与其庸人自扰，不如携佳人共赏大好河山。

　　——宋朝然

　　世间男子千万，他不出众，亦不凡人。惟一身与生俱来的孤高淡然，让人欲罢不能。

　　——夏步柯

　　芸芸众生，明枪暗箭，防不胜防。朝堂内外，有一份真心，不论善良与否，足矣。

　　——宋寻陌

　　所谓爱，大概是，恶毒不对他，心机不对他。一心只向着他。步步为营也只是为他。

　　——王苏

　　为奴最大的荣耀便是，有那么一瞬间，这天下只有她一人对她完全忠诚。

　　——笑语

　　“柯儿，今晚皇上宴请群臣，你是相府千金，务必要去。”丞相夫人替夏步柯拿来一套青衫，放置梳妆台边。夏步柯温温地点点头，却不看衣物，只对着铜镜一遍遍梳理墨般的长发。夏夫人见状只能皱皱眉，转身离开。

　　笑语从门外进来恰巧碰到夏夫人出去，拂了拂身，“夫人好。”夏夫人却理也不理，径直走了。笑语在背后吐了吐舌头，蹦跳进房，一眼便瞅到梳妆台上的衣物。

　　“小姐，这是为晚上宴会准备的么？”笑语性子一向跳脱，好奇新鲜事物，迫不及待开口问道。

　　夏步柯斜眼看了看那上好的绸缎，有些懒散：“嗯。”

　　“听说这次宴会排场很大呢。平日不常闹腾的王公贵族也都会去。”笑语一边展开衣服为夏步柯试试合不合适，一边略向往地说。

　　夏步柯任她折腾，听到此话，轻笑一声：“不论闹不闹腾，都是皇室附庸，有什么可向往的？”

　　笑语瞅了瞅夏步柯的脸色，想反驳却终是没开口。心里小声嘟囔：说不定就碰上对眼的了呢。笑语知道小姐性子一直很淡，做什么都很认真，反而显得对什么都不在意。

　　与自家小姐同龄的别家千金早已出嫁，不然也是早早订好亲事，只等良辰吉日。自家小姐生得不差，一向喜淡衣，没有别家小姐那般风姿招展，但是也确实自有一股风流韵味。也不是没有公子少爷示好，只是都被小姐以各种理由推脱。这样下去，小姐难道要一辈子孤独终老？夏步柯看着笑语皱起的眉头，知晓她又在瞎操心，有些无奈地开口：“莫要胡思乱想，我自有打算。”

　　许是为了配合晚宴，夜晚时竟起了微微的凉风。凉意透过衣衫，浅浅地渗进皮肤，恰到好处地使人清醒。

　　夏丞相叮嘱了夏步柯几句便携着夏母坐到了另一边。对这个女儿的行事他从来都很放心，倒是笑语性子偏激，一同出去反倒要多叮嘱步柯看着笑语。这次带步柯出来，心里也是抱了让女儿自己物色郎君的私心。虽然未当面说过步柯婚事，但做父母的哪有可能完全不管不顾。夏步柯自然清楚这一点，脸上却不动声色。

　　赴宴的王公贵族大多是衣着光鲜，开口即是攀比炫耀，不然便是互相调侃风流韵事。对这种纨绔子弟，夏步柯只能避而远之。

　　夏步柯安静地坐在一旁和笑语闲聊，有时候笑语见了新鲜之事也会眉飞色舞地讲给她听。相较于男子的高谈阔论，到场的女子显得有些安静。

　　夏步柯正在听笑语和别家小婢嬉闹，突然眼前的光被一片阴影盖住，头顶上方传来一个略轻佻的声音：“夏小姐，好久不见，别来无恙。”

　　来人是吏部尚书的儿子柳亦，也是夏步柯追求者中比较执著的一个。可惜名声并不好，一向花名在外，夏步柯对这种人难以强颜欢笑，只堪堪地回了一句：“别来无恙。”

　　柳亦似乎并未察觉夏步柯的不满，继续说道：“夏小姐，柳某前几日寻得一处饭馆，菜色谈不上珍馐，但绝对回味无穷。不知夏小姐可否赏脸？”

　　柳亦也是听人说夏步柯喜美食，便试探地邀请。夏步柯闻言，抬头看了柳亦一眼，察觉到他眼里的算计，遂答道：“不必了。谢过柳公子好意。”柳亦一顿，尴尬地笑了笑，“既然如此……”

　　“皇上驾到——”

　　“安王爷驾到——”

　　听到公公的声音，谈笑的人十分默契地闭嘴。柳亦话被打断，也就回到自己的位置。迟来的两个重要人物毫无愧色，淡然入座。皇上见大家因为他们的到来略显拘束，便爽朗一笑：“不必拘束。今日宴会不谈朝事。诸位尽兴。”

　　“是”

　　“谢皇上”

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　　待众人气氛慢慢回暖，皇上才笑对身旁的男子说：“今日大家兴致都十分高昂啊。”却没有男人的回答，疑惑侧头，才发现男人正望着夏步柯的方向，而毫不知情的夏步柯依旧是浅笑地听着笑语叽叽喳喳。“朝然，她是丞相之女夏步柯。”皇上戏谑，加了一句，“还未出嫁。”