“不知道他现在是男是女……”

　　艾因一声不吭地走过拐角，对背后的闲言碎语置若罔闻。他在一扇门前站定，抬手敲了两下门。

　　没有回应。门并未上锁，在艾因的推动下，轻轻地敞开。

　　“大师，我要出发了。”艾因的影子被走廊里的光拉长，像锥子一样刺向摇椅的靠背。

　　这是一间阴暗狭小的卧室，木地板发脆开裂，墙纸打卷剥落，只有壁炉里跳动的火焰和木柴发出的噼啪声证明这里还在使用中。卧室的主人面朝壁炉缩在摇椅里，盖在身上的毛毯仿佛重如千钧，压得他无法起身。

　　艾因不知道对方是否醒着，更不知道对方是否听到了他的话。他也无所谓。他只是习惯性地来道个别而已，接下来他就该默默地退出去再把门关上了，就和以往一样。

　　“你要去找索莱尔的龙？”沧桑的声音透过椅背传来，犹如即将燃尽的木炭在轻触下碎裂。

　　艾因抓着门把手，僵在原地。他不知道为什么时隔许久，大师又愿意与他对话了。

　　“大师”这个称呼并不是出于艾因的独断专行，而是因为摇椅上的人是真正的大师——在屠龙领域。大师是逐龙会史上战功最显赫的成员，在积极参与驱逐活动的同时，还作为师父教育了几乎一整代的逐龙会晚辈，直到他在龙域里遭遇事故而下肢瘫痪。

　　艾因成为他的最后一个徒弟时，他已经在摇椅里度过了许多年。那时他还在发挥余热，口头上的指导也让年轻人受益良多。他特别看好艾因的前途，认为这个徒弟有着超越一般猎龙人的潜力。但随着艾因的成长，行动成功的次数越来越多，他竟不愿再和艾因提起龙的事情，并且日益沉默寡言。

　　后来逐龙会购置这幢老旧大宅的时候，出于对大师的敬意，让他优先选择房间，而他选择了一间最小最偏的。徒弟们为他安装壁炉，更换墙纸，希望他能安享晚年。他却拒绝了此后的一切优待——拒绝照顾，拒绝修缮房间，拒绝让人猜到他会不会吃送来的饭菜，也拒绝让人知道他在夜深人静时是如何爬上床的——任由自己在这个最不起眼的房间里腐朽。

　　“是的，大师。”艾因回答。他走到窗前，作势要把窗帘拉开。

　　“你应该等你的同伴养好伤。”木炭再次碎裂。

　　“他们可以留在这里养伤，”艾因保持着抓窗帘的姿势，“我一个人去就够了。”

　　“弗尔维亚来打听过情报。”

　　“是，我知道。但那又如何？以前是被他阻挡过几次，但不会每次都……”

　　“燃烧药剂！”木炭突然发出猛烈的爆响，打断了艾因的话，“你用过多少了？”

　　艾因恍然大悟，把手从窗帘上拿了下来。......