打着手电火把，一个多小时的下山路到了这里。弯拱桥搭设在公路的两端，与四季长流的灵河平行，进而与两面的大山成一条水平线，这是下山的西边。通往云远县的路恰好在山的东边。这里山势陡峭，笔直矗立，人在其间能感受到大山带来的压力和慌恐，桥下是遮挡风雨的好地方，鱼儿藏身的回水窝。

　　弯拱桥下的风景比上面好，一溜驻扎在水波边的篾席子围搭的夜吃店生意兴隆，来消费的客人除了附近乡上的人，还有县里、市里的各色身份的人，外省人也常开车到这里来吃鱼喝酒。客人们一来，往往不吃喝到天亮不散场。

　　山桃对这里很熟，她在这儿干过服务员，端个盘子、杀鸡宰鸭，还陪客人喝过花酒。她倒不是稀罕赚那几个钱，而是稀罕这里南来北往的人，别小看这嵌拉地方，前来贪吃的什么人都有，有官员有老板，有公干职工，有劁狗走鹅的商贩，有跑江湖的老油子，还有初入社会的菜鸟儿，手艺人商人匠人样样不少。为打发夜晚的寂寞，山桃邀约起梨花、李花、春花等姐妹常来这里当服务员，因有这些肥美的村姑，外加灵河的野生杂鱼，野店子生意爆好。

　　背山乡的弯拱桥成了拉动生产力的一个招牌，搞活经济的窗口，外乡人消遣的好场合。十几个店拉动了运输业，酒业、家禽业、渔业、劳务业等等，也帮老房山的留守妇女找到了打发时光的路子，唯一不满意的是，一去一回的爬山上坎不方便，山桃也合计干脆在山下租个房子，但山桃放不下家里的老人公和当自己亲闺女的老人婆，梨花放不下家里的鸡鸭猪鹅，所以往往在客人散了的天亮，会拖着疲乏的身子回到老房山。

　　今晚前来赴宴的除张志杰和龚业两个男人外，全是十来个妇女。山桃熟门熟路的安顿好大家就要去帮厨。见山桃就要离去，张志杰赶紧说这顿酒席他请客，山桃怎么肯，申明必须她请。其他妇女也帮腔说，张乡长是外地人，没有他请客的理儿，再说，山桃是这四乡五社出了名的富婆，不吃她吃谁！龚业别有意味地说，吃山桃等于吃软饭，现今妇女解放了，软饭该吃往死里吃。妇女们没和他搭腔，但朝他翻起了白眼儿。趁着这边闲扯，山桃拿起菜单呼呼点齐一桌菜后，特地嘱咐张志杰看看还缺啥。

　　似乎龚业的话提醒了他，张志杰依旧坚持说他请，这回山桃没和他争，而是笑了笑让他把兜里的钱掏出来看看，够不够这么一大桌的酒菜钱。张志杰还没动手，山桃已经把手伸进了他的上衣口袋，摸出一个皮夹子，里面全掏出来也就一百多元钱。这是春柳每月发给他的零花钱，到了老房山工资自然跟着人走，张志杰这才有了掌管财政的权力，因这月工资未下来，他说请客的底气不足。了解他心思似的，山桃说你那点钱请客不够，记着你作为男人不能......