十九

离金陵城二三十里有座宁静古朴的小镇。小镇不大，但在小镇外的秦淮河的支流旁边，有几户大富人家的院落，都傍水而建。其中最著名的就是号称江南首富王信照的宅院就建在那儿。小镇幽静得出奇，虽然离金陵城（天京）很近，一个多时辰就乘船或坐马车能到达，但它没有金陵的喧嚣与繁华。这儿小桥、流水、青瓦粉墙、桑田、树林绿树成荫、鸟鸣雀跃，一派世外桃源的景象。

王信照的深宅大院就坐落在溪流畔不远处。是一处烟雨朦胧的风水宝地。离它不远，还有两三户富贵人家。大院占地一二十亩，粉墙黛瓦、照壁、漏窗、水榭亭台、阶柳庭花。南方园林应有的元素和景致园中尽有。太平天国攻打金陵，清军败退，由于小镇地处偏僻，且水网交错，几乎没有受到战火的损毁，依然是一派宁静祥和的景象。

王信照的产业不仅有田地，还在无锡、苏州、上海经营着剿丝厂、织布厂、丝绸茶叶，富甲一方。有些是祖上留下的产业，有的是他拓展的新产业。坊间传说，王信照的深宅大院里，深藏着一位绝世美女，那就是他原配夫人生下的唯一的一个女儿王玉莹。人长得如她的名字，如玉石一般晶莹剔透，冰肌玉骨，聪明绝顶，由内而外散透出来的美无比妩媚动人。她平时只待在这深宅大院中，很少外出，但天资聪明，喜欢读书。读春秋，读红楼，读诗词之类的书籍，才仅仅十二三岁就把父亲王信照的藏书读了个遍。待在这深宅......