握住把手，其上的温度仅仅比刚晒过太阳的新雪略微暖和，即便如此，将军也因此感到了短暂的安慰。

　　门扉被叩响之后，连脚步声也没有，厚重的木门直接悄无声息的打开了。门后的妇女颤抖着探出头来。在她身后，狭窄的门缝中透露出了炉火与.....满怀敌意的目光。他知道，从他们在山脚下扎营开始，村民们就已经开始窃窃私语，并在入夜之后从木窗的缝隙里向外窥探。

　　当然，这一家也是一样。他们无法在此留宿，借用柴火也不可能。

　　但至少，在将军依照礼节为他们指示的路径弯腰时，一直躲藏在门板后，将军丝毫不怀疑正握紧斧头的那个男人，终究站了出来。在昏暗的光线下，他手中的伐木大斧被仓促地丢弃到了身后。

　　“酒，拿酒去。”

　　如此催促着，让妇人离开门边，面色苍白的粗壮男子将门缝敞大，倚靠在门框上默默地注视着将军的佩剑与衬在斗篷上的纹章。

　　“你们，是‘绿地’来的吧。”

　　他们称之为‘内陆’的地区，在此方居民口中被唤作‘绿地’。倒是相当便于理解的称呼。雪线之外的群山中，土地永远是白色。

　　将军点头，而后迟疑地从返回的妇女手中接过酒杯。金色的铜杯被炉火熏得发黑。很烫。但就连让皮肉发出颤抖的这份热度——他也无比怜惜。

　　在手中捧了一会儿，他微微抿下一口。仅仅是润了嘴唇而已。

　　而后递给身后陪侍着到来的侍从们。他们都脱下了最初从王城中出发时穿的锁子甲。与其说是不想惊扰到这些荒莽之地的住民——不如说是金属的冷却速度比皮革快得多。

　　他们出发时是一支军队，到现在仅仅如同迷路的旅人。然而，很显然，隐藏剑刃，脱下盔甲，并不能让他们被此地的居民接纳。

　　下属感激地接下了，但是，都不过是暖手而已。在传了一圈以后，杯中浑浊的酒水一滴未少。

　　在盯着他们的男主人即将露出不悦的神色时，将军感受着手中的暖意，将酒水一饮而下。

　　退还了酒杯，沉默的男人轻轻点头。

　　“隐士的事情，我们并不知晓。这座村庄里头的人各司其职，永不越界。只有这样才能活得下来.....你们进来得太深了。在外围，群山之中，居住着的守卫与猎户们大概会知道更多东西。”

　　在关上门扉之前，男人如此说道。将军为此再度躬身致意。

　　转向停留在走廊中的侍从们，他迈出步伐，向院落外，冻结的街道走去。

　　这里是山坳中的避风处。似乎是因为地底下流淌着热泉的缘故，雪线外的人们大多聚集于此。虽然勉强称之为‘村落’，但其人......