……

　　距离新勇者小队出发，已经过去一个多小时了。从远处的小山路上，此刻正缓缓走来一匹白马。

　　“呸……呸……”

　　不知为何，马上那一高一矮两个身影时不时还在作咳嗽喷吐状。

　　“早知道那湖水里有那么多泥沙，我就不会灌一大口到自己嘴里了。害得现在自己嘴里的泥沙，比刚才被甜橙弄倒在掉地上时吃进的还要多。”

　　比自己身后那个少年略高一头的女孩，除了时不时地吐口水外，也没停止她的抱怨。

　　“可你从刚才已经吐到现在了，难道还没吐干净吗？”

　　“那还不是你害的，要不是你的嘴正对着我！”

　　“什么啊，明明是你突然朝着我的方向扑过来，而且我从来都没想过，我的第一次居然会被一个汉子给……”

　　路边的野菊也如同说好的一般，在雨后清晰的空气中竞相开放，偶尔经过的1,2个以当地农民，正以异样的眼神看着马上那一大一小两个外乡人。这让还想朝着路边吐口水的勇者，暂时也不好意思再从喉咙里发出声响。

　　“我说，蕾娜。我总觉得，今年的野菊开的特别早，往年的时候我从村里出发，到海德拉姆斯的路上，从没见过会有菊花在这个季节开放的。”

　　“别问我了，我又不是本地人，花期什么的你还是去问植物学家吧。”

　　也许是觉得有些后悔收下了这个对自己并没什么用途的队友，蕾娜和他的共同话题领域并不一致，又或许她是觉得，自己现在和那样一个男孩同坐在一匹马上，再加上两人之间亲密的对话，也许外人真会以为他们之间是某种“特定”的关系。

　　“什么，连身为见多识广的勇者你都不知道吗？”

　　“勇者又不是全能新的天才，身为勇者的我们一般只收集对对抗魔军有用的知识。”

　　蕾娜没好气得回答着她身后的那名少年，同时，他也在心里暗想：那种知识，除非那些脑容量大得惊人的家伙，比如队里的圣徒或者法师一类才会去研究吧。

　　“说到魔军，我倒是想到了一个可能，如果这里附近的花期混乱，也许也是和魔军的入侵有关吧！明明在魔军入侵前，我们村附近的气候一向都是很固定的，也从来没出现过像盛夏现在这样反季节的花卉开放。你说对吗，蕾娜？蕾娜姐姐？”

　　“我说过，别叫我姐姐！”

　　在不耐烦的蕾娜缰绳牵扯下，甜橙骤然停下了脚步。

　　“拜客，你到底要我说几遍才能懂我的意思？首先，在明确我们已经是队友的关系下，我希望所有队友都能用平等的称呼来对待。再者，既然我现在是这个小队的队长，那你也应该称呼我蕾娜队长比较合适。至于什么‘姐姐’之类的称呼，除非是有人对我的身份起了疑心，不然你也不用显得那么亲密的口气来说啊！”

　　蕾娜强忍着不悦，再次向身后的少年解释了一遍。

　　“唔……”

　　但见身后的费切尔又不敢作声，她突然觉得自己刚才的论调过于“强势”了，害得那个初出茅庐的少年有些无法接受。仔细回想起来，谁都有经验欠缺的时候。对比以前的自己，似乎当年的自己也比他好不到哪里去呢。

　　“是，是的，蕾娜队长。”过了许久，费切尔才用蚊子叫的声音，在蕾娜身后小声答复了她。

　　“大声点，你现在的样子，一点都不像是准备成为勇者的男人！”

　　“是！蕾娜队长！”

　　“嗯，这还差不多。”

　　在听闻身后的费切尔那大声疾呼的回答后，蕾娜这才放下了心。当甜橙再次向前迈出步子时，蕾娜却继续陷入了对以前自己经历的回想中。

　　还记得当年，他作为联军新兵刚被应招入伍时，和他在一个寝室的学员，个个身材都比他高大且强壮。没人会注意到他这个小个子，他也因此总被他们寝室的老大强迫称呼“队长大人”并时不时遭受欺凌和捉弄，但他并没有抱怨和气。就在他以勇者学员班年纪第一的成绩毕业后，他却出人意料得立即就离开了学院打算做一名“自由勇者”，直到他遇到那个改变他一生的那个女神为止……

　　“队长，队长大人！”

　　直到身后再次响起费切尔的呼唤声，这才将蕾娜从回忆中再次拉了回来。

　　“我说拜客，一般来说，叫了队长就不用再后面加上‘大人’两字，你语文到底是谁教的啊？”

　　“啊，可是这是我们本地对有公职者的尊称，无论是什么职业，我们本地都这么称呼他们的。”

　　至此，刚刚教训完费切尔的蕾娜，不得不伸手捂住额头烦恼起来。

　　“嘛……算了。”

　　但才过了不到10秒，蕾娜又恢复了常态。

　　“好吧。”

　　她再次拉紧了甜橙的缰绳，防止它没事左右乱晃。

　　“其实，我之前也仔细想过。队长这个称呼虽然不错，但要是平时也让你那么正式得称呼我，也许别人反而会觉得奇怪，你以后干脆还是直接叫我蕾娜算了吧。”

　　“疑？怎么，不用加尊称了，这样真的可以吗？”

　　“是的，从今以后，如果没什么特殊情况，你只要叫我的化名就行了。”

　　“可在我心目中的那个最强勇者所在，如果对其直呼其名，那样我总觉得对您有些不尊重啊。”

　　“别再犹犹豫豫的，拜客。听从命令！”

　　“额是，队长！”

　　费切尔在听闻蕾娜的“命令”后，不由得兴奋起来，并抱紧了她的后背。

　　“喂，你的手是不是抬太高了！”

　　在感觉到费切尔的手，从侧腹部移到自己腋下后，蕾娜突然感到一阵莫名的紧张。

　　“你是不是故意的，拜客？”

　　“抱，抱歉蕾娜！”

　　蕾娜略带不满地回头质问了费切尔一句，费切尔赶紧将他抱着蕾娜那双手给彻底放开了。

　　“但是，蕾娜你不是一直认为自己是个男性勇者吧。既然是男人的话，那刚才我的手放在你那里话，又有什么关系呢？

　　“这个……”

　　对于少年费切尔的这个反问，即使身为曾今久经沙场的勇者，一时半会居然也没法给出正面解答！

　　是啊……

　　照理说，身为曾今艾尔玛大陆最强勇者团的男性勇者队长，的确应该在行动中无视刚才身后的那个少年的行为。可不知为何，蕾娜此时就是感觉不能让他的手再往上抬起来，即使她知道，费切尔并不是故意那样。

　　“你到底是有多害怕骑马啊，拜客。再怎么说，甜橙的速度也不快啊。”

　　“可是人家的确是第一次骑马，总还是有点害怕的啊。”

　　“就算话是那么说，你也不用抱我抱得那么紧啊。疑？等等……什么！难道你从小到大，连马都没骑过吗？”

　　蕾娜此时露出一种不可思议的神情。

　　因为据她所知，他们现在所在地，是隶属王国畜牧业最发达的真理郡，一直以生产骏马和肥美的牛羊著称。此外，多样的草种和广阔的平原，让他们郡成为了联军战马来源的不二选择。

　　“嗯，坐马车算吗？”

　　“那~肯定不算啦。”

　　“哦，那么说的话，今天的确是第一次坐。”

　　昏……

　　蕾娜顿时有种快要厥倒的感觉。

　　没想到这个从乡下来的小屁孩，居然真的连马都没骑过。因此，赶在气氛变得更怪异前，蕾娜再次将马停了下来。

　　“好吧，那么这次我先姑且算你是无意的。但骑术的基本规矩你还是得遵守，特别给我记住第一条，在骑在别人身后时千万别让手乱摸！特别是新手，如果坐着觉得害怕，那他可以抱住前面骑者人的腰部，但绝对不要整个人都靠上去，那样马匹也会感觉到骑者的压力而跟着紧张。另外，更不要把手从后面勾住前面骑手是胸和肩膀，那样除了会阻碍骑手驾驭马匹，造成马匹对行进方向判断失误。最后，你刚才那样子，也会被别人视作胆小鬼的象征。我想拜客你一定不想让别人称呼你为‘胆小鬼拜客’吧。”

　　伴随着蕾娜的教诲，甜橙从新迈起步子来。

　　“当……当然不想了，我会遵守您的教导，以后努力学习骑术的。”

　　“嗯……那好吧。”

　　距离海德拉姆斯首府还有：

　　20公里

　　就在他们对话的间隙，他们刚刚经过一块刻有海德拉姆斯邦近郊的里程木牌。随着他们的一路骑行，乡间的土路式样也逐渐开始浮现出由铺路石构成的硬质路面，也不时有马车开始从路上疾驰而过。

　　“话说，费切尔。你知不知道，这里附近的花都是什么品种吗？”

　　“是什么品种啊？这个……嘿嘿，老实说。别看我是从小在乡村长大的，但要让我具体识别是什么种类，也是个不小的难题呢！”

　　“难道连你这样的本地人都不认识那些花吗？”

　　蕾娜在疑惑之余又回想起，以前在他刚组建勇者小队的时候，有几位也是出身乡村的恢复系魔导师，他们对自然特别是植物的学时简直超乎他的想象。包括那些还未被魔军腐化和以及腐化的植物，他们每发现一种都会详细记录它们的产地特征，以方便后续为联军开发新的合成药剂或者作为新魔法的素材，是相当靠谱的法系职业兼医师。

　　“其实，要说不知道，那也不对。我只记得这里附近最常见的一种花，一直以来我们都把那些沿路盛开的，带点黄色，花瓣形如刀剑的花称为‘野牧菊’。”

　　“野牧菊？”

　　“对，或者说他们还有另一个名字‘延误菊’，因为我们这里本地产的菊花，所散发出的芳香，会让沿路的牛马等家畜抵挡不住，转而掉头或者停下脚步吃上很久的。

　　“是这样啊……”

　　勇者蕾娜这才回想起，怪不得在上路后不久，他的宝贝甜橙一路上似乎都心不在焉左顾右盼的。原来是这路边野菊的作用！也许，那些野菊就如同猫薄荷那样，会对某些特定生物产生成瘾和致幻作用吧。

　　“但可别小看我家的甜橙，它可是经过训练的……喂！甜橙，你要干嘛？”偏偏还没等蕾娜得意得表扬完她的爱驹，甜橙它也开始逐渐偏离了原来的路径，开始朝着路边那一排开得纷繁灿烂的野牧菊丛走去。

　　“快给我走啊，你这家伙难道是皮又痒了吗？倒是动一动啊！”

　　哭笑不得的蕾娜见任何说教对甜橙都无效后，顿时显得尴尬无比。

　　“看我说的吧，基本上没有任何家畜能抵挡得住这路边野菊的香味。”

　　“好吧，好吧，算你说对了！”

　　野菊彻底放弃了对它那“爱驹”期望的蕾娜，从它背上滑落下来，试图研究它所吃的那种“延误菊”到底有什么特别之处。

　　“让一让，让一让！”

　　突然间，一列疾驰而过的马车差点从侧面撞到蕾娜，那是辆满载的马车，车上还用粗麻布包裹得严严实实的。

　　“刚才那是联军的补给车队吗？好像很厉害的样子！”

　　眼看着那一列由4匹烈马所牵引的货车从路上疾驰而过，费切尔首先注意的居然还不是蕾娜，而是挂在货车后方的那块，印有联军标志“白银三角”的步兵盾牌。

　　“靠！以为挂个盾牌就了不起吗，要不是吾现在如此贫弱无力。如果让我回复本来的名目，我一定要让你们尝到皇刃的威力，看你们以后还敢不敢超载了！”

　　但当她将背后那把，被布包得严实的长剑取下不久，马车早就消失在滚滚烟尘之中。

　　“嗽……”

　　由于车速过快，马车在经过半土路时，扬起的灰尘也让费切尔咳嗽个不停。见马车早已走远，气不打一处来的蕾娜，也只得将长剑重新放回背后。

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　　与此同时，在蕾娜刚经过的那辆马车上，两个坐在车夫位置，身穿修士服的赶车僧侣，却在交头接耳。

　　“刚才那个女人真是笨蛋，差点就撞到了教主大人最贵重的货物。”

　　“专心驾你的车，要不然再有下次的话，我们恐怕也会想前夜那个倒霉蛋那样，被教主给抽干灵魂喂食魔军了吧。对了，你注意到了没有，刚才那两个是本地人吗？”

　　“那个，我没怎么在意，你觉得呢？”

　　“不，也许是我错觉吧，总觉得那个女人身上有着一股让人抵触的气息。”

　　之后，那辆疾驰的马车，在经过一条岔路后，居然径直朝向了一座设置河流边的码头疾驰而去。

　　“以阿克希多的名义，请承载起我们的罪孽吧！”

　　随着牵引的烈马持续飞奔，整辆马车毫无减速的意思，直接从码头上飞进了河中！但就在烈马的马蹄接触到湖水的那一刹那，仿佛是踩在了柔软的草坪上一般，整辆马车并没如预想得一般跌进河中。相反，如同两块相反的磁铁般的，车轮在即将接触到水面的一瞬间，如履平地般得悬浮在了河面上，并继续疾驰着！而那几匹负责拉扯的烈马，似乎也早已适应了这样的“奇迹”，大声嘶鸣着以更快的速度，沿着河道继续朝着远方奔去。伴随着烈烈寒风，车轮所到之处，也在河面上留下了一道清晰的冰冻车辙。寒风吹拂过河边，让那一路沿河而生，都不曾让人停下赏识的野花草上，也在瞬间结满了冰晶。