果州西去十余里，有大方山和小方山（今嘉陵西兴镇境内），二山相连，相距三里许。大方山顶，在唐朝时期，建有玉虚观，山腰天生一穴，可通山麓，名曰雪洞，深不可测，向为仙人所居，俗称仙洞，被道教称为第三洞天。小方山顶，在后魏时期，建有老君观，观侧崖岩凿有老君坐像及二侍者，皆高丈余。老君观后有乳泉崖，俗称神水。山下有个名叫谢自然的小姑娘，自幼聪颖，不食荤肉，常去观中玩耍。其父谢寰举孝廉，任果州从事，母胥氏乃县中望族；其妹谢自柔，小自然两岁。谢自然七岁时体弱多病，母亲叫她随道姑越惠修行。她哭别母亲，自此住在老君观中不愿下山，常饮观后滴乳泉之水。后在大方山古洞（谢仙石室）和金泉山朝阳洞修道，日诵老子《道德经》。谢自然修道多年，唐玄宗开元年间离开故乡，游历道教名山，访师问道。遂去到东海，欲过海赴蓬莱仙山寻师学道。船行海上，飘至一山，遇一白发老人对她说道：“蓬莱隔海有弱水三千里，鸿毛不浮，非舟楫可行，非飞仙无以到。你是一个凡人，哪能去得呢？浙江天台山有个司马承祯，隐居玉霄峰，很有道术，何不跟他去学道啊。”谢自然听了老者的话，便去......