西充多山，人少地广，主产水稻、小麦、红苕、玉米、棉花、柑橘、蚕桑、海椒。在漫长的封建社会里，百亩之地，分属数姓，势必不能割地筑塘，蓄水灌田，常有伏旱秋涝之灾。暴雨发则沟浍盈，泛溢横流；天旱时，无水灌田，禾苗枯死，常闹旱灾。农民贫苦，常以红苕充饥，俗称“苕国”。清朝时期，朝廷敕令地方修建粮仓，储粮备荒。据光绪二年（1876年）的《西充县志·建置》篇记载：“常平仓在县署后，额谷合监仓共四千六百四十石（十斗为一石）。咸丰年间，奉文粜变价解司三千五百八十四石，现存京斗谷一千零五十六石。社仓，在县署后，存京斗谷一万零六百四十七石；济仓，置田大处，岁纳京斗谷一百五十二石五斗，现有京斗谷二千四百四十六石六斗。”

　　清嘉庆二十五年（1820年），西充知县袁诗燕（江西崇仁县人），在县城北街修建养济院，以收养孤独贫困的人，不久就废弃了。清光绪元年（1875年）春，高培谷（贵州贵筑县人）任西充知县，恰值春荒青黄不接之际。百姓缺粮，四处告贷，或在富裕之家，高利借粮充饥，秋收后，连本带利，归还富人。孤独无依的人，无处借粮......