一路颠簸，日日辛苦。苟十四来到了北京，随肖总厨一行走进紫禁城，他举目一望，哇！好大的一座宫殿，红墙黄瓦，金碧辉煌。琉璃瓦顶在阳光下闪耀着耀眼的光芒。宫殿金顶、红门，这古色古香的格调，使人油然而生庄重之感。那飞檐上的两条龙，金鳞金甲，活灵活现，似欲腾空飞去。感觉好像是说书人讲的玉皇大帝住的地方。苟十四在太监的带领下，在迷宫一样的皇城里不知转了多少弯，跨了多少门槛，才来到御膳房。刚刚被安排住下，一个太监就跑来传，肖总厨马上要见苟十四。苟十四在太监的带领下走进御膳房总厨室，这是一个古香古色大屋，两边是厨柜，摆满了瓶瓶罐罐，里面装的是全国各地，天南海北烹饪用的佐料，正面是一排书柜，里面堆放着许多中华各大菜系线装书籍，以及历代宫廷菜谱。书柜前面放着一个大班桌，这里是肖总厨办公的地方。

苟十四进屋，见肖总厨坐在一个大班后面的太师椅子上用心翻阅一本菜谱。桌面前摆了一杯热茶。

苟十四上前弯腰拱手：“拜见总厨大人。”

“免礼，”肖总厨放下手中的书，“住处安排好了吗？”

“安排好了。”

“小顺子！”肖总厨仰头向外面呼叫：“把苟十四的差服拿来。”

“来了。”太监小顺子抱来一大堆衣裤走了进来，把衣裤放在旁边椅子上。

“小顺子，把宫中差服给苟十四穿上。”肖总厨发话。

“喳。”小顺子马上帮苟十四换衣裤，苟十四边穿边问小顺子：“你是谁？”

“我是宫里御膳房司膳太监小顺子。”

“司膳是什么？”

“就是把御膳房做好的菜传宫中皇上、太后和大臣那里”小顺子给边苟十四扣上衣扣边说道。

苟十四扯了扯身上的衣服问：“宫中的人都穿一样的服装吗？”

“不是，有统一规定，等级可严呢，皇帝、大臣、当差的可不一样，就是大臣都要分为七品，可复杂呢，以后你会慢慢知道的。”小顺子给苟十四戴上帽子，把绳子在下巴打结。

苟十四换好服装站立在一旁。肖总厨站了起来，走到苟十四身边上下打量了一下换上宫里当差服装的苟十四：“当差服换好了？”

苟十四：“换好了。”

肖总厨上前正了正帽子：“你看，你这娃娃换上这宫中差服精神多了，这边有镜子你照照。”

苟十四走到旁边一穿衣镜前照了起来，他转了几下身子，又低头看了看身上的衣服，不自在地傻笑了一下。

“咳、咳。”肖总厨咳了两声清了清嗓子，一本正经地说：“老佛爷得知自流井厨子苟十四进京，传旨明天午膳在宁寿宫奉献几个美味菜肴供老佛爷品尝。”

苟十四：“知道了。”

“什么知道了，”肖总厨上前用手指在苟十四头上敲打了一下，纠正道：“你这娃儿不懂三纲五常，君君臣臣父父子子吗？老佛爷的话一律说——遵旨。”

苟十四马上大声说道：“遵旨！”

肖总厨回到太师椅上坐下：“这就对了，宫中的规矩礼节多着呢，以后要注意多学习。”

苟十四大声说道：“遵旨！”

“喂！你娃娃脑壳进水啦，”肖总厨吓了一大跳，从椅子上站了起来，“我一个奴才的话，你怎么能说遵旨，这是要我脑袋的呀！”

“知道了、遵旨、知道了……。”苟十四越改口越说不清楚了。

“我看你脑袋整昏了，”肖总厨用手背往外一挥：“滚、滚、滚！”

慈禧让位给光绪，宫中生活无聊，就慢慢爱上了打麻将，据说麻将产生于井市，热于清宫，盛于民间，传向世界。在清代初期，有这样一个故事。在顺治年间，江苏省太仓地区曾经是皇家的大粮仓，仓内常年囤积江南地区的稻谷，用来进行“南粮北运”，以缓解北方粮食的不足。因为粮仓处囤积的稻谷多了，这样里面的粮食很容易发霉变质，于是人们时常将仓里的稻谷腾出来，进行露天晒晾。这样一来，露天晒晾的稻谷场引来了四面八方的麻雀前来享用美食，每天因为麻雀偷食，太仓就要损失很多粮食。管理粮仓的粮草官为了奖励捕雀护粮的人，他们便以竹制的筹牌记录人们捕雀的数目，并根据这些筹牌来发放酬金。为了防止有人弄虚作假，于是粮草官就在这些筹牌上刻上各种符号和数字，作为太仓地区专有的“护粮牌”，也叫作“麻雀牌”。麻雀牌上三种基础花色的名字叫作“万”“束”“筒”。“筒”的图案就是火药枪的横截面，“索”即“束”，是人们将捕捉到的麻雀用细束绳一只只串起来，所以“一索”的图案以一个“麻雀”来代表的，“几索”就代表了几束麻雀。而护粮的奖金则是按捕捉“麻雀”的数量的多少计算的。最后的“万”便是赏钱的单位，“几万”就是赏钱的数目。此外，麻雀牌中的“东南西北”指的是当地的风向。三元牌中的“发”则是发放的赏金，也就是人们捕捉到麻雀后，他们可以去找太仓粮草官去拿赏有关。比如“成牌”叫做“和”，“和”与“鹘”同音，而“鹘”则是一种专门捕雀的大鹰。后来，太仓地区不用再囤积稻谷了，当地人手中还未换成酬金的麻雀牌也就没了用处，但他们为了纪念这些曾经起到保护粮食作用的“麻雀牌”，便通过制定一些游戏规则，逐渐地将这些麻雀牌改进成了一种游戏。当然这只是清代民间流传的麻将起源故事，但根据各种文献记载，麻将的雏形还是明代的马吊牌和纸牌。那时人们最常用的桌子是方桌，也叫八仙桌。八仙桌用于打牌时总是面向一方，这也就限制在一方不能同时坐两个人。因此，打麻将是四个人各坐一方，人们还从四方中得到启发，便在麻将中增加了“东”“南”“西”“北”这四种风牌。至于“中”“发”“白”的增加，则是清代人们对升官发财的一种向往。“中”就是中了举人当了大官，“发”就是发财，“白板”就是“清白”的意思。清代人认为，只有中了举人做了大官，还发了大财，同时又能保证自己做官后能保持清白的本色，才不招惹祸患。人们普遍认为只有这样的人生才是完美的，因为这个缘故，麻将牌中便有了三元牌。清代中叶，人们发现在玩麻将时常常把牌拿完了，也没有人做成牌，他们感到很扫兴。为了弥补这个缺憾，于是他们又增加了“听用”。最初的“听用”只是增加两张，后来才逐渐发展增加为更多的张数，直到发展为有“绘”的麻将牌。清代中期，麻将牌基本形成以后，上至朝廷，下至平民，各个阶层的人们都很喜爱它，从打麻将中得到了无穷的乐趣。

庆亲王奕劻跟慈禧的关系不差，特地让自己的宝贝女儿宝珠格格和明珠格格进宫，陪老佛爷打麻将和游玩，为的是讨她欢心。慈禧出行，看戏娱乐旁边围绕一群太监宫女，身边也就会有两个格格的身影，足见她们深受慈禧的喜爱。有人说这是奕劻放在慈禧身边的线人，慈禧的行踪，和什么人会面，说了什么话，脑壳里想些什么，想干啥子，总理各国事务衙门大臣奕劻都会随时知道，因此上朝决策国家大事时应对得当，很符合老佛爷心思。 两个格格相貌极为漂亮，可以说是金枝玉叶。宝珠格曾请武当山幻虚大师进宫教授武功三年，学得武当清风剑和内气功，性格大方泼辣。明珠格格习文喜唐诗宋诗诸子百家，性格文雅内秀。

今天二位格格和两位贴身宫女又在宁寿宫陪慈禧打麻将。慈禧喜欢打麻将还有一个原因是出牌大家都让着她，该碰不碰，该胡不胡，所以慈禧总是赢牌。怎么才能让慈禧包赢不输，又不显眼呢，宝珠格格和明珠格格暗中买通了站在慈禧背后观牌的两位宫女，让宫女打手势暗示慈禧缺什么牌，她们好假装无意识地打出那些牌，从而让慈禧胡牌，她们好对慈禧“技艺超群”的牌技赞不绝口。趁着老佛爷开心的时候，两位格格就趁机叩头请求老佛爷赏赐她们的亲朋好友一个“好捞油水“的职位，老佛爷一高兴，自然什么要求就答应了。

哗啦啦啦……桌上几只手又洗牌继续。老佛爷今天心情很好，玩得还高兴。拿起一手牌清理了一下，出了一张六万，明珠格格有一对六万该碰不碰，摸起一张五万，也打了六万，口中念道：跟斗老佛爷走，不会栽跟头。轮到宝珠格格时，她无意识的看了老佛爷后面的宫女，宫女正在用一只手的大指拇和食指弄耳朵，中指、无名指和小指翘起，宝珠格格随便抽了个三简打了出去，只见老佛爷把牌往前一推叫道“清一色，胡了。”

“哎呀！”宝珠格格装起惋惜： “老佛爷的手气真好，财源滚滚、发大财。”。

明珠格格：“运气逢桃花，富贵牡丹花。”

老佛爷一高兴手一招：“把新疆的哈密瓜拿来大家尝鲜。”

宫女端来一大盘黄澄澄的哈密瓜，各人用牙签尝了一小块，点头称赞。

老佛爷边吃边说：今天你二位姑娘有口福，中午一起品尝四川自流井盐帮菜的味道。

二位格格忙起身：“谢老佛爷。”

中午，老佛爷在紫禁城宁寿宫用餐。太监，宫女穿梭送菜，一个长方形御用餐桌上已摆满了几十道菜，老佛爷旁边坐着光绪皇帝、几位近臣、宝珠格格和明珠格格。总管李莲英，肖总厨站立陪侍。小顺子等几个司膳太监每把一样菜端在老佛爷面前，她用手一挥，就过去了，再一挥手就跑过去几样菜。

“肖总厨。”老佛爷眉头一皱有点不高兴。

肖总厨：“在。”

“自流井的盐帮菜呢？”

肖总厨：“马上奉上。”

肖总厨向外唱道：“上自流井的盐帮菜。”

只见小顺子捧着一盘菜急步外面走了进来，摆放在老佛爷面前。老佛爷定眼一看不觉一惊，一个青花瓷盘里盛着一个棕灰色的小坛子，坛子是土陶的，还有四个耳朵，坛口上面用泥巴样的东西封着，放坛子的瓷盘前面摆了几个小馒头。如布兵摆阵，坛子在大盘子中正儿八经地斜摆着，显得威严。老佛爷十分疑惑，转头向旁边大臣示意。大臣们看后相互摇头对视，满脸狐疑不知何物。

“这叫什么菜呀？坛子里装的啥东西？”老佛爷向左右看了一眼。

大家不知究竟，把目光投向肖总厨。

肖总厨上一步道：“回老佛爷话，只知道叫盐帮菜，不知道里面何物。”

老佛爷看了肖总厨一眼：“你一个总厨都不知道里面何物，快去把自流井厨子叫来。”

“传苟十四！”宫殿里走廊外值班太监一声声传递下去。

苟十四急急忙忙川过宫廊跑了进来，在老佛爷前面跪拜：“老佛爷吉祥。”

老佛爷：“抬起头来。”

苟十四抬起了头。

“嘻嘻……帽子……”宝珠格格笑了起来，原来苟十四的帽子戴歪了，她上前去把苟十四的帽子戴正，就在这一瞬间，两个少男少女四目相对，顿生情缘，宝珠格格心中一惊，“好个美少年”眉清目秀，肩宽胸实，眼光里透露出一种聪慧。宝珠格目不转睛，呆呆地盯视苟十四，弄得苟十四满脸绯红。

“宝珠格格回来坐好。”这时，老佛爷半眯着眼睛，斜瞟了苟十四一眼：“站起来说话。”

苟十四站了起来。

“你什么名字？”

“回老佛爷话，我叫苟十四。”

“这道菜是你做的吗？”

“是我做的。”苟十四用眼看了一下老佛爷面前的菜说道。

“这道菜叫什么名字呢？”

“这是从自流井带来孝敬老佛爷的名菜，叫老坛肉。美味醇香，肉酥烂而不失其形，口感肥美不腻，色泽红润而亮，其味有独特香味，入口即化渣。”

苟十四几句话，勾起老佛爷对品尝这道菜品的欲望，只见老佛爷喉咙动了一下。

苟十四又说：“这老坛肉还有一个动人的故事。”

宝珠格格眼睛一亮：“哦，还有故事。”

老佛爷：“好呀，那讲来听听。”

苟十四：“从前，川南自流井乡下，有一家姓谢的马帮人家，父亲早逝，留下母子二人相依为命。有一天，母亲听说儿子过两天就要送盐巴去云南，母亲想到儿子一去两三个月，路远山高，就去乡场买了两斤带皮五花肉回家，做儿子最喜欢吃的红烧肉，给儿子送行。母亲在家里按乡下传统方法，按乡土味道做了一道红烧肉，只等儿子回家享用。没想到晚上儿子没回家，反而找人带信回来说，马帮头叫他马上出发去云南了，红烧肉叫妈自己吃。那时乡下人穷，逢年过节才能打牙祭吃肉，母亲舍不得吃，要给儿子留下，就用一个小坛坛装起来，用油纸把口封好，怕坛跑气，又用田里稀泥抹在坛口上。她怕天热变味，怎么办呢？她想到院子边水井，夏天打起来的水凉冰冰的，下边有一股冷气，就把坛子用绳吊在井里，就这样等儿子回家。儿子三个月没回来，半年没有回来，一年后回来了。儿子告诉母亲路上遇到土匪才耽误了时间，母亲给儿子说，出走时做的红烧肉还给你留着。装在坛子里吊在院子边的井中。儿子从井里取出坛子，把坛子放在火上慢慢加热。打开，立时满屋香气扑鼻。食之，鲜美无比。这道菜就在乡间保留下来了。”

听了苟十四讲述母亲对儿子的爱心故事，所有人都很感动，两个格格掏出手巾轻轻地擦拭眼角的泪花。

老佛爷眨了眨眼，对着光绪皇帝：“儿呀，你听见吗？”

光绪：“听见了，这道老坛肉的母爱故事，儿听了也很是感动，难得一片慈母心，儿还能记得母亲为外婆做祝寿时写的诗。”

慈禧“嗯”了一声

光绪背诵道：“世间爹妈情最真，泪血融入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”

慈禧微微点点头。

光绪又解释道：“子女是父母生养，从出生开始，喂养哺育，洗浆补订，生病时不眠不休的照料，若是难治之病，情愿舍命换儿安；稍长，教给基本生活能力，供给读书，关心其成长，永不停歇。天下父母乃人间佛也。”

慈禧深深地呼了一口气，用手指了指桌上的老坛肉。

苟十四亲自打开老坛，果然肉色金黄，满屋醇香。小顺子上前试菜一口后，给老佛爷夹了一砣，老佛爷吃在嘴里，肥美爽口，柔顺化渣，不由得点头称绝。

接着，苟十四马上把桌上的另一盘冷吃兔端到老佛爷面前：“请老佛爷品尝自流井名菜冷吃兔。”

老佛爷：“这个也有故事吗？”

苟十四：“回老佛爷话，有故事。”

老佛爷：“讲来听听。”

苟十四：“传说，古时自流井土地坡有一名厨，和一只神兔子结为了兄弟。兔兄传教烹调之道，久之小酒肆的生意越发红火，乡亲也听说了这兔兄的奇闻，称之为兔厨。 一天，京城皇上突然得了怪病，不思进食，御医久治不愈。圣上下诏，命兔厨烹佳肴，不日晋见。兔厨恐慌不知所措，时期要到了，一日，兔兄对兔厨说就用我做道菜献给皇上吧，说完摇了下耳朵，撞墙而死。兔厨悲痛欲绝，动手用神兔肉精心制作了一道菜。官差几百里加急运往京城，菜早已冷了，以冷吃兔献给皇帝。圣上食之，体内血脉象被温水濯洗了一遍，病症全消，从此自流井冷吃兔出名，并传授给众乡亲，当今家家户户都会做冷吃兔。”

老佛爷“嗯”了一声：“这个故事是编的吧，编得还有点意思。”

苟十四：“是的，这是民间传说。”

旁边太监忙用筷子夹起了一小块试了一下菜。老佛爷才用筷子夹了一小块进嘴里。嚼着嚼着只见她脸色突变，眉头渐皱，两颊虚汗微出，老佛爷一言不发，两眼直瞪上方，旁人一阵惊愕！

李莲英一挥手：“大胆苟十四，胆敢蒙害老佛爷，拿下！”

两个侍卫上前把苟十四抓住。

李莲挥手：“推出去斩了！”

“慢……，”这时只见老佛爷摆了摆手制止，小声说道。她看了看桌上的菜，又看了看苟十四，深深吸了口气，慢慢的感觉浑身通态，脸上表情一阵舒爽：“这菜真好，麻辣味重，出点虚汗，把我的风寒都医好了。”

李莲示意侍卫放开了苟十四。

老佛爷说完又用筷子夹了一点放进嘴里，吃下后：“这冷吃兔，酥而不绵，干香化渣，甘醇可口，回味悠长。有一种奇香异味，是怎么回事？”

苟十四忙说：“回老佛爷话，这道菜也叫陈皮辣子兔。”

老佛爷：“中药陈皮？”

苟十四说：“对，中药陈皮。《本草》上说陈皮有温和、通滞之功，辛散通温，气味芳香、健脾开胃，能够增进食欲。和干姜一起有温中散寒，发汗解表、回阳救逆，解表温胃、回阳通脉、温补人体阳气的作用。”

老佛爷：“《黄帝内经》道，陈皮，空腹食之为食物，患者食之为药物。药食同源嘛。”

众人点头称是。

“大家也尝尝吧。” 老佛爷看了在座的几个人。

两位大臣怕辣伸筷子又缩回来，两个格格相互看了一眼点了点头拿起筷子争着吃起来。每人都吃了几点冷吃兔。

“哎呀！”只见两个格格大叫一声，被辣得甩脑壳。两颊出汗，眼泪直流引来众人大笑。

老佛爷：“少吃点吧。”

宝珠格格摆动筷子：“啊……安逸 ！这味道好吃！”

苟十四：“麻得叫，辣得跳，无麻不欢火辣流油是冷吃兔的特色。”

宝珠格格：“这兔子还有其它做法吗？”

苟十四：“在盐帮菜中兔子有108种死法。生爆、干煸、冷吃、凉拌、跳水、小煎、水煮、活渡、鲜锅、汤锅……每一种做法都能烹制出特别的滋味。”

宝珠格格：“那自流井一年要杀多少兔子呢？”

“一年至少是十几万只吧，没有一只兔子逃出自流井。”

“阿弥陀佛。”老佛爷长长叹了口气，“杀生太重，是兔子给你们带来了财富，你们应该修个兔神庙来祭拜。”

“老佛爷听言极是。”

老佛爷点点头，又说：“还有什么盐帮菜吗？”

苟十四：“有的。”

太监把一大盘菜端到老佛爷面前，老佛爷看了一眼，是一种羹状的食品。不知何菜。老佛爷问道：“这是何菜，也有故事吗？”

苟十四：“回老佛爷话，没有故事，没有菜名，请老佛爷先尝尝。”

太监上来用调羹舀在碗中尝了一下，才给老佛爷碗中舀了一点。老佛爷用调羹舀起放在口中一尝，微微点头，示意再来一点，小顺子又往老佛爷碗中舀了一些，老佛爷津津有味地吃起来。吃完向左右大臣说道：“你们也尝尝吧。”

太监忙用小碗给旁边二位大臣各舀了一点，二位大臣双手接了过来，品尝起来，几口就把碗中食物吃完，伸出碗示意还要。老佛爷微微一笑：“再给他们赏赐一点吧。”

太监又用调羹给每个人舀了点，几个大臣马上用完。

“二位大臣觉得味道如何？”老佛爷用丝帕轻轻擦拭着嘴角。

大臣甲：“此味极佳。”

大臣乙：“酥烂化渣，鲜美可口。”

老佛爷：“苟十四，这是怎么做的呀？”

苟十四：“回老佛爷话，昨日来宫中，御膳房肖总厨吩咐，能否做一道鲜美可口，酥烂化渣，不肥不腻不辣的北方味道菜。我就用二只北京鸭煮熟后，只拼下胸脯肉，切成小方块，加上金华火腿，再用高汤文火煨上四个时辰，再加上海参、白果、葡萄干等熬制，这时汤色浅黄、香气喷喷、口味鲜美。”

老佛爷侧看几位大臣：“好的，每道菜应该有个名儿吧？”

几位大臣点头：“应该，还是老佛爷赐个名吧”

老佛爷：“既然几位一品大人如此喜爱这道菜，就叫一品鸭吧。”

苟十四下跪：“谢谢老佛爷赐名。”

侍女给老佛爷递上手绢，老佛爷擦拭了一下嘴角：“苟十四。”

苟十四：“在。”

老佛爷：“你这盐帮菜的味道儿挺不错，你简直成味神了。”

苟十四忙跪拜：“谢谢老佛爷夸奖。”

这时只见老佛爷从侍女手中拿过一把扇子，爱不释手地端详了一下。

老佛爷问道：“苟十四，你知道这是什么扇子吗？”

苟十四微微抬头一看：“好像……好像是我们自流井的龚扇。”

老佛爷：“对呀，那年大清在京城举办万国博览会，这把扇子以郑板桥竹画为图案之《竹魂》引起轰动，赛会一致推选《竹魂》为博览会魁首。恍如织棉，薄如蝉翼，明明是用头发丝样细的竹丝编制成的，见者不相信。竹扇被选送进宫为御用供品。我已赐名为皇宫的宫扇了。你们自流井人呀，十分聪明，独运匠心，把什么东西都能做到极致。”

天有不测风云，正当老佛爷大寿庆典紧锣密鼓筹备之时，不料，就在慈禧的生日前， 1894 年 7 月，日本舰队在黄海挑起甲午战争。日本舰队突然袭击了北洋军舰，北洋舰队奋起反击，8 月 1 日，中日互下宣战书。而此时，慈禧正在修缮颐和园，关于修缮颐和园的经费来源，有人认为是挪用军费，但是根据《北洋海军章程》，海军军费核定为一百万两，用以军饷和日常训练维护，不足以修缮颐和园。而且当时户部尚书翁同龢主管财政，没有拨款海军，暂缓了海军建设，所以慈禧修缮颐和园应该是财政拨款，与海军军费无关，这在《清史稿》和《翁同龢日记》中有记载。由于慈禧修缮颐和园与甲午战争在同一时间段内，所以后来有人作诗讽刺说，北洋水师的铁舰全军覆没，倒是颐和园的石头船永不会沉，有些历史真相我们是永远不明白的。

战争搅乱了慈禧的庆寿计划，慈禧太后认为自己的大寿庆典将至发动战争不吉利，会损了自己的福寿。没有心情，也没有脸面再大事铺张的慈禧，不得不在 9 月 25 日下旨，取消在颐和园的庆典及沿途的“ 点景 ” 工程。史载， 1894 年 11 月 7 日 ( 即阴历十月初十 ) ，慈禧的 60 大寿，只是在宁寿宫中度过的。

这天下午，和往常一样宝珠格格和明珠格格陪老佛爷打了一会儿麻将，老佛爷打一会儿没兴趣就停了。晚上，慈禧太后在宁寿宫举办自己六十岁生日的庆典上，场面无比庄重、喜庆。接受了重臣们的拜寿，来自五湖四海的宾客们上朝进贡贺礼，各地官员纷纷以作为生日礼物上供的名义，从民间搜刮来的奇珍异宝。

但是，这些东西并不能引起慈禧太后的注意和兴趣，倒是大太监李莲英的寿礼别出心裁，引人注目，让慈禧太后十分高兴。李莲英上的寿礼是鸟和鱼。李莲英命人把一些鸟笼搬出来，放在慈禧太后面前，然后一声令下，笼子打开，鸟儿们振翅高飞，但是很快又飞回来围绕慈禧飞舞，一会儿全都回到笼子里了。李莲英这时候开口说，“这叫百鸟朝凤。鸟儿们被放生了又不肯离开您，只来给您拜寿了。”

慈禧一听心花怒放。接着是献鱼，李莲英叫人抬来一大桶鱼，倒入池内放生，只见游出去放生的鱼又游回来了，游到慈禧面前抬头张嘴，不肯离去，只不过这次李莲英的话变了一下说，“这叫鱼水情深。鱼也感放生之恩回来给您拜寿了”这更让慈禧太后龙心大悦了。慈禧竟然封赏了李莲英二品顶戴花翎。李莲英很会来事儿，他把慈禧太后的心思揣摩透了，知道慈禧太后见过的珍奇异宝太多了，根本对这些东西不感兴趣，需要的是精神上的满足和愉悦。

晚宴，吃了满汉全席加盐帮菜，苟十四的盐帮菜受到文武百官大加赞赏。祝寿的高潮是给慈禧献上长寿面，只听李莲英高唱：“吉祥如意掸浮尘，花开富贵到如今，献上一碗长寿面，年华筳生童颜身。”接着见苟十四双手托起食盘，盘子上放着一个装有长寿面的金边龙凤碗，在两个太监的护送下，非常庄严的从宫门外走了进来。来到慈禧桌前太监把面碗放在慈禧一看，汤爽不浮油，面细而润滑，几根青丝在面中忽隐忽现。慈禧喉咙动了一下，来了食欲，轻微的点了下头。

太监赶紧试尝了一下，让慈禧吃起来，慈禧吃了几口满意地看了一眼苟十四，问道：“这面是你做的吗？”

苟十四：“回老佛爷话，是我做的。这碗面，其实是一根一丈长的面。祝老佛爷长寿长乐，大清江山万年长久。”

“嗯，”慈禧，“那怎么做的呢？”

“首先是熬高汤，用牛羊骨加鸡鱼肉和海参文火熬上六小时、去掉浮油……”

慈禧插话：“面为什么这样细长。”

苟十四：“是以四川担担面为基础，细如发丝、绵而不断的金丝面。他在一个针眼内可一次性穿过30多根。”

慈禧好奇：“一个针眼能穿30多根面条，试试。”

宫女拿来一根针，苟十四把碗中的面分段捏在一起，穿过针眼。宫女拿来一数，奇迹发生，一针眼连穿了32根面条。

众人夸赞！

这时，苟十四说道：“老佛爷，这面细而穿针并不奇，还有更奇的地方。”

“更奇的地方，说说” 老佛爷好奇地问。

“这面是空心的。”

“空心的，啊！”百官摇头不信。

这时，苟十四拿起一根长面，一头放进嘴里，一头放进茶杯水中，轻轻一吹，只见水中冒泡。

“哇！太神奇了。”众人惊叹！苟十四惊人神艺，受到慈禧奖赏，让文武百官大开眼界，夸之为味神。