在帝国的时代，吸血鬼们为了远征修建了许多道路，以方便他们的奴隶军团移动。这些大道连接各个行省，也常常被用于贸易。

　　一些聪明的长官开始在各自的地盘上设置路卡，征收过路费，直到帝国崩坏之后，接手了这些土地的人类领主们也在沿用同样的伎俩，直至今日，成为一种历史悠久的传统。

　　可是这些领主却并不花心思去维护这些古老的道路，任由它们磨损。他们并不担心这会减少他们的收入，因为商人和旅行者必须要沿路走，这些人不可能冒着极大的风险穿越森林，除非他们想在错综复杂的森林里迷路，或是和野兽共眠。

　　帝国的大道尽管破旧，但还可堪一用。事实上大道的数量相对较少，并且只连接当时的重要城镇，更多的则是出于自发或其他意图修理出来的泥土小路。

　　行驶在这些无人管理的路上，免不了要遭受颠簸的折磨，人们无论怎样也无法适应。

　　吟游诗人的琴声早已停歇，因为他自己也快要被折磨得发疯。

　　“那些横征暴敛的人为什么就不肯出一点钱来修修这些路？”他抓着头发怒吼道，“他们连一个路过的行人都要征收过路费！”

　　兰莉娅本想趁机夸耀一番帝国的执政官要为这些道路负责，但及时忍住了。

　　“也行他们并不需要走路。”莱雅略带笑意地说。

　　马夫的小儿子随即接话。

　　“就算他们只骑马外出，也会在马背上被颠得把内脏全吐出来。”

　　“那样怪恶心的。”拉尔夫稍微平静了一些，“只是想到他们也会成这副狼狈的模样，我的心情就好了很多。”

　　“在这糟糕的地方，人人平等。”

　　一直沉默不语的奇怪旅人幽幽地开口，把他们吓了一跳，因为就在他话音刚落的时候，车上的所有人被一股强大的力量推动，脸砸到了眼前的木箱上。

　　“真是活见鬼了。”马夫骂骂咧咧地从前面跳下去查看，“车轮陷进去了。”

　　车上的人们听到他的话，跟着跳下来，所有人都踩到泥坑上，一起合力推动马车，马夫的大儿子则抽动马鞭，一边叫唤着。

　　“快走，快走，加把劲——”

　　两匹瘦弱的棕马用尽全力拉动沉重的马车，马夫在陷入泥坑的车轮前垫了一块板子，随后也加入了推车的队伍。

　　“一二，三——”

　　所有人齐心协力，将马车推出泥潭，但他们还没来得及庆贺便发现自己正身处另一个泥潭。

　　“我确实听见有马车经过的声音。”

　　正说着，一个穿着破旧衣服的男人从树林中走出来，跟在他身后的还有四五个人。他们看到马车的瞬......