晋和一皱眉，心里咯噔一下。他明白，皇帝所说的“阿父”并不是先帝，而正是当朝权倾一时的大太监田令孜。小皇帝从小被田令孜带大，先帝驾崩后田令孜自恃有拥立新君大功，越发骄横跋扈。而皇帝年幼不喜朝政，尊称大太监为“阿父”，又将大小事务都委任给田令孜一人操持。此番回京述职，他正是不愿巴结这种奸臣，没有像别的官吏那样上下打点，这才被贬官。想必，田令孜早已经在小皇帝面前说尽了自己的坏话。事已如此，要皇帝接纳郑畋的建议，擢升自己为兵马大元帅岂不是天方夜谭。晋和心中存不住话，回道：“臣虽年迈，但非庸才。陛下切不可听阉人挑拨君臣关系！”

　　“大胆！”李儇呵斥道，“你竟用这种口气和朕说话，看来阿父所言非虚。本当治你欺君之罪。念你年事已高，贬为庶民，回家养老去吧！”

　　郑畋闻听大惊：“陛下不可草断，切以天下苍生为计！”

　　李儇想了想，说道：“堂堂大唐天国，不缺他一人！爱卿，河南刁民一事，你传朕旨意，令河南各地州县镇压，每州县限期押送至少二十个闹事的刁民到洛阳。朕就想不明白，放着太平的日子不过，这些草民们成天有什么可闹的！”

　　“这……陛下，似有不妥……”郑畋皱了皱眉头。

　　“好了，不必多言，以后这些小事交由阿父处理即可，不必禀报朕。你们下去吧！”

　　郑畋见已无力挽回，只能拉着晋和悻悻而去。两人一前一后走下长长的台阶，举目望去，台阶远处已是百芳凋零，冷涩寒风一起，晋和反而觉得心中舒畅了许多。戎马十载，为官半生，心中对这种尔虞我诈的宦海生涯早已厌倦。小皇帝一句话，倒是给了他十足的解脱。也罢，也罢，回到许州老宅，守着三亩田地，春种秋收以度残年，也算是一种幸运了。见晋和沉默不语，郑畋劝道：“是小弟考虑不周，让晋兄丢了官职……”

　　“这不怪你，阉贼乱权，皇帝年幼，我早料到会是这样一个结局。”晋和驻足，四下打望，对郑畋道，“台文，我今天算开了眼，见识了这皇宫奢靡到怎样的程度！你看看，小皇帝一只鹅就能花去五十缗钱，你可知这足够寻常百姓一家人一年的开销！小皇帝每日只知道玩耍，哪里知道河南的百姓已经穷苦到揭不开锅的地步。你总说镇压草贼，可古往今来，但凡老百姓能填饱肚子，他们为什么要反？洪水来了，堵是堵不住的……”

　　郑畋点点头：“兄长教导的是，可如今官场已经是一团漆黑了。”

　　“唉，我倒是一走了之，你夹在小皇帝和阉贼中间，可要多给自己留个退路啊！”

　　“兄长打算几时返乡？”

　　“不想长住，过两日就走。哦，对了，这回被贬，一无所有了，我想把晖也带回老家去，这些年他住在你府上，给你添麻烦了。”

　　“说这话太见外了！只是……只是光远通习文武，志向远大，又逢而立，正是建功立业之时，若就此回家务农岂不埋没了人才？”

　　晋和久久沉默不语。这些年来，他在忠武军任职，七年前把最器重的一个儿子晋晖送到长安郑畋的府上。七年来，他少有尽父亲的责任，相反郑畋却把晋晖看做亲生骨肉一般对待。郑畋手下有两员爱将，一个叫孟图，另一个叫王启则，两人都是身怀绝技、历经沙场而百战不死的虎将。郑畋让这两人教习晋晖武艺，又亲自给晋晖授以兵书战策，可谓煞费苦心。晋和心中明白，郑畋打心眼儿里喜欢他这个儿子，早已经对晋晖寄予厚望，想日后举荐他到兵部任职接替自己。如今，他却一句话想把晋晖带走，虽说晋晖是他的儿子，可这也好比活生生从郑畋心头剜去了一块肉。可又转念一想，郑畋这人虽然也算清廉正直，可这些年免不了沾染上朝中习气，晋晖倘若跟着他入仕，便难保晋家的铮铮铁骨。想到这里，他面带愧色，拉着郑畋的手道：“台文，我知道你的心思。这些年你待光远如亲生骨肉一般，我若将他带走，换了谁心里都不会好受。可是你想想，光远他早已经是当爹的人了，翻翻功劳簿，却连个名儿都寻不见。你我这身朝服可都是拿汗水、拿性命换来的。自古当将军的，没有几个不是从将士堆儿里摸爬滚打出来的……我打算让光远回老家种上两年地，看看眼下穷人锅灶里都对付着吃的是啥。如果日后有机会，再让他去忠武军历练，毕竟我在那十几年，总归认识的人不少。”

　　郑畋清楚晋和的性子，向来是想到就会做到，要留住晋晖就像挽留晋和一样，同样不大可能。索性，郑畋不再言语。他隐约预感到，晋和父子的远离，注定会让他陷入孤独和清冷的境地。

　　三驾马车载着晋和一家缓缓驶出城东的春明门。

　　郑畋骑着一匹雪白的骟马，领着五六个随从一直将晋和送出城外十里的岔道口。故人惜别，洒酒折柳本是风雅之事，可晋和行色匆匆，没有一丝留恋之意。四下望去，早已经是花枯叶落草野苍黄，寻不到半分绿意。偶然，一只白尾鸢划过天际，让人顿生渺小之感。

　　晋和下马，对郑畋打了个拱手：“台文，送君千里终须一别，早些回去吧。”

　　相比父亲的那种洒脱，晋晖反而在此时觉出一分伤感。他紧走两步来到郑畋面前，深深作了一个揖，说了一句“恩师保重”，竟然有些哽咽。七年间与郑畋朝夕相处的情景快速划过脑海，此番一别，不知何日再见，依依不舍之情登时萦绕胸怀。郑畋说了两句勉励的话，晋晖又给王启则、孟图两位将军行礼作别。

　　王启则大约四十开外的年纪，身材修长，是个性格内向、少言寡语之人。他默默地解下腰间那柄宝剑，银色剑鞘上雕饰的那只蟠龙格外引人注目。

　　“光远，你我也算师徒一场，此番你回许州，为师无以为赠，这把宝剑随我多年，你拿去留个纪念吧……”

　　“这万万不可……”晋晖连忙推让。他清楚地知道，六年前王启则参与镇压庞勋起义立下了赫赫战功，但与草军激战之时伤了右眼，先帝懿宗皇帝御赐了这蟠龙剑，这是一个武将戎马一生的最高荣耀，晋晖无论如何也不敢收下这样的馈赠。

　　王启则又道：“宝剑随英雄。你是能成大事之人。我如今已是半个废人，这样的宝剑随了我，可惜了它的锋芒。将来你持此剑，定有建功立业之日。”

　　一旁的孟图也劝晋晖：“光远，收下！他日用这宝剑杀几个谋反的草贼，不枉费我们弟兄俩传你几年武艺！”说着拍了拍身旁那匹浑身披着胭脂色鬃毛的战马，“启则赠剑，我也不能含糊啊！这是匹好马，你带着兴许以后能派上用场。”孟图为人豪爽，平日里对晋晖传习武艺要求甚严。晋晖从来对孟图言听计从，只得恭恭敬敬从王启则手中双手接过宝剑。

　　“上路吧！”父亲冷沉的声音打断晋晖无限的离愁。七载长安梦，难舍师徒情。纵手挥别西望，怎知前路的荆棘。

　　晋和双腿一夹马肚子，毫不留恋地迎着初升的太阳远去。三驾马车载着家人，在几个侍从的护送下吱吱呀呀地驶向远望的官道。晋晖又给三位老师作揖行礼，这才飞身上马。走出百步远，他回头望望，见郑畋一行人仍在岔道口驻足相望。有道是天底下没有不散的筵席，晋晖狠下心，这才打马追赶已经远去的父亲……

　　宏伟的长安城渐渐远去，两旁贫瘠的土地变得单调和乏味。

　　与父亲多年不见，晋晖本有一肚子的话想要诉说，但在辞别三位老师的一刻，他分明地感到与父亲的生疏和隔阂。长安是他的第二故乡，惜别时分情深难舍，可父亲对送别之人却很冷漠。这些年，朝中奸臣当道，他一直盼望着有朝一日建功立业，可父亲执意将他拉回老宅，这让晋晖的情绪跌落到谷底。

　　晋和一直走在前面，但似乎感受到了儿子心中所想。他带住马缰，缓步而行，一直等到晋晖那匹胭脂鬃马和自己的马齐头并进。“晖，你在怨恨爹么？”晋和沉吟半晌，终于开口。

　　晋晖一时不知所措：“不……孩儿不敢……”

　　“刚才我对郑大人言辞不恭，但见你懂得尊师重道，我心甚慰。看来你这些年没有白学。”晋晖闻言，反而自觉有些惭愧，方才对父亲疏远之感也去了大半。晋和话锋一转，又道：“但郑大人精于世故，浸染朝廷阿谀奉承之气，这些恰是我不愿意你学的。有郑大人举荐，你本可官居长安，但朝局混乱，身不由己，我担心长此以往，你七年所学将付之东流。”

　　“爹，您的苦心孩儿明白了。”