2.天降神兵

初冬季节，常惠回到长安面奏汉宣帝，商议汉军出兵事宜。汉宣帝大喜，决心反击匈奴，遏制匈奴独霸西域势头，藉此安心内治，开创中兴大业。皇帝雄心勃勃，常惠连日走访挚友冯刚和奚充国，一同拜见苏武大哥，商定由苏武出面游说中郎将杨恽和后将军赵充国，新任丞相韦贤，联名上书，请求发兵出击匈奴，救援乌孙。

宣帝收到朝臣联名上书，已有九成把握，随即召集五府大臣制定了来年正月由御史大夫田广明、度辽将军范明友、前将军韩增、后将军赵充国，并将云中郡太守田顺封为虎牙将军，委任五位将军十五万大军，分五路出击匈奴的作战方案，常惠请求重返乌孙督军出战。宣帝任命他为监军校尉，持符节随乌孙昆靡一同出兵，并准奏常惠从期门军和羽林军中挑选将领，从材官校尉麾下借用强弩弓箭手的请求。

本始二年（前72）末，常惠冒着严寒，带领三百多名汉军将士在年底赶到乌孙。所幸这年暖冬，赤谷城南山中的别迭里达坂阳光温煦，既无暴风雪也无雪崩，常惠一行人安全通过，顺利抵达赤谷城。

常惠返回赤谷城，不仅带来从汉军强弩部队五百名强弩弓箭手，还带来三位出类拔萃的骁勇悍将，一是力大无比擅长骑术射箭的甘延寿，二是剑术超人号称拼命郎的辛庆忌，三是足智多谋的陈汤。三人中辛庆忌年龄最小，年仅十六岁，年龄最大的甘延寿三十五岁。