历史学是对人类社会发展演化的记录，反映人类进步的足迹。从这些记录中总结经验与教训，揭示出规律，以资政育人，烛照现实和未来。这应该是史学的主要功能。如果人类没有历史学，不从历史学中汲取智慧，人类将永远幼稚，重犯昨天和前天的错误，踏步不前。

　　当我们规划新世纪的史学理论研究时，不妨先回顾刚刚过去的20世纪的历史学。在20世纪，中国史学发生了两次大进步。第一次是世纪初的史学革命。梁启超等人提出了“新史学”口号，标志着中国近代学术的觉醒。“新史学”一方面批判了封建史学，另一方面又保留了传统史学的优点，同时吸取了世界史学的长处，从而创造出符合时代要求的史学，成为“为中华民族独立而奋斗”这个总课题中的一个分课题。第二次是马克思主义史学的传播、发展和占据主导地位。它使中国史学发生了革命性的变化，使历史学成为真正的人文社会科学，使史学功能得到了极大发挥。它促进了史学和整个社会科学的进步与繁荣，为中华民族的独立、富强，人民的解放、幸福，做出了重大贡献。

　　马克思主义史学为什么能产生如此巨大的作用呢？在笔者看来，最重要的是它对人类社会发展规律的正确揭示。马克思主义的唯物史观认为：生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑，同时，生产关系又反作用于生产力、上层建筑反作用于经济基础；生产力是引起社会变革的最终决定因素；社会存在决定社会意识，社会意识反作用于社会存在；人民群众是历史的主体，是物质财富和精神财富的创造者，是推动历史前进的决定力量；人类社会是不断进化的，总的来说有五个历史阶段：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会（共产主义社会是其高级阶段）。这些规律的揭示，帮助人们清醒地认识到人类是怎样走过来的，现在处在什么阶段，将来向哪里去。马克思主义史学......