伟大的明末农民大起义，无论在时间上、规模上都是我国古代农民革命战争中最大的一次，无论在斗争纲领、策略和战略战术的运用上，都达到了我国古代农民革命战争的最高峰。它直接推翻了明王朝在北京的封建统治，并在清军入关之后坚持进行了可歌可泣的抗清斗争。因此，它在我国古代历史上写下了光辉的篇章，对后世有着深远的影响。张献忠是这次大起义最重要的领袖之一。他为了反抗明朝封建统治阶级的压迫，后来又为了抗击清军的进攻，率领数十万农民起义军转战全国各地，进行了长达二十年艰苦卓绝的斗争。最后，由于叛徒的出卖，英勇地牺牲在抗清的战场上。

　　和历史上任何一次农民起义一样，张献忠率领的农民起义军沉重地打击了封建统治，坚决地镇压了封建地主阶级。因此，张献忠为反动阶级深恶痛绝。他们纷纷著书撰文，不惜以最疯狂的仇恨和最卑劣的手段来污蔑和丑化张献忠。长期以来，张献忠的本来面目被人丑化、歪曲，当然也就没有一个正确的历史地位。解放以后，在这方面已经有了一定的研究成果，但还很不够，还需要我们作出更大的努力。用马列主义、毛泽东思想的观点和方法来研究张献忠一生英勇斗争的历史，恢复英雄的本来面目，总结古代阶级斗争的经验教训，同时揭露和驳斥反动阶级对农民革命斗争的无耻污蔑，仍然是我们今天义不容辞的责任。基于这样的目的，笔者对张献忠一生的斗争历史作了一些初步的探索，对一些有关的问题提出了粗浅的意见，在至今尚没有一本全面论述张献忠的著作问世的情况下，希望能起到抛砖引玉的作用，以便大家进行更深入的研究和讨论。

　　有几个问题，需要在此先说明一下：

　　一、本书在研究和评介张献忠战斗的一生的同时，又对几个有关的重要问题进行了专门的讨论，故名《张献忠传论》。

　　二、过去的史籍，对农民起义军皆以“贼”“寇”相称。本书在引用史料时，为保持史料的本来面目，一律直书不变，亦未加上引号。

　　三、各种史籍，有以明系纪年者，崇祯亡国后，有以弘光、永历诸朝纪年者，又有以清系纪年者，更有以干支纪年者。为了使明末清初的时间顺序比较清楚，本书在崇祯亡国之前一律以明系纪年，崇祯亡国以后一律以清系纪年，并注以公元年代。

　　四、书中地名，凡与今名同者，皆未作注；凡与今名异者，则注明今名。