咳。

　　喉咙口涌起一股粘稠腥甜的液体，随着每一口气息一上一下抽搭不已，我急不可耐地把它吐了出来，果然是血。

　　视觉在尽力表达一种名为“麻痹”的概念，生怕我还不够理解似的，眼前的景象失去了远或近的隔阂坍缩成电视屏幕一样的二维图案，数以万计的光点不知疲倦地朝各个方向无规则地蠕动。还有耳鸣，演绎着比周边海浪还要逼真的汪洋，那些折磨我多年的絮语在其中依然时隐时现，但我不该浪费精力为之气恼，我应该放松、尽力放松——因为至少，我对自己身体状况并无大碍这一点有些浅薄的自信，在我全身上下浮现出的、泛着柔和绿光的细密纹路隔绝了更惨痛的可能性，现在只要一点预期之外的心态波澜都会妨碍它们发挥作用。

　　驱魔人的制服绝不止规划外形与区别派系这么简单，衣服内有一层飞薄却关键的质料，用以绘制在各种特殊状况下维持驱魔人基本生命需求的符文，尤其体现在抵消物理伤害与简单治疗上。但我没有制服，支部从来不愿意把高昂的生产成本浪费在在成天巡逻博物馆的没用C级身上。

　　所以我还能怎么样呢？堆满卧室的符文图典、老爹留下的特制墨水、全身上下这么多白花花的皮肤……除了因专心准备，没注意到集合时间是在意料之外，这种程度的爆炸尚且在可以忽略不计的范畴内。

　　轻微脑震荡和皮外伤应该避免不了吧。毕竟刚才，我被冰块里的东西唬住的时候，站立的位置距离舱壁上突然启动的爆炸符文实在太近了——没有老爹那样的眼睛我怎么可能预先看到？我不是在注意那个偷偷潜回来的危险分子吗？

　　还是搞砸了啊……

　　“啪叽。”

　　“唔？”

　　一本书。

　　从一无所有的半空铅直坠落在面前，划过的轨迹中有至少三份完整的残影。

　　这是什么？

　　我稍微抬起下巴，想要稍微看清一些，却被更远一段距离之外的东西吸引去了注意力。

　　破碎的冰块。

　　视觉对准焦距的那一刻，耳鸣也神奇地随着某个尖啸而来的东西治愈……

　　电光石火般的切换，由松弛到杀气满溢，根本来不及询问身体的意见，我一把抄起眼前的书翻身向后挥去，正好嵌进那个东西大张着的嘴里，挡住那些恶心的口腔细节与扑面的寒气。

　　时间凝固，两颗标志性的犬牙缓慢有力地扎进书脊，大约四十公斤的重量压在持书的右手上，不知什么时候从云层中露出的月亮，顺着那东西的边缘拉伸出一道诗意的闪光，悄然探出的左手指向与书背相交的平面，用枪口轻轻压住——

　　“乒！”

　　顺着它的惯性抛投出去，它落在地上像一袋可燃垃圾（就外形而言确实更应该比作一条狗）。血肉礼花炸出的内容物整齐地撒了一地，战斗结束，时间继续正常流动。

　　喘气——身体没有完全适应突发的激烈运动，治疗符文的效力渐弱了。

　　书——几乎毫发无损，这种复古风格的装订方式很有派头呢。

　　手枪——枪口的符文转变为白色且呈现出另一种纹样，保险栓也转到了白色档位，这就是队长所说的杀伤模式啊，这也说明她们也遇到不得不下杀手的麻烦事咯？

　　情况……还能勉强称为乐观吧，该走了。

　　唔诶！？

　　刚刚站稳，强烈的异物感忽然从腹部发出警告，麻痹还没散去，我下意识伸手抚摸加以确认，然后再次触碰到这种粘稠湿滑的手感。

　　手指伸到眼前在月光下确认，甚至弯腰亲眼见证，都难以否认腹部出现的一大块暗红色污渍。

　　血啊……

　　全身的麻痹瞬间消散，剧烈的痛楚从腹部的伤口漫出翻搅每一根骨头，呼吸失去了必要平衡，原先还能勉强称作“乐观”的预期，立刻为此落进谷底。

　　开玩笑吧？

　　这个位置我明明有认真地画上防御符文的啊？这又是哪一出？不是她们联手欺负我的恶作剧吗？这是幻觉吧？会有这么严重吗？恶心的吸血鬼和炸轮船和S级任务真的有点过分了吧？或者现在的我难道在做恶梦吗？我知道了那个难受的睡姿真的要改掉是吧？快点回答啊！

　　啊啊啊啊！

　　我能看到货船残骸的阴影处还有另一只怪物，一爪子踏进清澈的月光下又触电一般收回，接着又毫无顾忌地整个探出黑暗，没有表情的脸上露出了微笑的褶皱，嘴角淌下一串沸腾的口水，在它的背后，还有更多密密麻麻的东西在攒动，发出同一种嘶鸣，像极了一群饥肠辘辘的鬣狗，应该闻到我身上血液妙不可言的香味了吧？

　　真是要命……

　　为什么……

　　为什么非得是我遇到这种事啊？……

　　“集中注意力！一只都不能放过！”

　　货船的残骸已回归寂静，躺在月光下形如一座城堡。而现在从城堡中源源不断喷涌着的，正是那些状貌扭曲、饥饿万分的孽裔。他们追逐着渴求已久的鲜活味道，无所顾忌地冲向小队搭建的临时防线，被密集的火舌贯穿颅骨与脊柱——宛如两股针锋相对的海浪，冰冷的肉身与滚烫的能量子弹相互吞噬着彼此，推进或撤回，短暂持平然后继续变化。

　　只是，假如从高空俯瞰这场较量，便足以看到战局正在向着某个不可逆转的血腥节点悄然挪移。

　　终于在一位队员因持续消耗灵质而晃神的瞬间，一只吸血猎兵忽然从难以预料的近距离窜了出来，透过脸上两颗弹孔足以一眼洞穿夜空一隅——它扑向那个疲惫的少女，伸长了獠牙——

　　挡在它面前的是帕弗尼。

　　依然凶悍且熟练，或者更应该描述为优雅且致命：顺着斜踢而出的一脚，从她的长靴底部探出一柄曲线妖娆的银亮刀刃，在空气中留下繁杂却又精巧的奇异轨迹，在这短暂的不到半秒的时间内一气呵成，本来近乎得逞的吸血猎兵被劈斩成了无数不规则的嵌着碎骨的肉块，然后立刻烧焦、粉碎、不复存在。没有任何其他人察觉到、哪怕是离危险最近的那个掉队少女，也只是揉揉太阳穴后又立刻投入了战斗。这场小插曲的最后遗存，只有帕弗尼跺脚收回刀刃时，发出了一道嘹亮的金属回音。

　　战线再次被推了回去。

　　“……被誉为驱魔人师祖的范海辛教授，在当众处决伯爵的那一天遭遇不明袭击，几近毙命，至今凶手身份仍然难以确认。所幸他被发现时尚有生命迹象留存，经过抢救奇迹生还，但随后，在他最后三年的光阴里，教授再没有直接参加任何一场魔物猎杀行动，而是倾尽心力组织各方力量，成立了今天IEO的雏形——驱魔人互助会……”

　　总是在奇怪的时候想起奇怪的事情呢。

　　我撞上一堵金属壁，集装箱还是仓库不清楚，反正在抖就是了，沾满血迹的手撑起身体的同时也留下清晰可辨的红掌印，或许这些记号能稍微引走一些吸血鬼的注意吧，但现在出血量这么大到底有几成作用呢？

　　好困……

　　说到底，这些都是我的责任吧？

　　从来不参加驱魔人的日常训练，在博物馆里打杂摸鱼，被逼急了参加S级的任务，还不肯坚守岗位跑去冒不必要的险，终于看到了不该看的东西，把船给炸了，现在生命垂危被一群恶心的怪物追着跑，真是咎由自取啊、真是再合适不过的结局了啊。

　　正因为总是一鼓作气地铤而走险吗？比起驱魔人更像一个无可救药的赌徒。

　　我都是为了谁才一直用这种方法活着的呢？

　　“你不必……”

　　住口！

　　突如其来的愤怒激起战意，再向全身逐渐疲软的灵质中注入亢奋的因子，我抬起胳膊，用持书的手护住枪管，朝几只急速靠近的吸血鬼打出满满一梭子弹——其中三只的脸着地刹车了，还有一只——趁它一跃而起的时候放低重心，抓住躯干顺势抛出去，稍作缓冲再开枪射杀，本来应该是这样。

　　然而——该死的然而——就在捉住它举过头顶的时候，手肘忽然浸入某种不真实的暖意急剧脱力，这个东西直接把全部体重掼在我身上，将我压倒。我竭力忍耐着接触到那些扭动不已的皮肤时的呕吐感，纠缠中仍然矫健地调整出剪刀脚——就像在船上对警卫做过的那样——扣住它的脖子，然后翻转，坐起身抬手瞄准。

　　瞄准……

　　视野固定的刹那，眼中的全部景象从其自身之中抖出一层幻影，就像是一直在脑中搅拌的汤勺不留意洒出的水花；我发现此时扳机居然如铁块一般坚固，根本不能为失去力量的右手扣动。

　　那个东西仍在努力把脑袋掰过来，脊椎咔哒作响，怕是已经自顾自扭断了吧。

　　我能清楚地感到一颗泛黄发臭的牙齿已经抵住了小腿肚紧绷的肌肉。

　　“啊啊啊啊啊——！！”

　　绝望的高吼，完全不像是我自己的声音；昏聩中浮现一枚孤独的理智的气泡，呼吸都为之陷入停顿，枪口终于蹿出了迟到的火花……

　　结束了。

　　松开尸首，短时间内飙高的肾上腺素立刻着手收取它昂贵的租金，每根神经都在阵痛，月光、码头、我的存在，一切本应熟悉却又完全不熟悉的东西飞快地逃离又攒动聚拢。

　　“……1480年11月25日，范海辛教授离世的当天，他在笔记本上留下了最后的文字记载，学者推测，这段文字的内容正是关于当初那个身份成谜的袭击者……”

　　说真的，我真的“无论如何也要好好活下去”了吗？到底也只是扭曲地自作清高地装作一如往常地满不在乎把。

　　“……嗨呀好气啊，一点人缘都没有的瞿千羽大小姐居然还质疑起我的能耐来啦？……”

　　是啊没错啊，就是没人喜欢我我又能怎么样？我就是一个异类又怎么样？

　　这就代表可以心安理得地拒绝整个世界继续浑浑噩噩地，作为一个没用的C级过下去吗？

　　真是厉害啊千羽大小姐。

　　“你那是什么眼神？这么简单的工作给级别最低的你不是正合适吗？”

　　又不愿意被等级稍微高一点就飞扬跋扈的人看不起，又以“他们的世界根本不适合我”作为理由继续逃避，还有谁愿意一直看着这垃圾一样的我呢？

　　爸爸他……已经不会再回来了啊……

　　“你不必……”

　　对、就是这样，你说的没错只是我一直不愿意承认而已——说出来吧！没有必要再隐瞒了。既然这已经是苦海最后的关头，已经没有什么不值得坦诚了吧。

　　“你不必存在。”

　　那斩钉截铁，漠不关心的腔调，锋利无比地把记忆割开了。

　　眼睛里有种波纹在浮动，温热的液体从脸上下坠到撑着地面的手上与压在掌底的书上，不是血，是某种透明的、更让人感到耻辱的东西。

　　嘶哑的低吠一点一点清晰起来，这次大概有两只、三只、或者更多，可我已经完全控制不了自己的手脚，筋疲力尽，灵质胡乱流动，没有任何再反抗的余地了。

　　把自己的人生过成这副德行，已经没有脸面再活下去了吧……

　　接下来即将发生的凄惨场景……真的就是我的归宿吗……

　　拜托了、

　　无论是谁、

　　救救我吧……

　　后日谈

　　“警告：适配者生命状态已濒临极限。”

　　“废弃观察进程，契约强制生成。”

　　“阻碍：适配者精神状态不稳定。”

　　“再定义为：不成熟。”

　　“调用适配者使魔作为补充。”

　　“具体方案确定：非定向召唤。”

　　“附近条件检索…适配者腺液样本与吸血鬼裔生物腺液样本获得。”

　　“召唤媒介输入中…”

　　“召唤对象坐标已捕捉。”

　　“契约构成…完毕。”

　　“阻碍：召唤对象并不存在于本位面。”

　　“具体方案确定：张开孔隙——”