树从假山后面伸出，挺拔俊秀，风动花落，千朵万朵。华丽的亭阁被池水环绕，浮萍满池，碧绿而明净。墙边更有花树蔷薇似花环怀抱。一条曲折蜿蜒的长廊，古香古色，好像彩带一样，把各个景点紧密地挽起来。

满族八骑子弟，号称马背上的民族，尚武精神世代相传，宝珠格格从小在家族的影响下，喜欢武术。父亲庆亲王奕劻见宝珠格格在传家风习武，很是欣慰，在宝珠格格五岁那年，特请来武当山虚印道长进王府传习武当清风剑。武当清风剑是剑法中最飘逸的剑法。在潇洒中暗藏杀机。扣起剑来如清风拂柳，风与剑锋谐音，故名清风剑。武当派的清风剑法，与峨眉剑有所不同。剑式优美，常见动作有：刺剑、云剑、臂剑、舞花剑。

嗖、嗖、嗖，只见宝珠格格腰身如柳，迎风摆动，剑光闪烁，清风拂面。这时苟十四手捧《红楼梦》边走边看书，从御花园路过，闻声举目，见宝珠格格舞剑精彩，定神观看，这剑如白蛇吐信，嘶嘶破风，又如游龙穿梭，行走四身，时而轻盈如燕，点剑而起，时而骤如闪电，落叶纷崩。

啪、啪、啪！苟十四情不自禁地拍起巴掌。嗖！地一声，宝珠格格一个白鹤冲天，飞到苟十四面前，宝剑指着苟十四的喉咙。吓得苟十四直退步。

“你胆敢偷看本格格练剑。”

“不敢，我路过花园，见格格剑舞得太美了，忍不住拍掌喜欢。”

“嘻嘻，嘻嘻，”宝珠格格嫣然一笑：“你是御厨苟十四。”

苟十四马上跪拜，说道：“我，我是苟十四，奴才给宝珠格格请安。”

“嘻嘻，嘻嘻，”宝珠格格：“起来，你就是那个老佛爷喜欢的神厨苟十四。”宝珠格格收起宝剑上下打量了一下苟十四：“你做的菜我是吃过的，很是喜欢。味道不错，人也年少俊美。”

说得苟十四一脸绯红，转身要走。

“别走呀”宝珠格格闪到苟十四前面把他拦住。

宝珠格格见苟十四手中拿着一本书，便问：“你手上拿的什么书？”

“红楼梦”

“你也喜欢红楼梦？你喜欢里面哪个人物，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗，还有……”

“不，我是钻研里面的菜品，做出来献给老佛爷 。”

“啊，红楼梦里的菜可多啦，什么酸笋鸡皮汤、糟鹅掌、虾丸鸡皮汤、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、奶油松瓤卷酥等等。”

“你也喜欢红楼梦。”

“嗯，凡是老佛爷喜欢的我也喜欢，红楼梦里的菜品我也知道一些。”

苟十四一听宝珠格格也喜欢红楼梦里的菜品也来了劲：“这红楼梦里的菜品可有意思呢，你来看这道菜。你听我念给你听” 苟十四念翻开手上的书。念道：“第四十一回 栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫。贾母笑道：你把茄鲞搛些喂他，凤姐儿听说,依言搛些茄鲞送入刘姥姥口中,因笑道：你们天天吃茄子,也尝尝我们的茄子弄得可口不可口。”

二人不自觉地坐在花下石凳上愉快地研究起来 ，“啊，茄鲞这道菜，你真聪明，做出来我先尝尝鲜行不。” 宝珠格格说。

“行，听格格吩咐”苟十四起身拱手说道。

“嘻嘻！……”宝珠格格笑吟吟地说：“你真听话。”

宝珠格格的高兴从脖子上取下一块玉佩，递给苟十四：“送你。”

苟十四一看是一块碧玉，连忙摆手：“不要、不要。”

哗的一声！宝珠格格抽出宝剑指着苟十四：“你敢不从命。”

说着硬把玉佩塞给苟十四，苟十四接过玉佩转身就跑。只听宝珠格格在后面哈哈大笑！

这一切被路过长廊的太监国喜看到了。

苟十四昏头昏脑从御花苑，一路向御膳房跑去，经过太监小顺子卧室，房门关闭，发现里面有哭声，苟十四停下脚步，他来到门前侧耳一听仿佛是小顺子的声音，忙推开房门，见小顺子坐在凳子上趴在桌上哭泣。

“小顺子，啥子事？”苟十四走上前去推了推小顺子。

小顺子不语，呜咽哭泣。

“小顺子，谁欺负了你？”苟十四又推了一下小顺子。

小顺子只顾哭不答语。

这时，苟十四发现桌面上有一封信。拿起来一看，原来是小顺子家中父亲写给儿子的。信中写道：

儿顺子，今，家中母亲因病卧床不起半月有余，乡下从立春以来久旱无雨，地里颗粒不收，无粮出卖筹资看医生，特来信，望儿寄回大洋20圆，以救娘命。父上。

苟十四忙把小顺子的头扶起：“母亲病危，救命要紧。”

小顺子流着泪摇着头。苟十四看出了原因：“你没有钱。”

小顺子点点头。

“钱我给你。”

“不，上次父亲病，借了你大洋10圆，还没还你，不能再向你开口”

“那里，救人要紧，我身上正好有20大洋，这是老佛爷给我的钱，你马上寄回去。”

苟十四说着掏出身上的大洋放在桌上。

“我不能再要你的钱了。”

“母亲救命要紧。”

“大哥！谢了！”小顺子突然给苟十四跪下：“大哥之恩，今生不报，来世也要报。”

“快起来，起来，”苟十四连忙扶起小顺子：“言重了，我们四川人讲袍哥义气。财散人聚，财聚人散。”

“那谢大哥了，”

“还不赶快去寄钱。”

“好的。”

小顺子拿起钱放进怀里就往外跑。