在他踏上楼梯时，右手边的短剑从长袍中露出了一部分，他只好停下来调整好位置，又继续向上走去。

　　 在到达顶楼时，露台中已经飘荡起了雨滴。虽然在路途中已经能看到类似的征兆，但他并未带上任何雨具。

　　 木质的栅栏仅仅高过半腰，人的身体能轻易探出到飘零着白色碎片的虚空中。一想到这点，他便不由得向后退了几步。

　　 公爵正在将裹了油布的火把插进石砖间的缝隙中。虽然未受任何阻拦的月光正随着深夜的寒意渐渐侵蚀进来，但暖色的火焰还是坚定地构成了最后的堡垒。

　　 这里没有摆放椅子。而躁动着的内心也无法让他安坐——公爵是否连这一点也料到了呢，不安进一步地让他怀念起温暖的炉火。

　　 在站定后，他观察着公爵的打扮，对方此时正倚靠在回廊的转角处。他不禁猜测起在墙壁后的昏暗房间内是否会隐藏有手握长剑的侍从。

　　 但这显然是不可能的吧。虽然公爵并未佩戴任何武器，但那样的身躯中蕴藏着多么庞大的力量——将他唤作灾厄的幸存者恐怕都深有体会。

　　 “公爵大人——”

　　 “寒暄就略过吧。”

　　 这样的开场让他相当不舒服，某种预感也膨大到了近乎成为预言。

　　 “你今天既然来了，那么，也是有话想说的吧。”

　　 面对下属的慈祥长官。公爵即使在这样的时候，依然忠实地扮演着这样的角色。

　　 他踌躇片刻，随后想起了那个与自己的女儿近乎同岁的孩子。

　　 直立起由于寒冷而不自觉畏缩的身子，他向公爵的方向走了一步。

　　 “我要跟您谈的，是那个孩子。我的学生。”

　　 显然料到话题走向的公爵装出了惊讶的样子，他在对此感到反感的同时继续说道：

　　 “之前，我一直按照您供给的教育方针来管教他。那样确实有些严格.....但并非对他没有裨益，我承认这一点——虽然那孩子因此稍微.....有些异常。我知道您虽然曾与那位大人有些争执，但您的人品不会做出对那孩子不利的事，因此，我也就没有对此提出质疑。但现在我可以保证，那样的教育绝对不适合他。若您许可，我将更换自开始以来的教育方针。”

　　 如此说完，他保持住气势冷冷地盯住公爵，但对方只是微微一笑。

　　 “.....若你只想说这些，大可在宴会的空隙就能说。既然你都来到这里了，自然不会仅仅是这样吧。”

　　 “——或者说，你要明白，若我只想要听到这些，是不会让你来到这里的。”

　　 虽然一瞬间手中就渗出了冷汗，但......