中国佛教源远流长，早在西汉哀帝（刘欣）元寿元年（公元前2年），由古代丝绸之路传入中国内地。后在东汉永平年间，明帝刘庄夜梦神人，身有金色，项有日光，飞至殿前。晨问群臣，所梦为何神？大臣傅毅奏道：“天竺有得道者，号曰佛，轻举能飞。其神名叫释迦牟尼（意为释迦族的圣人）。他是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的一个王子，名乔达摩·悉达多。他19岁始多次出游，29岁时离家寻道，35岁成道，传教说法45年，80岁圆寂。他认为人世间充满忧愁和痛苦（苦谛），招感这些痛苦的是欲望和烦恼（集谛），要想解脱苦果，只有断除烦恼业因，达到寂（熄）灭为乐的涅槃境界（灭谛），而要达到涅槃境界，就必须修道（道谛）。必须依遵经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，断除烦恼，即可成佛。皇上所梦，定是此神。”明帝听后大悦，遂于永平七年（公元64年）春，派遣使臣蔡愔等人去天竺取经。永平十年，迎请印度僧人迦叶摩腾和竺法兰二人来华传经，使者用白马驮载经书及佛像而归洛阳，次年在此修建白马寺。二僧圆寂后亦葬于此，古迹至今尚存。后经三国两晋......