近年来，随着人类整体文化水平的提高、国际格局的变化、科技革命的兴起和全球性问题的出现，文明因素在社会发展和国际关系中起着日益重要的作用，文明和文化问题受到前所未有的重视。正是在这样的背景下，为加强对世界文明的研究，构筑中国自己的文明研究理论体系，中国社会科学院牵头成立了以汝信研究员为首的世界文明研究课题组。40余位专家经过近10年的协同攻关，已取得阶段性成果，这就是从1999—2003年由中国社会科学出版社陆续出版的12卷本《世界文明大系》，即《儒家文明》《日本文明》《西欧文明》《美国文明》《印度文明》《伊斯兰文明》《斯拉夫文明》《犹太文明》《加拿大文明》《非洲黑人文明》《拉丁美洲文明》《古代西亚北非文明》。这套书为读者展示了我们这个多极世界的多彩文明。

　　作者们充分占有历史资料，取精用宏，实事求是，既反对主观自封的西方中心主义，也反对任何褊狭的民族主义。对各种不同的文明，都依据丰富的史实进行客观、全面、历史的分析和论述，从而告诉读者：各个文明都是历史的产物，都有其自身的优缺点，都在不同的历史时期起过一定的作用，是推动人类历史前进的合力之一。不同的文明在历史上的作用有大有小，但并不存在一种十全十美或者一无是处的文明。某些西方学......