三

　　刘团总前几天就接到了一些绅粮的建议，正月间打伙给旷连长和他的剿匪军拜年。这些建议也正中刘团总的下怀，自己也好借此机会好好巴结一下剿匪英雄旷继勋。大清早，刘团总挑来两挑箩筐，摆在镇公所门前，分别用来盛腊肉和盛挂面。他派人当场写了标签，在各自的礼品上贴起，还登记造册，张榜公布。

　　不到两个时辰，两担箩筐已分别装满。他又叫来了两个大汉挑起，正好两组狮灯也来到镇公所。刘团总便请狮灯开路，一拔人便浩浩荡荡地往忠孝场城隍庙，旷继勋的连部所在地城隍庙涌来。

　　两组狮灯扎在城隍庙前的街道上耍，笑和尚各自使出了自己的绝招，在街上打滚翻筋斗，惹得街道两边两头的人不断地拍巴巴掌。叫喊声欢喜热闹，人群把整个街道扎得水泄不通。有人忽然喊道：“旷连长来了。”

　　被扎断的街道立刻让出了一条路来。旷继勋向周围的乡民们一路点头招手。他来到了城隍庙的阶沿上，又跟刘团总和任胡子打招呼。那两组狮灯中的笑和尚立刻抢上前去。一个用扇子给旷连长扇风，一个用鸡毛掸子给旷连长除尘。一阵“过脚”做够后，两个笑和尚一起来到旷连长的对面，各自打开一块红布，分别是：“新年快乐”和“恭喜发财！”

　　旷连长叫勤务兵拿来了两个红包，分别回敬两个笑和尚。有人悄悄地议论道：“旷连长也晓得我们这里耍狮灯的风俗呀？”

　　孝泉镇人民给旷继勋的部队拜年，使他十分感动。旷连长不断地向众乡亲们拱手致谢，随后才同刘团总等人进了连部。

　　两组狮灯队伍又闹了一阵，笑和尚才带着各自的狮灯组分别往上下街走去。不一会儿，后面跟着的一组龙灯又从兴隆场一路耍了过来……

　　四

　　正月初七，人们等待中的上九会终于开幕了。

　　早晨，旷继勋刚吃过早饭，刘团总就来邀请他去镇公所会见各地码头舵把子。旷继勋想了想说：“我去会各地来的舵把子的事情，就免了。我现在很关心这上九会的治安问题，刘团总，这可大意不得呀！”

　　刘团总立刻说道：“都安排好了。我们民团经过你的训练，现在强多了。民团在上九全采取的措施，也比往几年还增添了些新的措施。并且，还有你的两个排的兵力专门协助解决上九会的突发事情，保证万无一失。”

　　旷继勋点点头，说：“刘团总你去忙吧！等会儿我自家去赶会就是了。”

　　刘团总不好强劝，便告别旷连长回镇公所去了。

　　旷继勋听到姜公祠外面响起了阵阵鞭炮声，便从连部跨了出来，对勤务兵说：“我们都把衣裳换了，去赶孝泉镇的上九会。”

　　旷继勋随后便穿上了一......