据辞典讲，对资料或现成的稿件进行整理、加工的工作，叫编辑工作；干编辑工作的人，就叫编辑。人类早先的时候，是没有编辑这个行当的，作者写的东西，自己加工自己发。后来写的人多了，作品多了，出版业发展了，于是编辑行业应运而生，编辑从作者里独立出来。

　　编辑的笔与作者的笔有相同之处，即都是从事精神产品的生产；也有不同之处，即一个从事加工，一个提供原作。编辑对作者送来的文章或书籍稿件，要进行加工，对质量要把关，确定是否放行，即是否发表、出版。编辑的笔既含有权力，又含有责任。一篇文章或一本书的发表、出版，是作者与编辑共同劳动的结果。编辑的笔，是好书、好文章的助产士，但在坏书、坏文章面前，则应是一座高高的闸门，绝不与它同流合污，让它流向社会。

　　作为编辑，不光是加工送上门的现成的稿件，来好的，编好的；来差的，编差的，来什么，编什么。如果这样，就不是一个合格的编辑。合格的编辑不是被动的，而是主动的；不是消极的，而是积极的。他有自己对社会的见解，对精神产品真善美的追求。他不断地提出好的选题，找作者，组织作者，激发、引导、帮助作者写好文章、好书；劝阻、制止作者写坏文章、坏书。他自己可能有许多好的思想观点、精心研究的成果、深思熟虑的心得，但不一定用自己的名义写作发表，可以奉献给作者，可以在编辑别人文章的过程中，通过修改、润饰的手段写进去，借他人......