“好疼……”

　　奥兹脱下了被灰尘弄脏的外衣，坐在一级石阶上，身上的伤还不时传来阵阵痛楚。

　　看着手腕处被打的淤青，以及长期练习挥枪在掌心留下的茧子，回想起往日的艰辛，然后无奈地摇了摇头。

　　“果然还是不行么……”

　　比试结束后，尤里欧就被上位骑士直接带走了。

　　奥兹自己一个人躲了起来，想要让不甘的心平静下来，于是选择了这里——

　　位于商都最中央的钟塔的顶层，阳光从指针的缝隙中斜着透进来，带着一股蒸熟谷子的气味。

　　因为是完全由机械驱动的，除了有守钟人每隔半月进行一次清扫外都是锁着的，很久以前奥兹就搞到了铁栅栏的钥匙，这里就成了奥兹秘密基地一样的存在。

　　不知不觉就到了正午。

　　秋风拂面，钟声长鸣，因为战斗消耗了很多体力，肚子也有些支撑不住了，发出了“咕～咕～”警报声。

　　“原来你躲在这里啊！”

　　完全没有任何征兆的，从背后突然传来的声音把奥兹吓了一跳，转头看去，一个头戴楔形帽，身穿开领宽肩裙的少女站在了他的面前，

　　在她肩上，一只头顶有一撮黄毛的白色小猫弓着腰，突然后腿一蹬，飞扑到了奥兹脸上，尖尖的爪子乱挠一通。

　　事出突然，奥兹一下子栽倒在了地上。

　　“呜啊!不要总是偷袭啊!”

　　“嘻嘻……因为阿兹你颓废的样子很让人来气嘛，这边这边，猫先生好乖。”

　　“猫先生”是那只小公猫的名字。

　　少女放下手里提的藤篮，弯下腰招呼小猫到自己怀里。

　　他一直就很擅长隐藏自己的气息，因此奥兹没少被这样吓到。

　　一头秀发于阳光下泛起栗色的光泽，容貌讨人喜欢，身材娇小而纤瘦，因为胸部没什么起伏的缘故，并没有穿胸衣。

　　小猫躺在少女怀里，撒娇似的用爪子扒着她的衣领。

　　奥兹在心里暗骂这只色猫，眼神有意无意地躲避着她领口隐隐约约露出的雪白肌肤，嘴上应付道。

　　“谁颓废了啊?再说，我也没有躲起来，我一般待在哪儿，艾琳你应该是最清楚不过了吧……”

　　名为艾琳的少女是奥兹的另一位青梅竹马。

　　奥兹、艾琳和尤里欧，三个人都是在修道院长大的孤儿，艾琳虽然是年纪最小的那个，但平日里说话做事都像两人的姐姐一样。

　　奥兹的父母据说都是商人，在他很小的时候欠了债就失踪了，在贫民窟生活过一段时间，后来才被修道院收留；尤里欧在很小的时候来到这个城市，原本有一个扶养他的爷爷，在他只有六岁的时候去世了；至于艾琳，身世就有些悲惨了，听说在她还很小的时候，被一伙丧心病狂的憎神者闯进家里杀死了父母，骑士团发现的时候她正躲在壁橱里，失去了之前的记忆。

　　因为有着这种身世，和时不时头脑发热的奥兹相比，艾琳是个有着与年龄不符成熟感的女孩子。

　　哦，对了，还有那只小猫，是艾琳前一阵在小巷里发现的，大概是被粗心的母亲弄丢了，艾琳就把它养了起来。

　　总之都是不幸的孩子。

　　两个人静静坐在自鸣钟下的台阶上，艾琳把篮子轻轻放在地上，掀开盖着的米黄色格子方巾，一股甜甜的香气就飘散了出来。

　　艾琳没到觉醒天职的年纪，给青梅竹马送午饭便是她的日常，今天的菜单要比往常丰盛一点：半条需要费很大力气锯下来吃的棍状面包，沙拉里面有莴苣、南瓜、蛋以及奥兹喜欢的盐渍鱼干，值得庆贺的是还有一小罐蜂蜜。

　　这种琥珀色的液体价格不菲，拳头大的一小罐就要五十珂尔以上，足足花掉艾琳在鱼市帮工好几日的工资，不得不省着吃。

　　奥兹拎起一条鱼干喂给了猫先生，把它赶走，自己则是把硬邦邦的面包塞进嘴里就着沙拉咀嚼起来。

　　“阿兹，你……”

　　艾琳一边从小心翼翼从罐子里舀出限额的量，一边问道。

　　“你去参加骑士团的选拔了吧?”

　　“呜诶!?……没……并没有……”

　　他显然没有意识到，开头的一声悲鸣已经把自己完全出卖了。

　　“那你身上的伤是怎么回事？难道说又捡起老本行，顺手牵羊被人家揍了?”

　　“我早就洗手不干了！这伤是在和尤里欧的对决上……”

　　说出去的话想要收回可就难了。

　　“果然呢。”

　　艾琳的脸上露出了令人胆寒的笑容，不过很快就舒展开来，继续在面包上均匀地涂上蜂蜜。

　　“……瞒着你们参加选拔是我不对啦，受伤也是我自不量力，和尤里欧无关，要怎么惩罚都行，所以……”

　　“我不会告诉玛格丽特修女的，你的真正目的是这个吧?真是的……阿尤可比你让人放心多了。”

　　“但是，他把咱们抛下了啊……”

　　奥兹知道自己说了不该说的话，就安慰艾琳说

　　“咳咳，他一定也有不得不这样做的理由吧，不过没关系，我是不会离开艾琳的。”

　　少女的脸突然泛起红晕，连忙把脸偏过去，努力掩盖住笑意，手在篮子里摸索了一阵。

　　“嘿!”

　　奥兹的嘴突然被什么东西强行塞上，说不出话来，酸酸甜甜的汁液流入嘴中，在味蕾上盛绽。

　　那是一颗红透了的番茄，虽然现在早已过了番茄的收获季，但这一颗却格外的新鲜，像是刚摘下来的。

　　将番茄三口解决之后，用衣袖随便擦了擦嘴角。

　　“意外的好吃诶……这个。”

　　“是吧？这是我帮副食店老板算账之后的酬劳，都是刚摘下来新鲜的好货，等一下拿去分给修道院的孩子们，吃完它赶快把伤养好。”

　　“瞭解瞭解。”

　　猫先生突然钻进了篮子里，大概是把番茄当成了毛线球，艾琳娇嗔着揪住脖子把它拎了出来。

　　印象中自己这个青梅竹马的少女无论是烹饪、裁缝还是清扫都很精通，数学和待客能力也算拿手，市场和商店街的店主们大多认得艾琳，因为她工作一向很认真。

　　艾琳还没有觉醒天职，不过怎么想都应该是“女仆”、“女执事”之类的，以后很有希望留在修道院里工作。

　　“那么，今后打算怎么办呢？”

　　“……今后?”

　　“是啊，阿兹总是要找一份工作吧?中央圣殿的骑士团不行的话，一定有其他地方适合。”

　　艾琳狐疑的目光投在奥兹那张茫然的脸上。

　　“该不会从没想过?”

　　“啊……嗯……”

　　“真是的……如果没记错的话，阿兹觉醒的天职是商业系吧?”

　　商业系最基本的天职是【商人】，擅长“讲价”、“估价”、“拍卖”等技能，因为在阿尔玛托兰觉醒商业系的人数远超过其它系别，所以不怎么受重视。

　　总而言之，商业系就是平凡的代名词。

　　“那种天职我才不想要!”

　　“为什么这么想?”

　　“因为……你看，成为商人的话，不就止步不前了吗？一直以来都要被艾琳照顾，被尤里欧保护，我也想变得强大啊!要是能变得再可靠一点，就能为你们做些什么了……”

　　没错，自己想要保护眼前这个女孩，奥兹确信，是艾琳的温柔拯救了他——一个曾经孤独、厌世的流浪少年，让他品尝到了有家人的感觉。

　　那怕牺牲性命也要回报这份恩情。

　　“噗……阿兹……是想要保护我吗？”

　　“为什么要笑啊，明明光是说出来就用了很大的勇气……”

　　艾琳擦了擦眼角溢出来的透明液体，收敛了笑容。

　　“抱歉抱歉，对了，我现在正好需要阿兹的保护呢，要来吗？”

　　奥兹没想到艾琳会这么问，但还是毫不犹豫地说。

　　“当……当然，交给我吧!”