利维特家漫溢着一股异样的气氛。

　　始作俑者是坐在屋子中央的一位健壮男子。

　　与他同行的几位随从除了一位三十出头的男子以外通通都在门外等候而没有进门。

　　“没关系，你们也坐。”

　　那个男子以中气十足的声音向站在他周围的两男一女还有两个小孩招呼道。

　　然而，他并不是这个家的主人。

　　“请坐吧，各位。”

　　这时站在他身侧，这位面带微笑的书生气男子又再次重复了他的话，不过看起来他并没有落座的打算。

　　剩下的四个人面面相觑，最终还是依照他们的指示坐了下来。

　　“这样就对了。唐突的过来打扰你们生活的是我，没必要这么拘谨，不然接下来的商谈都没法继续了。”

　　“您说得没错。”

　　年长些的男子扫视一番屋内后一边点头一边这么说，身旁年轻些的男子也赞同了他的说法。

　　但屋内仍然还是一片沉寂。

　　“不过话说回来，利维特太太，我没记错吧？不是你说除非我亲自登门不然绝不答应让你的小儿子来我麾下任职的吗？一直不说话那可不太妙，你说对吧。”

　　中年男子一副略带打趣的口吻对着这屋内唯一的一位女性——利维特太太发问。于是坐在利维特太太身旁的男性像是为了替她解围那般开了口。

　　“伯爵大人，您说笑了，内人哪有资格借助您的权威呢？那只不过是内人的戏言，请见谅，请见谅。”

　　替利维特太太解围的男性才是这个家的主人，利维特先生。而令整个屋子里的人都谨言慎行的那个中年男子自然是拥有比屋主更高地位的存在。

　　他就是利维特先生口中的伯爵大人——米撒留·玛方斯伯爵，整个玛方斯伯爵领的主人。

　　“嗯……”

　　玛方斯伯爵将中年男子的反应看在眼里，略做沉吟。

　　“看来是我吓到你们了。放心，虽然进门时我说了那么一番话，不过这次我并不打算动用领主的征召权限……”

　　利维特太太听了伯爵这段话后，不由自主如释重负般舒了口气，却又顿觉自己失态而坐正了身姿。这令话还没说完的伯爵哈哈大笑起来，笑声停下后，伯爵接着说道。

　　“所以你们一家尽管放心。不过，虽然我不打算启用强制手段，但我亲自过来也绝不只是为了串串领民的门。我来利兹村的目的原本只是看看我的老部下，但在老部下的新居所那边确确实实亲眼所见了不得了的人才。”

　　伯爵坐正身子，又再次扫视了屋内众人。

　　“前几日你们与我老部下商谈的来龙去脉我已经尽数了解了，希望看在我的面子上，让这场商谈再继续，利维特一家，如何？”

　　“那是自然，那是自然。”

　　利维特先生附和着伯爵的话，比起前几天更加坐立不安。

　　不过屋内还有更加紧张的两个人——两个小孩子。

　　虽然伯爵尽力想要缓和气氛，但商谈双方毕竟地位差距甚大，弱势一方所感受到的压迫感从头到尾都没有减弱过，这令十岁上下的两个孩子感到非常无所适从。

　　利维特夫妇看着坐在自己面前不远的两个孩子的表情，一副不知所措的样子。

　　“施因，你是这个村子的牧师，和大家都比较熟悉，就由你来替利维特夫妇暂时照看一下他们的孩子吧。”

　　“是。利维特夫妇，你们的孩子我会暂时把他们带到教堂里休息，你们与伯爵大人尽管放心谈吧。”

　　伯爵从进门开始就一直观察着他们一家人的反应，自然也捕捉到了他们表情的变化，所以他向身旁的年轻些的男子下令。

　　这个三十出头的男子既是村子里的牧师，六年前也曾为玛方斯伯爵效力。

　　他依照玛方斯伯爵的命令将两个小孩带出了屋子，于是，屋内只剩下了三个人。

　　玛方斯伯爵以及利维特夫妇。

　　“好了，要让两位对这种场合泰然处之也实在是强人所难，我就开门见山的说吧。如果我能解决掉利维特太太的顾虑的话，你们是否愿意让你们小儿子伊奥到我伯爵府上工作呢？”

　　伯爵直截了当的发问，眼睛来回看着利维特夫妇俩。稍等片刻见两人没有回答后，伯爵接着话头继续说道。

　　“我手下有一名骑士名叫扎历迪特，年龄四十出头，膝下无子。如果你们愿意的话，我可以从中牵线让伊奥成为他的养子。虽然他贵族位阶不高只是一名骑士，但他也是货真价实的贵族，并且他是我的亲信。这样一来，伊奥在领都就等于受到他养父的直接庇护以及我的间接庇护，各项开支自然也由骑士扎历迪特负责。”

　　这个提议令利维特夫妇瞪大了双眼，被吃惊驱使着的利维特先生紧张感顿时烟消云散，他不禁开口发问。

　　“伯爵大人，我、我们只是普通的农家，一个农家的孩子，怎、怎么能成为贵族老爷的养子呢？”

　　“这没什么不可能。我认为即使会有阻力，但这也是值得的。”

　　在萨玛拉尼亚王国，贵族与平民间的地位差距十分陡然，平民阶层流向贵族阶层的制度十分森严。利维特先生很清楚，让伊奥成为贵族的养子，就意味着赐予了伊奥一半的贵族身份，因为一旦他的养父离世，骑士头衔就会被伊奥继承，这样的话，伊奥就正式进入贵族阶层了。

　　因此贵族不会轻易收平民当养子，即使无嗣，也只会从亲族或是地位相当的贵族中间寻求过继。

　　但是，如果伯爵真的能促成这桩收养，那么无论是伊奥而言，还是利维特一家而言，都是千载难逢的绝佳机遇。

　　“至于你们家缺工匠的事，我从我的私产里专门拨出一笔款项寄存在利兹村村长那里，你们雇佣工匠的开支全部由此报销。比起让儿子干苦活，不如雇人来干活自己当老爷，你们说对吧？”

　　这番话令利维特夫妇笑出了声。伯爵也顺着这个气氛跟着一起笑起来。

　　利维特太太没有想到，伯爵对自己这个明显是借口的理由也会如此上心。领主如此煞费苦心，身为领民的自己一家既没办法也没理由不顺着领主的意了。

　　“我们相信伯爵大人。我家的顽皮小子就拜托您了。但是，我还有最后一件担心的事，希望伯爵大人能听一听我的想法。”

　　利维特太太鼓起勇气，直视着伯爵的双眼。对平民而言直视贵族是非常不礼貌的行为，但伯爵不但不介意，反而露出了兴致盎然的赏味表情。

　　“你说。”

　　“我家的孩子能被伯爵大人赏识，这是天大的光荣。然而他虽然有可能懂得很多，但他毕竟只是个小孩子，心性还很幼稚天真，希望伯爵大人能把这个因素考虑在内，妥善安排我家儿子。”

　　“不愧是一个母亲的提议。我明白了，你放心。还有什么担心的事吗？”

　　伯爵赞赏的点了点头并这么说道。而利维特夫妇自然也以“让您费心了。”作为回答。于是伯爵站起身来，利维特夫妇也急急忙忙一起站起身。

　　“那么事情就谈妥了。明早，由我率领的这支接收孤儿的队伍就会启程返回领都，伊奥自然也会一起同行。今晚替他收拾好行李，你们一家人再好好聚聚。以后想念他的时候，尽管来领都作客，不必拘谨。”

　　领主留下这么一番话后便离开了利维特家。

　　♢

　　“施因，你真的没有继续为我效力的打算了吗？”

　　夜渐深，但从利兹村并不很大的教堂那边，隐隐约约能看到供客人留宿的房间透过窗户闪烁着烛光。

　　这次前来利兹村接收孤儿的队伍是由玛方斯伯爵亲自率领的。接收孤儿这种小事务不可能劳烦伯爵亲自出马，这只不过是顺带的目的，玛方斯伯爵显然是醉翁之意不在酒。

　　这支队伍由一辆朴素的马车，十名护卫骑士，二十名精锐步兵再加上车夫、扈从、随行文官等数位功能性人员构成。

　　即将成为伊奥养父的骑士扎历迪特正是此次随行的护卫骑士队长。

　　步兵、扈从、车夫等一众地位较低的人员住进了村里民兵营的集中宿舍，马匹也由民兵营负责照料。

　　护卫骑士与随行文官则由村长在村内安排了寄宿。

　　原本村长竭力邀请伯爵入住村子里最豪华的宅邸——村长宅，但伯爵执意想要在教堂过夜，于是村长也只能随了伯爵的意。

　　因而今天的教堂安排了专人站岗，守卫森严，宛如一座小堡垒。

　　深夜仍旧闪烁着烛光的自然就是伯爵府的暂居房。

　　此刻，屋内一共有三人存在——玛方斯伯爵，照料玛方斯伯爵起居的随从，以及这所教堂的牧师。

　　随从点亮烛光，摆好热茶后行了一礼，便退出房间关上房门，候在门口。

　　与她一同在门口等候的还有一名年约四十，身材精壮，腰间别有一把精良宝剑的战士。

　　战士即是扎历迪特，今晚由他来负责担任伯爵的近卫任务。

　　在前往利维特家之前，也就是玛方斯伯爵一行刚刚到达利兹村时，他一边派遣亲信连络村长，一边与自己的随从一起先行前往教堂看望了孤儿，向他们承诺会妥善安置他们。就是在这个时候，伯爵注意到了并不是孤儿打扮却在教堂里看书的伊奥。他发现伊奥正在阅读的是成人都难以读通的晦涩书籍，于是稍作试探，便发现了伊奥的不凡之处。

　　之后他便向陪同的老部下牧师施因询问了关于伊奥的来龙去脉，当即决定亲自拜访利维特家。

　　事情谈妥后，伯爵与赶来的村长一起巡视了利兹村。傍晚时分，在村长的邀请下前往村长家用餐，一边商谈包含村子的治理以及明天返程等的各项事宜。之后便返回教堂里牧师为他安排的客房。

　　对伯爵而言，发现伊奥并收入麾下是无心插柳之举，他的真实目的并不是这个。

　　此刻，伯爵正为了达成目的而努力着。

　　“您不是已经挖掘到足以匹敌十个我，不，甚至百个我的珍宝了吗？”

　　“你是指那个小孩子吗？我承认，他的确具有这样的潜力，但目前他只不过是个小孩子，还不具备这样的价值。”

　　牧师施因敏锐的捕捉到了伯爵话中扎耳的字眼。

　　他虽然现在正履行神职，但他曾是被玛方斯伯爵这位伯乐看中而招入府中的有能文官。

　　“您是说，目前……也就是说，您不惜丢下领地事务亲自前往这个小村落而急于让我回去的理由，是因为目前形势严峻，急需人才吗？”

　　“真不愧是你，施因，但你只说中了一半。”

　　伯爵站起身看向窗外的某处，施因也顺着他的视线看去，映入眼帘的是星空下离利兹村不远的隐隐群山。

　　“与我玛方斯伯爵领相邻的比夏利公国，其领主比夏利公爵，一直都对萨玛拉尼亚王国意图不轨。虽然苦于没有用兵理由还有忌惮周边各国以及卡里库拉尔帝国内部的反应，并没有把他的企图搬到台面上，但是我手下的间谍最近发现比夏利公国内部似乎有异动。一旦比夏利公国发难，与之相邻的这片玛方斯伯爵领将成为首当其冲的战场，这令我不得不担忧。”

　　伯爵的视线返回室内。

　　比夏利公国是大国卡里库拉尔帝国治下的一个公国。卡里库拉尔帝国幅员辽阔，但同样由于统治效率的原因，而将部分国土赐予公爵管理。其中，与萨玛拉尼亚王国相邻的公国便是比夏利公国。

　　虽然名为公国，但比夏利公国的领土面积比萨玛拉尼亚王国的三分之二还多。并且比夏利公国靠海，依靠海上贸易积累了相当可观的财富。

　　现任比夏利公爵野心勃勃，他试图扩张领地的企图对与公国相邻的几个国家而言早已是心照不宣了。

　　“诚然，有你为我效力，我将如虎添翼，所以招揽你是我的目的之一。然而，在前不久的幕僚会议中，我们定下了一个防守伯爵领的军策，所以我过来这里还为了进行实地考察，这就是我的目的之二。”

　　“实地考察吗？”

　　“假如比夏利公国发兵，虽然沿途的村落都设有民兵营，但凭那点兵力根本无法对公国的大军造成有效的阻挡。所以，只需要七天，比夏利公国就能兵临领都。依靠伯爵领的兵力无法抵挡太久公国大军的强攻，等不到王国援军赶到，领都必然城破并被洗劫一空。”

　　伯爵并没有直接回答施因的提问，而是分析了可能出现的战况。

　　“这时我就在想，手上还有哪些资源可以用来加强伯爵领的防守，因此召集幕僚进行了数天的会议，最后，终于让我们找到了一个可以活用好伯爵领所有战争资源的突破点。”

　　“这个突破点，就是利兹村吗？”

　　“正是如此。”

　　伯爵拍了拍施因的肩，示意他继续往下说。

　　“请容我想想……我明白了。利兹村两面环山，要想前往伯爵领都，利兹村背后的道路是唯一的通途，所以这里是必经之地，同时它又位于周围村落的中心，少则一两天，多则三四天，周围村落的民兵就能汇聚到利兹村。若是在这里修建一座堡垒，比夏利公国将不得不先攻陷它，再进军领都。”

　　施因说完后，伯爵一边点头，一边鼓起了掌。然后伯爵接着施因的话头继续讲了下去。

　　“假设公国执意选择避开堡垒绕行，那么翻山越岭将消耗大量时间，同时堡垒的驻军还可以主动出击袭击军队的补给线，因此他们必然只能攻打堡垒。比起各村庄各自为战，有堡垒并汇聚起兵力显然更有一战之力。虽然应该还是没法抵挡很久，但是等到比夏利公国军攻陷堡垒再赶到领都准备围攻时，应该已经争取到足够王国援军赶到的时间了。这样，就能够保住领都，并把战况导向对我方有利的境况。”

　　“所以，您实地考察的是附近的实际地形与修建堡垒的地址吗？”

　　“没错，不仅是我，随行的文官也是这方面的专家。我们一起选择了一处离利兹村不远的山丘，那里既能扼守道路，又易守难攻。等到回到领都，我就会立刻筹措堡垒的修建。”

　　这时，伯爵顿了一顿，表情缓和了下来。

　　“所以第二个目的基本已经达成了。那么，我再问你一遍，施因，你真的没有继续为我效力的打算了吗？”

　　施因闭上双眼，略做思考后又再度睁开了眼睛，脸上也挂上了平时随时可见的微笑。

　　“若是战争之神帕森犹里特吹响了他的号角的话，我愿成为您的一名马前卒。”

　　“这就是你最大的让步？”

　　“请您成全我的决心。”

　　这时，房间陷入了寂静，两人就这么无声的对峙了一段时间。最终，伯爵耸了耸肩，率先开口。

　　“如果是这样的话，那我宁愿你一直都是牧师。”

　　“愿如您金口所言。”

　　伯爵没再接话，他走到床边，从外衣的口袋中取出了一封被火漆封住的信。

　　“施因·曼达尔，我以玛方斯伯爵之名赐予你一道密令，一旦开战，由你担任利兹堡垒的全权指挥。这封密信交给你，我已经提前告知了利兹村村长，以这封密信作为信物，他将认可你的指挥权，并全力协助你运营利兹堡垒的防务。”

　　施因接过密信，并低声说道。

　　“看来伯爵大人您已经提前预料到我的回答了。”

　　“话虽如此，但还是想要争取一下。”

　　随后两人放声大笑。

　　“不过，无论如何比夏利公国暂时还没办法轻易发兵。虽然他们财力富足，兵强马壮，那终究也只是在公国范畴内，倘若开战，他们确实拥有与萨玛拉尼亚王国一战的实力，但说到底也就仅此而已。周边各国只要有一个国家愿意支援萨玛拉尼亚王国，或者卡里库拉尔皇帝或是与他们相邻的公国趁机入侵比夏利公国的话，对方是没有招架之力的。况且就算是一对一，萨玛拉尼亚王国也不见得会输。”

　　“确实如您所说，但我认为未雨绸缪必然是明智的抉择。”

　　伯爵似乎还想讲点什么，但他最后还是把话咽了回去。

　　“那么，你退下吧。”

　　“是。愿五尊神明赐予您一场安眠。”

　　不久之后，客房的烛光熄灭了，一切又再次归于寂静。

　　♢

　　一大早，伯爵的队伍便集合在了村子附近，与来时不同，队伍里多了几个衣着单薄的小孩。同时，停在队伍中间被骑士护卫着的马车内部，也多了一名小小的客人。

　　这个小客人就是伊奥。

　　昨天，利维特太太比平常更早的将伊奥接回了家，伊奥也没有像平时一样依依不舍，而是乖巧的跟着她回到了家里。

　　在那之后，利维特太太一边为伊奥收拾行装，一边不停的叮嘱伊奥，他的哥哥们也好奇的跟伊奥打听这打听那，利维特先生也时不时参与进他们的对话。

　　晚上，一家人吃了一顿比平常更为丰富的晚餐。利维特先生还很罕见的喝了酒。

　　饭后，交谈也一直持续到深夜。这一晚他们与伊奥所说的话，甚至有一种已经超过了平常一个月的量的感觉。

　　第二天一早，伯爵便派亲信接走了伊奥，而利维特一家人，也一同前往伯爵的队伍集合的地方，准备为伊奥送行。

　　等利维特一家到达那里后，才发现伯爵的队伍旁聚集了很多村民。有老有少，十分热闹。

　　显然，他们并不是来给伊奥送行的，只是为了凑凑热闹，看看稀罕的事物。

　　毕竟若是平常，前来接送孤儿的队伍里面不可能会有骑士，有士兵，或是在场所有人的领主玛方斯伯爵。盔甲、宝剑、骑士的阵仗，甚至是为了一睹玛方斯伯爵的容貌，都是足以吸引村民聚集并围观的要素。

　　但是，这也不尽然，因为有几个人发现利维特一家的身影后，便主动来到了他们身边。

　　“我就知道伊奥这小娃子不简单，但没想到这么快就要飞黄腾达了，真是后生可畏。利维特先生，你说是吧。”

　　靠向利维特一家的几个人当中，有一个老者向利维特先生搭话道。

　　“还以为只有我发现了伊奥是个天才的事，没想到你这糟老头居然也知道。”

　　另一个老者插话进来，随后哈哈大笑。

　　“看来我果然不是唯一一个发掘了伊奥才能的人呢。”

　　剩下的一位老妇也加入进了对话当中。

　　“迪黎老爹、杰克老爹、玛丽奶奶，你们也都来了吗？”

　　“平常伊奥受你们照顾了，真是谢谢大家。”

　　利维特夫妇分别回应了这三位老人。

　　“没什么没什么，伊奥把我想要念懂的书都读给了我听，可比我那个傻孙子出息多了。照我看，他长大了一定能当上伯爵领的财政官。”

　　迪黎老爹笑着摆手道。

　　“一开始我以为伊奥只是一个烦人鬼，没想到竟然是这么一个聪明的孩子，老夫的毕生经验都被他拐走咯，惭愧、惭愧。”

　　杰克老爹以开玩笑的口吻接着说道。

　　“我原本以为识药配药这种难学的东西他能学会已经很了不得了，看来这个孩子真是不可小看啊。”

　　玛丽奶奶一脸钦佩的点着头。

　　看来自己一家子是真的一点也不了解伊奥，利维特太太不禁如此想到。

　　不过，有一件事她很确定，那就是伊奥是她们一家子的一部分，是她们不可取代的家人之一。

　　他们闲聊了一阵子之后，伯爵队伍里面的骑士同时跨上了马，负责驾驶伯爵所乘马车的车夫也扬起了鞭。

　　队伍应该是要出发了。

　　“希望我的儿子今后能够平平安安，希望众神能赐予他护佑，希望他能成为自己想要成为的人。”

　　利维特太太在心内如此祈祷着。

　　为伊奥送行的所有人，也都为各自为他祈求了祝福。

　　随着一声鞭响，队伍开始浩浩荡荡的朝着领都进发。