公元前490年，一支庞大的舰队从西里西亚平原（今天土耳其东南部沿海地区）出发了。舰队由600艘战舰组成，这其中，绝大多数是在当时最具威胁的三列桨战舰。三列桨战舰长37米，可以搭乘200多人，除去战马和其他物资，至少能运载9万名军人，1933年出土的雅典马拉松战士纪念碑的铭文记载：在马拉松，雅典人为了保卫希腊，与9万米底人对阵。

　　当代历史学家认为这个数字有些浮夸，毕竟，舰队中需要有一部分为运输船，专门运送武器粮草。比较一致的说法是，波斯军人数量为5万-7万，这支部队的统帅是大名鼎鼎的达提斯。

　　达提斯是大流士极为看重的将领，不久前，正是在他的带领下，波斯军队彻底平定了伊奥尼亚叛乱，他了解希腊局势，甚至还会说希腊语言，由他统帅大军，大流士很放心。

　　庞大的舰队出现在爱琴海，希腊人并不认为它们是来攻打自己的。波斯舰队从伊奥尼亚出发，一般都是向北方航行。舰队经过米利都港口的废墟，刚刚经过萨摩斯，突然改变了航向，掉头西进，这么做只有一种可能，波斯人的目标是希腊，是雅典！

　　达提斯出发前，大流士下达了命令：“彻底奴役雅典和埃雷特里亚，并将奴隶献至国王的面前”。大流士没有要求惩罚斯巴达人，针对斯巴达和其他希腊人的征服需要另外寻找时机。

　　随同大军来到希腊大陆的，还有一个老人，他就是雅典前僭主希庇亚斯。20多年前，希庇亚斯被流放，逃到波斯。如今，他已年逾八旬，却又带着异族兵马回到了祖国，作为一个叛徒，年龄真的不是问题。希庇亚斯并不认为自己有错，他只希望能够重新执掌政权，领导整个雅典当波斯人顺从的奴隶，这样，就可以消除大流士的怒火。

　　舰队驶进纳克索斯港口，......