一八九四年阴历甲午年二月初十凌晨三点，紫禁城宁寿宫里的慈禧太后就起床了，这老佛爷失眠吗？不是，她就是这个习惯。每天三点起床，八点上朝打理政。今天她要在宁寿宫召见光绪和几位大臣，处理一件特殊的大事，听取对她六十大寿的筹备情况。

这五个小时老佛爷干啥呢？解便、洗漱、化妆、吃饭、更衣，特别是化妆就要花费一个多钟头。到了寅时三点，宫女太监们各司其职，统统的动起来了，卧室外伺候的宫女早已在门口跪好，就等着太后屋里有动静了，慈禧卧室里的帘子挑起一半儿来，这是一个信号，示意外面的人可以进来了，宫外做活和值夜班的宫女们，拿着伺候太后的各种物件儿，进了慈禧的卧室，会有宫女来为慈禧太后的手进行保养，而这些给太后的手进行保养的宫女，都是长得非常漂亮的女子，所以慈禧太后是特别喜欢这些小宫女的。宫女捧着热水盆子进来，把太后的双手用毛巾包好，然后放在热水里泡着。这个泡手的时间很长，往往要换上两三盆热水才算完，把手指头上的关节都泡软了。正是用了这个法子，慈禧晚年虽然人老了，但一双手还是圆润柔和，细腻无比，泡完了手，就用热毛巾敷脸，三番五次，保持毛巾的温度，这样做也是为了减少面部皮肤的皱纹。

洗完了手和脸，接下来就是用一个多小时化妆，还会有另外的太监来服侍太后，会有太监端着一罐儿羊脂来给太后涂脸，以此来将自己在睡觉前所涂的润肤露给洗掉。由专门负责的宫女给太后的脸上抹水粉，涂胭脂，而据传这胭脂水粉的配方，那都是慈禧太后本人亲自参与研发的。化完妆以后，负责给太后梳头的太监就进来了，给太后梳头的是一个姓刘的太监，大家都叫他“梳头刘”，这个刘太监可是慈禧身边的红人儿，慈禧太后每每还会吩咐宫女给他上一杯茶，惹得刘太监扑通跪倒，口中连称：“奴才不敢，奴才不敢。”一面梳头，慈禧也会跟刘太监谈论一些琐碎，比如近来有没有听说民间出了什么新鲜事儿啦，有什么街谈巷议之类的，用东北话说就是“唠闲嗑儿”。

慈禧太后早餐前是要解便的，然而上万人的皇宫中没有厕所，全用便盆，便桶。据说是为了卫生，每天早上二三十架专用马车，拖着宫人的粪便出宫，倒在何处呢？这粪便不会担心无处要，而且是卖钱的，皇城周围的农民认为宫中人吃得好，因而肥力大。据说有个太监经营皇粪发了大财。

是人都要吃喝拉撒睡，慈禧太后也不例外。慈禧用来装粪便的物件叫“官房”，也就是一般老百姓口中的便盆。慈禧用的，那真真切切是件国宝。一般的“官房”大多是瓷盆。可慈禧用的是檀香木做的，这是袁世凯为了讨好慈禧赠送的一样物品。坐便器有个木架子，也由檀香木做成，为什么都檀香木制作呢？因为檀香有特殊的香味，可防臭气。与屁股接触的局部包着棉絮，避免发生臭味，而且非常舒适保暖。“官房”雕刻成一条大壁虎的形状，栩栩如生。壁虎作要捕捉猎物的姿势，四只爪子狠狠地抓地，成为“官房”底座的四条腿；身上有隐隐的纹鳞，仿佛都张起来了；肚子鼓鼓地憋足了气，像一个扁平的大葫芦，这正好成为“官房”的肚子；尾巴紧紧地卷起，尾梢折回来和尾柄相交形成一个8字形，巧妙地做成了“官房”的后把手，壁虎头翘起来，向后微仰着，紧贴在官房肚子上，下颌稍稍凸出，和后边的尾巴正好是平行的地位，手的虎口恰好可以托住，正好作为前把手。壁虎头往后扭着，两眼向上注视着骑在背上的人，嘴略略地张开一条缝，缝内恰好可以衔着手纸；两只眼睛镶着红红的宝石，闪亮闪亮的。“官房”的口是略张的椭圆形，有盖，盖的正中卧着一条螭虎，作为提手。大壁虎的肚里，是香木的蓬松细末，便物下坠后，立即滚入香木末里，被香木末包起来，根本看不见脏东西，也不会有什么恶气味。慈禧一说传“官房”，立刻就有几个宫女行动起来，各有各的差事。一个去传专伺候官房的太监。太监把用黄云龙套包着的“官房”恭恭敬敬地顶在头上，送到寝宫门外把黄云龙套迅速打开，请出“官房”来，由宫女捧进更衣室。在这片刻的功夫里，慈禧便已经宽衣解带了。第二个宫女赶紧去取油布，把地面铺起来，约二尺见方。每次都用油布把地遮上，把纸放在壁虎的嘴上。慈禧使用“官房”时，常用手纸逗着大壁虎玩。 等一切完毕后，“官房”由宫女捧出寝宫。在寝宫门外伺候的太监，垂手躬身恭候着，双手接过“官房”，再用黄云龙套装好，头顶回去。之后，太监清除脏物，重新擦抹干净，再填充香木末备用。

吃早饭之前，慈禧太后会吸上两袋烟，说起太后吸烟这个事儿，这里面的讲究，火石是门头沟的好，像蛤蛎片那样薄；蒲绒是隔年的好用，不灭火。火纸，市面上没有的，色深一点，也粗糙一些，恰好一张搓一个纸眉子，上宽下窄。搓纸眉子可是个细心的活，搓紧了，灭火，搓松了，火冒火苗子点不着烟，最容易洒火星子，真吓人。烟丝是南方来的，长方形的小包，一律用青绿色的纸包着，烟丝比现在的纸烟丝长，有一股香味。这种烟丝如果潮一点，灭火；如果发干，呛人。所以侍弄起来比较麻烦，潮了不能晒，必须晾。晾的时候，要在太阳晒不着而又烤得到的地方。

老太后随便坐着，轻轻地用眼一看太监，太监就知道要用烟了，于是拿出火镰，把火石、蒲绒安排好，转过脸去，将火石用火镰轻轻一划，火绒燃着后贴在纸眉子上，用嘴一吹，把火眉子的火倒冲下拿着，轻轻地用手一拢，转回身来，这再用单手捧起烟袋，送到老太后嘴前边约一寸来远，等候老太后伸嘴来含。当老太后嘴已经含上烟筒了，这时就要把纸眉子放在左手下垂，用左手拢着，伺候太后吸完一袋烟后，把烟锅拿下来，换上另一个。

抽完了烟，就该吃早饭了，慈禧太后的早餐，那样式之多，也是让人瞠目结舌的。李莲英亲自伺候，太后坐在有条山炕的地方，坐东面西，摆上炕桌，地下抬过一张花梨木茶几，这个茶几和炕桌不高不矮正合适。食盒里有二十几样早点。除去前面说的之外，还有八珍粥、鸡丝粥，有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，也有清真的炸丸子、炸回头，有豆制品的素什锦，也有卤制品，如卤鸭肝、卤鸡脯等等。仅仅一个早晨，伺候的人之多，程序之繁琐，足见慈禧天后对自己的起居饮食是何等的在意，何等的讲究排场。当完成这一系列精致而又仔细地操作之后，基本上也就早上快8点了，太后便来到宁寿宫前庭。慈禧太后坐在龙椅上，总管李莲英和宫女两边陪护，光绪皇帝、老佛爷六十大寿庆典总办军机大臣礼亲王世铎，还有几个大臣一起恭候，大家跪拜，老佛爷示意免礼，几人肃立在旁。

礼亲王世铎手拿一个册子翻开念道：老佛爷六十大寿庆典于1894年阴历十月初十举行。现颐和园和西四路口的两座转角楼点景 工程已经基本完工，诸事皆备。具体计划是，早上8点先在皇宫接受王公大臣的朝贺，然后大排銮驾，浩浩荡荡，出皇宫西华门，走北长街，折向西安门大街，经西四路口，百姓大典地点北京西四十字路口，已在西北角和东北角，各有一座曲尺形的两层转角楼，是老佛爷为庆贺60岁大寿而兴建的庆寿工程。再往北沿西四北大街，经新街口，出西直门，直奔颐和园。然后在颐和园内听大戏，开大宴。在西华门至颐和园的几十里大道旁，沿途点缀景观，搭建经坛、戏台、彩殿、花灯、牌楼，组织僧道念经，戏班演戏，夹道欢迎，供老佛爷途中观览。

慈禧太后“嗯”了一声，看了礼亲王一眼：“这些事知道了，你们办好便是。”又转头对清宫总管李莲英：“寿宴准备得怎样了？”

李莲英：“回老佛爷话，万事俱备，只是……”

“只是什么呀？” 慈禧太后有些不耐烦。

“只是，只是这宴席菜谱未定。”

“把菜谱拿来看看。”慈禧太后伸出手来

李莲英转身向外叫道：“宣…御膳房肖总厨，献上老佛爷六十大寿庆典菜谱。”

皇宫走廊。太监一个传一个喊：宣…御膳房肖总厨……

肖总厨从御膳房内走出，双手捧着菜谱，急匆匆从走廊向慈宁宫跑去。来到慈宁宫，跪拜在地呼喊：“老佛爷吉祥！”

李莲英：“把老佛爷六十大寿庆典菜谱呈报上来。”

肖总厨从怀里掏出一个册子递给李莲英。李莲英接过来，双手呈送给慈禧太后：“这是御膳房列出的老佛爷六十大寿庆典菜谱。请老佛爷过目审定。”

慈禧太后把菜谱接了过来看：“肖总厨，你讲讲看。”

肖总厨：“回老佛爷话，这菜谱包括鲁菜、苏菜、粤菜、川菜，浙菜、闽菜、湘菜、徽菜八大菜系。”

慈禧用手翻了几页，看后皱着眉说：“就这些？”

肖总厨补充：“还有满汉全席。都选齐了。”

“还是这些菜，大家都吃腻烦了吧。” 慈禧太后怒形于色，把菜谱扔在地上：“大清一统天下，江山万里，就没有新的味儿吗？”

旁边的光绪皇帝忙把菜谱从地上拾起来，翻阅几页：“是道是，天天年年一个味，怕是吃腻烦了。”

慈禧太后点了下头低下眉。

光绪皇帝：“儿臣有个建议，不知当讲不当讲。”

“讲。”慈禧太后看了光绪一眼。

光绪皇帝：“孩儿我听军机处四川人刘光弟讲，吃在中国，味在四川，四川自流井盐场一带的盐帮菜就是川味代表，百菜百味，很有独特。”

慈禧太后微微睁开眼睛，小声地说：“嗯，四川自流井我知道，就是那个号称富甲天下，产盐的地方。”

光绪皇帝：“是的，有遍地盐场，出了许多大盐商的地方。”

“大盐商，听说在我大清上朝日，有盐商半夜三点就在东华门为文武百官准备免费的醪糟汤圆，是吗？”慈禧太后看了一眼身边的大臣。

大臣：“回老佛爷话，是的，自流井盐商派人在早朝前为百官提供热腾腾的醪糟汤圆，清香、滋润、可口，吃下后满身暖乎乎的。”

“暖乎乎的，我看是吃人口软，这些盐商都是人精，鬼得很，还不是为了和你们拉拢关系，难怪有人告他们私通六部呢。”

众人听了慈禧太后的话不敢吭声。

慈禧太后话题一转：“刚才不是说自流井盐帮菜的味道很不错吗，他们有没有名气大的厨子？”

“有，听说最著名的是金谷春饭店的大厨苟十四。”肖总厨回答。

“苟十四，何不叫他进京城来，弄几个菜尝尝。”

李莲英：“老佛爷说得极是，御膳房肖总厨马上带人去办。”

肖总厨：“是，我立即带人去四川自流井。”

慈禧太后：“好吧，你们去办吧。”

礼亲王世绎：“禀报老佛爷，这次庆典朝廷拨出的3000万两专款银子已所剩不多。现在颐和园工程浩大现急需钱用。”

“我知道朝中大臣有异议。”慈禧太后很是生气：“你们听着，今天让我不高兴的人，今后会让这个人天天都不高兴。”

慈禧问光绪皇帝：“听说那个刘光弟，写了个《甲午条陈》，指责圣上，胆敢妄言朝廷，说什么要皇上罪己诏。你要注意。”

光绪皇帝：“是，孩儿知道。”

慈禧太后说完起身，在宫女搀扶下离去。

第二天，肖总厨和武林高手铁头和尚带领宫中侍卫，一行四人直奔四川自流井。