我国古人有个习俗，常于春秋两季在水滨举行祓禊之祭，以消除不祥，谓之修禊。春季在阴历三月初三日上巳修禊，谓之“春禊”；秋季在阴历七月十四日临水祓祭，谓之“秋禊”，而上巳修禊尤为流行。文人学士们，常在春禊之日，集会于环曲的水渠旁，为流杯曲水之饮。在上流放置酒杯，任其顺流而下，停在谁的面前，谁就取饮，咏诗一首，叫做“流觞”或“流杯”。自古以来，最著名的要数晋朝王羲之等文人，在会稽山阴（今浙江绍兴市）举行的春禊流杯咏诗的事。晋穆帝永和九年（353年）三月三日，王羲之与当时的名士谢安、孙绰、郗昙、魏滂及王家子弟凝之、涣之、献之等四十一人，宴集于兰亭（今绍兴市郊），饮酒赋诗，各抒胸怀。王羲之为诸家之诗作序，名之曰《兰亭集序》，首段文曰：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。......