到海猫亭去问了今晚的安排后，顺路到猫的聚集地中待了一会儿。黑色的猫咪，似乎与作为同类的大家相处得不好，仅仅是停留在她的肩膀上与蹲坐于窗台的金色大猫对视。

　　因为被告知了，今夜的工作已经委托于了他人，我们因此得以安心地入睡。好不容易说服了希离开位于冷落街道的废屋，我们回到老人的草地，在叩响门扉后，被炉火熏得温暖的室内，赤发的少女正搅拌着锅内的晚饭。

　　“为什么艾拉会在这里？”

　　落座到老人身侧的座椅后，我问。虽然希明确投来了想要坐到腿上的视线，但我还是让她安稳地坐到了椅子上。待会儿吃饭的时候，终究会感到不方便的吧。

　　“今天惯常地到议会里面去报道，就看见这孩子了。说起来，她是那个人的女儿啊.....”

　　能够理解老人神色复杂的原因。我们都曾目睹过那个男人所露出的丑态。但不知为何，也许——在亲人面前，他确实是一个称职的父亲，聪慧的少女始终尊敬着作为城主的那个男人。

　　“虽然最初认识的目的，是学院名额的事情，但不知不觉也成为了挺亲密的关系呢。”

　　从炉灶边走来，将汤勺递给我以后，艾拉说：

　　“人与人的相识，就是有这么奇妙的。最初那段时间，希与和夜间的气氛，可算不上融洽.....现在嘛，已经变成旁人难以涉足的气氛去了。”

　　希慌忙地离开了肩膀，苦笑着抚摸她的头后，注视着我们的赤发少女叹出了气。

　　“两位，今天该是甜美的独处时间吧？不用试图否认，从希的表情上，我可什么都知道了.....毕竟我也算是个食客，偶尔代劳也没什么，但至少——如同仪式的一部分，最后，盛饭的工序，果然还是要由和夜来做。”

　　听从她的话，从茶几下找出碗来，将锅中的炖菜和在炉火一侧烤得微焦的面包依次放置到各人身前，围坐在茶几旁的四人，互相扫视过彼此的脸颊后，都露出了微笑。

　　“那么——

　　依照惯例，老人宣告了晚餐的开幕：

　　“各位，开饭了！”

　　·

　　饭后，在问及这两天的工作时，老人露出了微微阴暗的神色。

　　“边境地区，传来了一些不大好的风声。之前都是在一直准备着战后的庆功宴.....但那个，恐怕也得延期了。自然，我的年龄没办法再上战场，但也还能帮忙做做筹建民兵团之类的事情。这么说，你们不要恐慌——这座城市，存在着再度遭遇围攻的可能。不过，这终究只是猜测，防范于未然总是有必要的。”<......