张校长离开红花前，让莽娃承诺在省城和她见面，莽娃支吾着，心想自己连县城都没去过，更别说遥远的省城了，那是梦游的地方啊！但为不让张校长难堪，他点了点头，故意大声说：省城见。张校长还专门给红花铁厂的图书管理员打了招呼，莽娃可以随时去借阅各类图书，有了这丰厚的精神给养，幸福再次回到莽娃身边。莽娃全身心扑在书本里，读浩然的《金光大道》、高玉宝的《半夜鸡叫》、读抗日小说《连心锁》、《苦菜花》；莽娃的读小学变成了读小说，那时学校不重视文化重视劳动，莽娃三下五除儿干完送肥、割牛草、插秧等体力活儿，就捧一书看，认不到字就查字典；放学了，他啥也不干，就爬到皂角树上去读，有一次读《西游记》，太入戏，居然把自己当成了孙悟空，一个跟斗去腾云，直接从树上摔了下来，好在他会翻筋斗，下地时来了个后空翻，侥幸地只摔了个皮外伤。

　　阅读量大了，就有发泄的欲望。一个晴朗的夏日，他写了个小说《走一路》，虽然被毙了，但他找到了小说的乐趣，找到这乐趣后，他就很少写诗歌散文了。他记得张校长曾考问他小说和诗歌、散文的关系，他不假思索地回答，小说是皇帝，诗歌是皇后，至于散文只能是妃子了，逗得张校长哈哈大笑。她清楚，莽娃想当小说里的皇帝了，张校长提示他，小说创作选材要严，开掘要深，立意要高。莽娃按照《文学概论》的指教，结合实际反复摸索，写稿退稿，又写稿又退稿，就要坚持不下去了，他想到了张校长，便拿出那枚五角星看呀想呀，耳边回想起张校长的话，要像保尔那样去战斗。他克服了自卑，坚持了下来。半年后，莽娃写了个一千字篇幅的小说《那山那厂那人》，在市里的公开刊物《大山文学》发表了，因浓郁的乡土气息和饱蘸的情感故事，发了头条，这篇力作轰动了全县文坛。

　　莽娃小学毕业，因母亲改嫁给了凌翰雄，顺利地升入铁厂子弟校的初中。莽娃没有辜负张校长的期望，无论是劳动、集体活动，他都冲锋在前，但由于他读书偏科，数学常考鸭蛋，班主任对他很失望，断言他不是读书的料，让他家里早作打算，恰巧厂里招工，十六岁那年，他参加了工作。莽娃的第一份工作是铁厂的井下工。

　　矿山在离总厂十多公里的高山上，从公路下车，沿着由石头镶嵌在泥土上的梯子，越过起伏的高山峻岭，才抵达建在半山上的铁矿井。

　　第一天下井，莽娃穿着劳保服顶着矿灯下到井下，巷道里很黑，那种暗无天日的黑，让莽娃感到了死亡的逼近；这还不算，让他吃不消的是繁重的体力活儿。在井下，每天要干八小时，要端上百箢篼的铁矿石到轨道斗车上，一箢篼少说也有四、五十斤重，一天下来，要端两、三吨矿石，这批十六、七岁的青工，实在吃不消，水牛儿几次差点晕倒。水牛儿比莽娃小月份，也满十六岁了，因厂里扩建，生产队的良田被占，随莽娃这一批参了工。

　　矿区马主任只重视生产，而不关心职工的生活，干这么重的体力活儿，营养跟不上，青工们就要干不动了。每当遇到困难时，莽娃就从身上摸出那枚红光闪闪的五角星，想到了张校长的叮嘱，要有保尔的精神，要时时刻刻迎着红星去战斗！

　　他给厂长写了封长信，是用长篇叙事诗的方式写的，详实述说了矿工们热爱党热爱祖国的决心，以及亟待解决的生活条件问题。

　　井下工/两头黑/想多干/气没得/

　　出门吃的是稀饭/一泡骚尿就玩完/一天要上两吨矿/你说我该怎么办

　　想为祖国多贡献/无赖体力快耗完/恳请领导多提携/多为矿上充充电

　　我是铁厂好青年/愿为青春洒热汗/口号日白不管用/每天要吃一斤半。

　　……

　　厂长也是文学爱好者，被莽娃的诗歌打动了，这封群众来信，成了莽娃命运的拐点。不仅改善了矿上的伙食，还将他调去厂办公室耍起了笔杆子。可以想象，莽娃的笔杆子耍得有多圆，工作的劲头有多足，年年当先进，苦活累活儿抢着干，已成莽娃的习惯。因工作成绩突出，厂里推荐他去省城念工农兵大学。

　　在省城，莽娃幸福地和张校长见了面，兑现了自己的诺言。