崇祯十七年（1644年）三月，李自成攻克北京城，明朝最后一个皇帝朱由检被迫自杀，不久清军攻进北京，李自成逃奔西安。明朝灭亡后，明朝的残余力量在南方建立了南明政权，即福王朱由崧的弘光政权、唐王朱聿键的隆武政权、桂王朱由榔的永历政权、韩王朱本铉的定武政权，前后经历十八年，方告结束。崇祯十七年四月，凤阳总督马士英把朱由崧迎接到南京，五月即位称帝，年号弘光，任史可法为兵部尚书，高弘图为户部尚书，马士英为大学士，依旧掌管凤阳军务，派史可法督师江北，防御清军。顺治二年（1645年）四月，史可法在扬州兵败，被清军杀害，王应熊（四川巴县人）继任兵部尚书，总督四川、湖北、云南、贵州四省军务。这年五月，清兵攻克南京，朱由崧被俘，遣送至北京。六月，南安伯郑芝龙（郑成功的父亲）等人，拥戴朱聿键在抗州即位称帝，年号隆武，实权掌握在郑芝龙手中。次年（1646年）八月，隆武政权被清兵破灭，朱聿键被俘，死于福州，郑芝龙兵败降清，后被清廷所杀。十一月，两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜与明朝老臣吕大器等人合谋，将桂王朱由榔从梧州（今广......