第二天一早，林亦兵就让司机开着小车，亲自到市政府宿舍，把吴伯牛接上。林亦兵说，兄弟，帮帮忙，陪我去一趟半坡村。堂堂的市府办主任兼市委常委亲自来接他，说着客气话，吴伯牛不能不给面子，再说，张书记临走前也交代他跟进这件事。张书记去中央党校学习，明眼人都看得出来那是什么意思。丢牛对农民来说是天大的事，可是对政府来说又是件小事，但引起市委陈书记关注，它就成了大事。这件事要是弄不好，张书记的中央党校就白上了。

　　一路上两人都不说话。林亦兵闭目养神。吴伯牛也把头靠在椅背上。脑子里却在想吴水才一家人，想吴水才的细女茶花。茶花是村里最得人爱的一个女孩，一个村里几代人中才出一个这样的女孩子。吴伯牛跟吴水才的儿子吴伯和同年，小学初中高中都是同班同学。在白沙镇上高中时，两人还同宿舍。几乎每隔两天，茶花就会光脚走三十几里路，给吴伯和送一回菜。自然吴伯牛也沾了光——茶花每次到镇上送菜前，都会去她的三婶家，让三婶炒个菜，她顺便给伯牛哥带去。当年的四中没有食堂，只有一个大锅炉，学生在土钵里撒点米，放在锅炉里蒸。学生吃的全是自带的咸菜，路近的带一个星期的量，路远的带一个月的量。长期吃这种发霉的咸菜，有两个后果，一个是缺营养，二个是致癌。高考前，有一半同学体检不合格。吴伯牛有今天的身体和今天的地位，基本上可以说是拜茶花所赐。高考后第二天，十四岁的茶花手拿一根扁担，扁担上挂着两条麻绳，站在四中门口。她来替吴伯和挑行李。吴伯和把茶花带到宿舍里，对着一个木箱和一床棉絮指了指，就跟一帮同学去了县城。茶花挑着几十斤重的行李走了三十里路。吴伯牛从表哥家借了辆自行车，把行李放在尾架上，骑到三禾集时，看见茶花稚嫩的肩膀挑着两个大行李，一路歪歪斜斜地走着，心疼得直想骂娘。那时吴伯牛就知道，水才叔这辈子要指望吴伯和，那是算错了账。

　　车到白沙镇，在镇门口停了一下，周镇长急急忙忙跑了出来，站在车外往里面看。林亦兵把车窗摇下，说，你坐前面。

　　车还是停在花山村的稻场上。三个人下来走路。半坡村的李书记、刘村长、苕四儿等在村口，六个人会合了，一起往吴水才屋里走。吴水才和王大娘似乎早有准备，把屋子收拾得干干净净，把自己收拾得干干净净，双双坐在屋里等着。

　　这回大家坐在屋里，一人一把椅子。左边三个，上面来的领导，右边三个，村里的领导。吴水才和王大娘坐在门旮旯，一扇门后坐一个，像是接受审查，又像是随时准备往门外逃。林主任看了看吴水才，说，老吴，跟你讲一声，偷牛的贼抓到了，但是牛牵不回来了。吴水才说，为么事牵不回来？偷了牛还不让人牵么？林主任说，你理解错了，牛已经不......